Extracto de una entrevista con la Dra. Yuhong Dong, viróloga y científica jefe de una empresa de biotecnología en Europa.
Uno de los efectos secundarios más comunes de COVID-19 son los síntomas neurológicos y psiquiátricos. Algunos estudios a gran escala han descubierto que la infección por COVID-19 puede aumentar el riesgo de demencia, Alzheimer y Parkinson. Pero hay maneras de proteger su cerebro.
El COVID-19 puede aumentar el riesgo de demencia en un 69 por ciento
En agosto de 2022, The Lancet Psychiatry publicó un estudio sobre las secuelas neuropsiquiátricas provocadas por el COVID-19. El estudio extrajo registros de salud de más de 1 millón de personas y mostró que seis meses después de la infección, los síntomas de demencia aumentaron en un 33 por ciento [1][1].
La revista Journal of Alzheimer’s Disease también publicó recientemente un estudio sobre la asociación del COVID-19 con la aparición de la enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia. Los investigadores utilizaron la plataforma de análisis TriNetX para acceder a los registros sanitarios de más de 95 millones de visitas hospitalarias y ambulatorias de 68 organizaciones sanitarias de Estados Unidos. Los pacientes pertenecían a una gran variedad de entornos: Geográficos, de edad, raza/etnia, socioeconómicos y de estado de salud. [2]
Los investigadores siguieron a 6,245,282 adultos (edad≥65 años) que visitaron a profesionales de la salud entre febrero de 2020 y mayo de 2021 que no tenían un diagnóstico previo de la enfermedad de Alzheimer y los siguieron durante 360 días.
Durante el periodo de seguimiento de un año del estudio, la mayoría de las personas deberían estar vacunadas. Sin embargo, este dato no se ha comunicado claramente.
Los pacientes se dividieron en dos grupos, un grupo estuvo infectado con COVID-19 y el otro grupo no.
El estudio utilizó un método de emparejamiento 1 a 1, en el que un paciente con COVID-19 se emparejó con un paciente sin COVID-19 de características similares, como edad, raza/etnicidad, estado de salud, exposición ocupacional, etc.
Tras el emparejamiento, había 410,478 casos válidos en cada grupo, con una edad media de 73.7 años.
Los resultados mostraron que, en comparación con los pacientes sin COVID-19, los pacientes con COVID-19 tenían un riesgo 69 por ciento mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer dentro de los 360 días posteriores al diagnóstico. Para aquellos que tenían 85 años o más, el riesgo aumentó en un 89 por ciento.
Ambas conclusiones de The Lancet Psychiatry y Journal of Alzheimer’s Disease proceden de estudios a gran escala realizados por investigadores de prestigio. Utilizaron métodos comparables que generaron resultados similares. El principal hallazgo es que el riesgo de desarrollar enfermedades neuropsiquiátricas es mayor en los pacientes de edad avanzada a los que se les hizo un seguimiento durante un periodo de tiempo prolongado. Esto es patogénicamente plausible.
Esto muestra que el daño cerebral relacionado con el COVID-19 es un problema que no debe ignorarse.
El COVID-19 también aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad de Parkinson
En las enfermedades neurodegenerativas, la muerte neuronal se produce en diferentes partes del cerebro provocando enfermedades. Por ejemplo, las lesiones en el hipocampo pueden causar pérdida de memoria y síntomas de demencia; en el nigroestriatal, enfermedad de Parkinson; y en las células nerviosas responsables del movimiento, la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
Frontiers in Neurology publicó un estudio en junio de 2022 que indica que la infección por COVID-19 no solo aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer, sino también el riesgo de enfermedad de Parkinson. [3]
El estudio utilizó registros de salud electrónicos de 2,972,192 personas, que cubren aproximadamente la mitad de la población danesa a la que se le hizo la prueba de COVID-19 en hospitales, entre febrero de 2020 y noviembre de 2021. Los investigadores clasificaron a los pacientes según el estado clínico, edad, sexo y comorbilidades para asegurar la comparabilidad de los resultados.
