La inteligencia china tiene una campaña sistemática y bien financiada que recluta con éxito a los economistas del Sistema de la Reserva Federal de Estados Unidos y a otros para que proporcionen información y datos financieros sensibles a cambio de dinero y otros beneficios, según el senador Rob Portman (R-Ohio).
«Esta investigación deja claro que los esfuerzos malignos de China para influenciar y robar información no se limitan a los campos de la ciencia y la tecnología. La política económica y monetaria estadounidense también está en el punto de mira del gobierno chino», dijo Portman, el principal republicano del Comité del Senado sobre Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, en una declaración junto con la publicación de un nuevo informe de los investigadores del Congreso.
El informe de investigación que Portman hizo público el 26 de julio fue elaborado por los republicanos del panel del Senado. El documento actualiza un informe sobre la subversión china en Estados Unidos publicado en 2019, cuando Portman era el presidente del comité.
«Como revela nuestra investigación, el gobierno chino está utilizando todas las herramientas a su disposición para infiltrarse y robar información valiosa. No podemos dejar que el contribuyente estadounidense continúe financiando involuntariamente el ascenso militar y económico de China, por lo que nuestro informe hace fuertes recomendaciones para mejorar y proteger nuestra Reserva Federal», dijo Portman.
«Este informe muestra que no podemos hacer ninguna inversión financiada por los contribuyentes estadounidenses en ciencia, tecnología o política económica sin incluir protecciones de salvaguardia y seguridad como mi propuesta de ‘Ley de salvaguardia de la innovación estadounidense‘».
Aunque la propuesta de Portman cuenta con 17 copatrocinadores, entre ellos una docena de republicanos y cinco demócratas, el comité, controlado por los demócratas, no ha celebrado una audiencia ni ha actuado para considerar la propuesta. El senador Gary Peters (D-Mich.) sucedió a Portman como presidente del comité en 2021.
«Esta investigación de la Reserva Federal de Estados Unidos muestra cómo China ha utilizado una variedad de tácticas para reclutar economistas con sede en Estados Unidos para proporcionar a China conocimientos y capital intelectual a cambio de ganancias monetarias y otros beneficios», dice el informe.
El informe dice que los investigadores de la Reserva Federal han identificado al menos a 13 personas dentro del sistema financiero que representan «ejemplos claros de las formas en que el gobierno chino ha intentado acceder a información interna sensible e influir en la Reserva Federal».
Los investigadores, según el informe, apodaron a los 13 individuos como la «Red P», y señalaron que trabajan en ocho de los 12 bancos regionales del banco central.
«Un empleado del Banco de la Reserva Federal con acceso sensible a los datos de la Junta de la Reserva Federal proporcionó un código modelo a una universidad china con vínculos con el Banco Popular de China (PBOC). Otro empleado del Banco de la Reserva Federal intentó transferir grandes volúmenes de datos de la Reserva Federal a un externo en al menos dos ocasiones», dice el informe.
Otro empleado de la Reserva Federal fue detenido por la fuerza durante su estancia en China en cuatro ocasiones, y él y los miembros de su familia fueron amenazados con ser encarcelados si no cooperaban, dice el informe.
Otro empleado de la Reserva Federal, al ser confrontado por los investigadores con preocupaciones sobre sus actividades con individuos y programas chinos, cambió sus direcciones de correo electrónico y comenzó a utilizar un canal de comunicación encriptado, según el informe.
Los investigadores incluso encontraron a un empleado de la Fed que se comunica regularmente con funcionarios de la Agencia de Noticias Xinhua de China, que es muy conocida por ser una herramienta de los esfuerzos de espionaje internacional del régimen de Beijing.
Además, el informe descubrió que varios empleados de la Reserva Federal han mantenido durante años estrechos vínculos con organizaciones académicas chinas conocidas por estar afiliadas al Programa de los Mil Talentos de China, que es fundamental para la campaña de subversión del Partido Comunista Chino (PCCh) dirigida a Estados Unidos y otras naciones occidentales.
Los investigadores también descubrieron que otro empleado que trabajaba para un banco de la Reserva Federal «había estado buscando artículos relacionados con individuos que habían sido arrestados por espionaje económico y por mentir sobre el suministro de información confidencial a agentes de inteligencia a cambio de una compensación económica», según el informe. El individuo utilizaba «xijinping» como contraseña.
El informe señala que la situación se complica por la falta de recursos de contrainteligencia de la Reserva Federal para hacer frente de forma eficaz al ataque chino.
«A pesar de los actos descarados y de larga data de funcionarios chinos y de ciertos empleados de la Reserva Federal, la investigación encontró que la Reserva Federal no pudo contrarrestar esta amenaza de manera efectiva», dice el informe. «A esto se sumó la falta de competencia interna en materia de contrainteligencia en la Reserva Federal o la insuficiente cooperación en curso con las fuerzas de seguridad federales y las agencias de inteligencia».
Después de que se iniciara la investigación del Comité sobre Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales, los funcionarios de la Fed implementaron un nuevo requisito que prohíbe a los empleados aceptar cualquier compensación de cualquier país de interés, incluido China, según el informe.
Sin embargo, sigue habiendo graves lagunas en las defensas de la Reserva Federal, con el resultado de que China sigue teniendo «una vía abierta para perturbar la integridad del sistema financiero estadounidense y poner en peligro la seguridad nacional de Estados Unidos».
A pesar de contar con un programa interno para proteger la seguridad de los datos utilizados en la toma de decisiones financieras más importante de la Reserva Federal, el Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC, por sus siglas en inglés) que establece las políticas económicas, el informe dice que solo se ha retirado el acceso a los datos a una de las 13 personas identificadas por tener vínculos o estar influenciadas por el esfuerzo de subversión chino.
Los 12 empleados restantes de la Reserva Federal, incluidos los sospechosos de compartir datos sensibles, siguen teniendo acceso a la información del FOMC.
«Estoy preocupado por la amenaza a la Fed y espero que nuestra investigación, que se basa en los propios documentos de la Fed y se corresponde con las evaluaciones y recomendaciones realizadas por el FBI, despierte a la Fed sobre la amplia amenaza de China a nuestra política monetaria. El riesgo es claro, e insto al FBI y a la Reserva Federal a que hagan más para contrarrestar esta amenaza de uno de nuestros principales adversarios extranjeros», dijo Portman a un grupo de periodistas que recibió una sesión informativa previa sobre el informe el 25 de julio.
Portman se retirará del Senado al final de su actual periodo, en enero de 2023.
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