Una revancha entre la actual representante demócrata de Estados Unidos, Susan Wild, y la propietaria de un negocio, Lisa Scheller, está en la papeleta de las elecciones generales del 7º Distrito del Congreso de Pensilvania.
Las circunstancias son diferentes este año en comparación con 2020, cuando Wild derrotó a Scheller, 51.9 por ciento a 48.1 por ciento.
Actualmente, la tasa de inflación del 9.1 por ciento es la más alta de los últimos 40 años.
El índice de aprobación del presidente Joe Biden se desplomó hasta el 36 por ciento, el nivel más bajo de su primer mandato, según la encuesta económica de CNBC All-America publicada el 18 de julio.
Múltiples encuestas muestran que los estadounidenses están más preocupados por la inflación, los precios de la gasolina y la economía en general. El descontento podría llevar a los republicanos a recuperar el control de la Cámara de Representantes.
Una ganancia neta de cinco escaños en la cámara de 435 plazas este noviembre permitirá al GOP recuperar la mayoría que perdió en 2018.
Cook Political Report clasifica la carrera del 7º Distrito como «Se inclina por los republicanos». FiveThirtyEight la califica como «altamente competitiva» con una ligera inclinación republicana. Sabato’s Crystal Ball e Inside Elections lo califican como un empate.
Wild fue nombrada en el programa «Frontline» del Comité de Campaña del Congreso Demócrata (DCCC), que proporciona recursos y apoyo extra a los candidatos vulnerables.
El Comité Nacional Republicano del Congreso añadió a Scheller como miembro del programa «Young Guns», que dirige el líder republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y que proporciona a los candidatos «las herramientas que necesitan» para ganar.
Muchos estrategas políticos coinciden en que la creciente tasa de inflación y el descenso de las cifras de aprobación de Biden son algunas de las razones por las que la carrera entre Wild y Scheller se prevé reñida.
La redistribución de distritos es otro factor.
El séptimo distrito abarca los condados de Lehigh, Northampton y Carbon, junto con una pequeña parte del condado de Monroe.
El condado de Carbon, que el presidente Donald Trump ganó con el 65 por ciento de los votos en 2020, fue añadido mientras que la mayor parte del condado de Monroe, donde Trump recibió solo el 44 por ciento de apoyo en 2020, fue eliminado.
Se espera que el condado de Lehigh produzca la mayoría de los votos del distrito. Allentown, que es la tercera ciudad más grande de Pensilvania detrás de Filadelfia y Pittsburgh, es la sede del condado.
La demografía incluye residentes de clase trabajadora, oficinitas de Filadelfia y una población latina en auge que ha aumentado un 50% desde 2010.
Las cifras del Centro de Datos del Estado de Pensilvania muestran que el condado de Lehigh tiene la mayor población latina del estado, con un 26%.
La Coalición Republicana Hispana de Pensilvania lanzó una campaña publicitaria de 50,000 dólares dirigida a los votantes hispanos del 7º Distrito.
«Estamos invirtiendo en llegar a la comunidad latina en áreas como el Valle de Lehigh y Hazleton, donde realmente podemos marcar la diferencia», dijo Chris Mundiath, presidente de la organización, al Delaware Valley Journal.
«Los demócratas ya no tendrán un dominio sobre nuestro grupo demográfico en nuestra mancomunidad. Estamos preparados para liderar el movimiento».
Wild era abogada y procuradora de la ciudad de Allentown antes de ser elegida para cubrir el resto del periodo del representante republicano Charlie Dent en las elecciones generales especiales del 15º Distrito del Congreso de Pensilvania en mayo de 2018.
Ese mismo mes, ganó las primarias demócratas para el 7º Distrito del Congreso y luego derrotó decisivamente al republicano Marty Nothstein en las elecciones generales de noviembre de 2018.
Wild superó a Scheller por más de 14,000 votos (195,475 a 181,407) en 2020.
Trump respaldó a Scheller en 2020 pero no lo ha hecho este año. Ella ha conseguido el respaldo del exsecretario de Estado de Trump, Mike Pompeo, y de McCarthy.
En 1945, los abuelos de Scheller fundaron Silberline Manufacturing Company, que fabrica pigmentos a base de aluminio para pinturas y revestimientos. Cuando su hermano falleció en 1998, Scheller se hizo cargo de la dirección de la empresa con sede en Tamaqua, situada en el Valle del Lehigh. En la actualidad es presidenta de la empresa.