Los resultados mostraron que el grupo de pacientes ambulatorios que dio positivo por COVID-19 tenía un mayor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas y cerebrovasculares en comparación con aquellos que dieron negativo:
-Enfermedad de Alzheimer – 3.5 veces;
-Enfermedad de Parkinson – 2.6 veces;
-Accidente cerebrovascular isquémico: 2.7 veces;
-Hemorragia cerebral – 4.8 veces.
El estudio danés mostró que el COVID-19 puede causar enfermedades neurodegenerativas y cerebrovasculares a gran escala.
Cómo el COVID-19 daña el cerebro
La evidencia sugiere que la infección por COVID-19 invade el cerebro de tres maneras y a través de múltiples mecanismos.
El Covid-19 ataca al cerebro de tres formas:
1- El virus pasa a través del nervio olfativo en la mucosa nasal y llega al bulbo olfativo del cerebro.
2- El virus atraviesa directamente la barrera hematoencefálica a través de las células del epitelio de los vasos cerebrales.
3- “Método del caballo de Troya”: El virus primero invade las células inmunitarias y luego atraviesa la barrera hematoencefálica a través de las células inmunitarias.
Dos artículos publicados en Nature (julio de 2021) y Science (enero de 2022) sugieren que el COVID-19 provoca daños en las células cerebrales, directa e indirectamente, a través de varios mecanismos: Ataca directamente a las células cerebrales; invade los vasos sanguíneos cerebrales; reduce el flujo sanguíneo provocando isquemia e hipoxia; pone en marcha el sistema inmunitario para dañar las células cerebrales; inflamación cerebral; daño mitocondrial; trastornos del metabolismo de los lípidos; inhibición de la autofagia (la capacidad de las células nerviosas para deshacerse de los residuos). [4] [5]
En junio de 2022, Neural Regeneration Research reveló otro mecanismo que conduce al daño neurológico en el cerebro. [6]
COVID-19 hace que el receptor viral ACE-2 se regule a la baja, lo que resulta en la sobreactivación del «sistema renina-angiotensina-aldosterona» (es decir, RAAS, un sistema hormonal que regula el equilibrio de fluidos y electrolitos del cuerpo, jugando así un papel decisivo en la presión arterial). La liberación de moléculas proinflamatorias se convierte en una tormenta de citoquinas que agrava aún más la neuroinflamación, la pérdida sináptica, el daño del revestimiento protector de las células nerviosas (desmielinización) y la acción de compuestos neurológicos que pueden matar las células nerviosas (excitotoxicidad).
Este mecanismo provoca daños en la estructura de las células nerviosas, la vaina de mielina y los nervios periféricos, y la muerte celular (necrosis), lo que a su vez dará lugar a secuelas neurológicas, como demencia y enfermedad de Parkinson.
La infección por COVID-19 en ciertos pacientes podría no causar trastornos neurológicos
Estos estudios indican que no todos los pacientes con COVID-19 experimentan trastornos neurológicos, aunque el riesgo existe.
El COVID-19 puede dañar el cerebro, pero las células nerviosas y el cuerpo humano tienen mecanismos de autocuración.
La infección por COVID-19 es solo una de las causas de los trastornos neurológicos. La capacidad del cuerpo para curarse a sí mismo es el factor fundamental que puede restaurar nuestra salud. Los cambios en el estilo de vida, como hacer meditación u otras formas de impulsar la autofagia, pueden proteger la capacidad del cerebro para repararse y regenerarse, lo que reduce las posibilidades de desarrollar enfermedades neurológicas.
Para otros, recorrer un camino espiritual también puede afectar a la mente de forma positiva, protegiendo así el cerebro.
La bondad puede proteger las células cerebrales
En el campo de la psicología, la bondad, la compasión, el altruismo, la generosidad, la empatía y el comportamiento prosocial (intención de ayudar a los demás) suelen agruparse como psicología positiva. Los científicos definen la compasión o la bondad como la «sensibilidad a la angustia de los demás con el compromiso de tratar de hacer algo al respecto». [7]
A los ojos de los científicos, la amabilidad implica no solo ser sensible al sufrimiento de los demás, sino también la necesidad de responder constructivamente en tales situaciones: La amabilidad requiere acción, incluso si son solo unas pocas palabras de consuelo.
