KUALA LUMPUR, Malasia—El avión de Singapore Airlines que sufrió graves turbulencias la semana pasada experimentó enormes cambios en su fuerza gravitacional en menos de cinco segundos, lo que probablemente causó lesiones a las personas que no llevaban abrochado el cinturón de seguridad en sus asientos, según un informe preliminar publicado el miércoles por el Ministerio de Transportes de Singapur.
El avión cayó 54 metros (178 pies) en menos de un segundo, lo que «probablemente provocó que los ocupantes que no tenían cinturón se levantaran en el aire» antes de volver a descender, según el Ministerio de Transportes.
Un británico de 73 años murió de un presunto ataque cardíaco y decenas resultaron heridas después de que el Boeing 777, que volaba de Londres a Singapur el 21 de mayo, sufriera turbulencias que arrojaron a personas y objetos por la cabina. El avión, con 211 pasajeros y 18 tripulantes, realizó un aterrizaje de emergencia en Bangkok.
El Ministerio de Transporte de Singapur dijo que los investigadores, incluidos los de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos, la Administración Federal de Aviación y Boeing, habían compilado una cronología de los acontecimientos basada en el análisis preliminar de los datos del vuelo y las grabadoras de voz de la cabina.
Los primeros resultados muestran que cuando el avión volaba a unos 37,000 pies sobre el sur de Myanmar, comenzó a experimentar una ligera vibración debido a cambios en la fuerza gravitacional, dijo el ministerio. La altitud del avión aumentó —probablemente causada por una corriente ascendente, no a una acción de los pilotos— lo que provocó que el sistema de piloto automático empujara el avión de regreso a la altitud seleccionada, según el informe.
Los pilotos también notaron un aumento involuntario de la velocidad aerodinámica, que intentaron comprobar extendiendo unos paneles llamados frenos de velocidad, y «un piloto avisó de que se había encendido la señal de abrocharse el cinturón de seguridad».
Pocos segundos después, el avión entró en un descenso brusco que hizo que los pasajeros sin cinturón saltaran de sus asientos antes de caer hacia atrás.
«Esta secuencia de acontecimientos probablemente causó las lesiones a la tripulación y a los pasajeros», señala el informe.
Los pilotos desconectaron el piloto automático para estabilizar el avión, según el informe, y lo volaron manualmente durante 21 segundos antes de volver al piloto automático.
El avión realizó un descenso normal y controlado y no se encontró más turbulencias hasta que aterrizó en Bangkok casi una hora más tarde, dijo el ministerio, añadiendo que las investigaciones están en curso.
Los pasajeros describieron el «terror puro» que sentían al ver cómo el avión se sacudía, volaban objetos sueltos y había heridos paralizados en el piso del avión.
Veintiséis personas permanecían hospitalizadas en Bangkok el miércoles. Según las autoridades hospitalarias, las lesiones sufridas incluían daños en la columna vertebral o la médula espinal, lesiones craneales o cerebrales y daños en huesos u órganos internos.
No quedó claro qué fue lo que causó la turbulencia. La mayoría de la gente asocia las turbulencias con tormentas fuertes, pero el tipo más peligroso es la llamada turbulencia de aire claro. La turbulencia del viento puede producirse en las crestas o incluso en el aire claro cerca de las tormentas, ya que las diferencias de temperatura y presión crean poderosas corrientes de aire que se mueven rápidamente.
Según un informe de 2021 de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de EE. UU., las turbulencias representaron el 37.6 por ciento de todos los accidentes en aerolíneas comerciales más grandes entre 2009 y 2018. La Administración Federal de Aviación dijo que hubo 146 lesiones graves por turbulencias entre 2009 y 2021.
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