A principios de este año, el presidente del Comité de Campaña del Congreso Demócrata, Sean Patrick Maloney, criticó la expansión de Silberline en China.
«El valle de Lehigh tiene la suerte de contar con una campeona para ellos en Susan Wild», dijo Maloney. «En el Congreso, Wild ha luchado para limitar los costos de los medicamentos recetados, proporcionar apoyo a los veteranos que luchan con la adicción a los opioides, y para arreglar los problemas de la cadena de suministro. Su oponente, Lisa Scheller, es todo lo contrario».
«Scheller siempre se pondrá a sí misma y a sus intereses en primer lugar, utilizando sus posiciones en el gobierno y en su negocio para enriquecerse a expensas de Lehigh Valley, incluso alineándose con el gobierno comunista chino para hacerlo», añadió Maloney.
Scheller dijo que «mi negocio es 100% de propiedad estadounidense» y «nadie será más duro con China que yo».
Excomisionada del condado de Lehigh, Scheller se opone abiertamente a la Teoría Crítica de la Raza y a permitir que los transgénero compitan en los deportes femeninos.
Apoya la integridad de las elecciones y no votaría a favor de la codificación de Roe vs Wade en la ley, aunque sí cree en las exenciones para los abortos en casos de violación o incesto.
Ha dicho que, si es elegida, donará todo su salario a organizaciones de veteranos en el Valle del Lehigh, y que no se presentará al Congreso más de cuatro veces porque apoya la limitación de mandatos.
Wild presume su calificación por el Lugar Center independiente como uno de los miembros más bipartidistas del Congreso, pero los registros de votación del Congreso indican que ha estado de acuerdo con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-Calif.), el 100 por ciento de las veces en las votaciones del 117º Congreso (2021-2022). Wild también ha votado con Biden el 100% de las veces.
Scheller dijo que está centrada en apelar a los independientes y a los demócratas frustrados con la inflación y la economía en su esfuerzo por desbancar a Wild.
«Los problemas a los que nos enfrentamos hoy no son problemas ‘demócratas’ o ‘republicanos’. Son retos a los que se enfrenta la gente de todos los orígenes y creencias», dijo Scheller en una parada de la campaña. «Atraviesan las líneas partidistas y solo podemos resolverlos atravesando esas mismas líneas».
La epidemia de opioides es un tema personal para Scheller, que lleva 40 años recuperándose de la adicción a la heroína.
Durante años, no contó su historia. Eso cambió en 2018, cuando decidió compartir públicamente su batalla y «crear conciencia de que la adicción puede sucederle a cualquiera y que la recuperación es posible para cualquiera que la acepte».
Scheller tomó su primer trago de alcohol cuando tenía 11 años y se volvió adicta a la heroína al final de su adolescencia, dijo. Antes de entrar en tratamiento cuando tenía 22 años, Scheller abandonó la universidad en numerosas ocasiones y pasó noches en la cárcel, explicó.
«Lo que descubrí fue que tocar fondo es una base sólida sobre la que construir», dijo Scheller en un discurso de 2018.
Ese año, Scheller fundó Hope & Coffee, una cafetería y casa de reuniones sin ánimo de lucro diseñada para ayudar a encontrar trabajo a las personas que se recuperan de la adicción al alcohol y las drogas.
Se estima que 93,655 estadounidenses murieron por sobredosis de drogas en 2020, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). Esto supone un aumento del 30% respecto a 2019 y del 75% en cinco años.
Los datos provisionales de los CDC de 2021, publicados el pasado mes de mayo, muestran una cifra estimada de 107,622 muertes por sobredosis de drogas en Estados Unidos, lo que supone casi un 15 por ciento más que en 2020.
Los nuevos datos informaron que las muertes por sobredosis de opioides aumentaron de un estimado de 70,029 en 2020 a 80,816 en 2021.
«Estamos perdiendo toda una generación de adultos jóvenes», dijo. «Su sueño americano se ha ido para siempre».
Scheller cree que el fentanilo que llega al país a través de la frontera entre Estados Unidos y México tiene parte de la culpa. Los demócratas que no promueven penas severas contra el tráfico de drogas también son en parte responsables del aumento de las muertes por sobredosis, ha dicho Scheller.
Durante un acto de campaña a principios de este año, dijo a sus partidarios. «Tal y como están las cosas ahora con la epidemia de opioides, ¿quién mejor para librar la batalla que alguien que lo entiende personalmente?».
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