Entonces, desde el punto de vista científico, ¿la amabilidad tiene un impacto en la salud física?
1. La amabilidad del personal médico propicia la recuperación del estado del paciente
En 1995, The Lancet publicó un estudio del sistema de salud de la Universidad de Toronto. Los investigadores estudiaron a 133 adultos sin hogar que visitaban con frecuencia un departamento de emergencias del centro de la ciudad. Los principales síntomas de los pacientes fueron dolor físico, confusión y dolor de cabeza. [8]
Los pacientes fueron asignados aleatoriamente a dos grupos. Un grupo recibió atención de rutina; el otro grupo recibió atención amable y compasiva, es decir, además de la atención médica de rutina, los trabajadores de la salud capacitados siguieron estándares específicos de atención compasiva y trataron a los pacientes con más respeto y paciencia.
Los resultados mostraron que la atención amable y compasiva redujo significativamente la cantidad promedio de visitas por mes y redujo la cantidad de visitas recurrentes mensuales en aproximadamente un tercio.
El estudio indica que la atención compasiva a los pacientes da como resultado significativamente menos recaídas y visitas, junto con una recuperación más rápida y completa. Esta es una estadística intuitiva que refleja el poder curativo de la «amabilidad».
2. Enseñar a los niños a ser amables es beneficioso para ellos y sus padres
¿Hay beneficios en ser amable con los demás? Investigadores del Centro de Salud Cerebral de la Universidad de Texas realizaron un estudio con un resultado inspirador.
Durante la pandemia de COVID-19 de 2020 a 2021, 38 madres participaron en un plan virtual de estudios sobre la amabilidad, de 4 semanas. Se les pidió a las madres que practicaran y demostraran a sus hijos cómo expresar bondad y ayudarlos a desarrollar buenos comportamientos.
Antes y después del currículo de amabilidad, las madres completaron cuestionarios sobre su nivel de resiliencia e informaron sobre los comportamientos prosociales de empatía de sus hijos.
Los investigadores descubrieron que después de completar el plan de estudios sobre la enseñanza de la bondad a sus hijos, las madres mostraron una mayor resistencia y más resiliencia frente a la adversidad, el trauma y otros factores estresantes. El nivel de empatía de los niños mejoró significativamente y fueron más amables y comprensivos. [9]
El estudio reveló que, en el proceso de demostrar y enseñar bondad a los niños, el nivel de empatía de los niños mejoró y los padres también se beneficiaron.
3. Hay «moléculas amables» en el cuerpo humano que mejoran la inmunidad y alivian el daño cerebral
Mucha gente piensa que la amabilidad es simplemente un tipo de comportamiento. De hecho, la bondad tiene su correspondiente componente material en el cuerpo humano. La investigación científica ha encontrado que la amabilidad puede tener efectos positivos en el cerebro y en el cuerpo físico. Por ejemplo:
1. La actividad en la corteza temporal superior posterior del cerebro en individuos amables y prosociales es más activa.
2. Hacer buenas obras hace que el cuerpo libere oxitocina y endorfinas y cree nuevas conexiones neuronales.
3. Las personas prosociales tienen niveles más altos de expresión de genes antivirales en sus células inmunitarias.
Otros estudios han encontrado que una actitud amable se corresponde a las moléculas de “oxitocina” en el cuerpo.
Un artículo en Pharmacological Reviews (de octubre de 2020) mostró que la oxitocina se produce naturalmente en el cuerpo humano y puede llamarse una «buena molécula». [10]
La oxitocina generalmente se produce en el hipotálamo y es liberada por la glándula pituitaria. Desempeña un papel en el parto, la reproducción y la vinculación social.
El nivel de oxitocina de una persona aumenta mientras está en un estado de bondad. La oxitocina mejora la inmunidad del cuerpo, aumenta los efectos antiinflamatorios y antioxidantes y mejora la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones virales. Además, la oxitocina puede reducir y aliviar el daño cerebral y mantener la capacidad de autocuración del cerebro.
Un estudio de 2011 publicado en Psychoneuroendocrinology monitoreó los niveles de oxitocina y la cantidad de células inmunes, llamadas células T auxiliares, en 71 mujeres infectadas con VIH. El estrés generalmente reduce la cantidad de células T colaboradoras. El estudio mostró que las mujeres con un alto nivel de oxitocina tenían más células inmunitarias incluso bajo un estrés considerable, y el sistema inmunitario se volvió «más valiente» bajo un estrés elevado. [11]
Realizar buenas obras puede ayudarnos a atravesar la pandemia de COVID-19
Después de revisar los estudios anteriores, podemos ver que la amabilidad puede aumentar nuestra resiliencia, ayudarnos a recuperarnos de las secuelas neuropsiquiátricas y aumentar nuestra inmunidad. Esto, a su vez, nos ayudará a superar el COVID-19 y navegar la última etapa de la pandemia.
Otros psicólogos estadounidenses tienen puntos de vista similares.
En agosto de 2021, Anxiety, Stress & Coping publicó un artículo en coautoría con académicos de la Universidad de California, Los Ángeles y la Universidad de Stanford. Su investigación mostró que practicar la compasión y hacer buenas obras fomenta un sentido de pertenencia social, lo que puede ayudar a las personas a reducir la ansiedad, el estrés y la depresión, y ayudarnos a sobrellevar la pandemia y mirar hacia el futuro. [12]
Desde una perspectiva social, la amabilidad genera confianza entre las personas, reduce la ansiedad y crea un ciclo positivo.
Desde una perspectiva energética, la teoría de que la amabilidad ayuda a las personas a mejorar su salud también tiene sentido.
Según el psiquiatra estadounidense David R. Hawkins, las personas en diferentes reinos espirituales poseen diferentes niveles de energía que se manifiestan a través del cuerpo humano. [13]
Cuando las personas tienen diferentes tipos de pensamientos, es equivalente a dar diferentes niveles de energía al cuerpo, incluido el cerebro. Actúa como una bombilla: Si le das 60 vatios de potencia, emite 60 vatios de luz; y si le das 100 watts de potencia, emite 100 watts de luz.
Las personas amables tienden a tener niveles más altos de energía (o conciencia). Si la energía es beneficiosa para el cuerpo, se llama energía positiva; si la energía tiene un efecto que contrarresta la salud humana, se llama energía negativa.
La aceptación, la razón y el amor corresponden a niveles de energía positiva que son beneficiosos para nuestra salud.
Realizar buenas obras puede manifestarse de muchas maneras diferentes en nuestras vidas.
Cuando vemos comportamientos que son perjudiciales para la salud pública y nuestro bienestar, debemos levantarnos y hablar. Esta es otra forma de ser amable.
Referencias
[1] Lancet Psychiatry
https://www.thelancet.com/journals/lanpsy/article/PIIS2215-0366(22)00260-7/fulltext#seccestitle150
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35987197/
Other references
https://www.washingtonpost.com/health/2022/08/19/long-covid-brain-effects/
[2] Journal of Alzheimer’s Disease
https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad220717#jad-89-jad220717-t001
[3] Frontiers in Neurology
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fneur.2022.904796/full
[4] Nature
https://www.nature.com/articles/d41586-021-01693-6
[5] Science
https://www.science.org/doi/10.1126/science.abm2052
[6] Neural Regeneration Research
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8643043/
[7] Compassion and the science of kindness: Harvard Davis Lecture 2015 (British Journal of General Practice)
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4917056/
[8] A randomized trial of compassionate care for the homeless in an emergency department (Lancet May 1995)
https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(95)90975-3/fulltext
[9] Parenting With a Kind Mind: Exploring Kindness as a Potentiator for Enhanced Brain Health
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8989141/
[10] Pharmacological Review – Is Oxytocin “Nature’s Medicine”?
https://pharmrev.aspetjournals.org/content/72/4/829
[11] Psychoneuroendocrinology
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0306453010003124?via%3Dihub
[12] Anxiety, Stress & Coping
https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/10615806.2021.1950695?journalCode=gasc20
[13] David R. Hawkins
https://vortexspacetime.com/archive/wp-content/uploads/2022/07/David-R.-Hawkins-POWER-VS.-FORCE.pdf
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