Las náuseas matutinas intensas durante el embarazo, conocidas como hiperemesis gravídica o HG, son una de las razones más comunes de hospitalización durante las primeras etapas del embarazo. Es una afección que puede provocar deshidratación y pérdida de peso en las mujeres embarazadas y se relaciona con malos pronósticos en los bebés.
Actualmente no existe cura para la HG y no se puede hacer mucho por las mujeres con esta afección poco conocida, aparte de tratarlas con líquidos intravenosos, suplementos de electrolitos, medicamentos antieméticos (contra las náuseas) y, a veces, esteroides. Sin embargo, un descubrimiento publicado a finales de 2023 sobre la causa más probable de la HG puede conducir a mejores tratamientos y posiblemente a su prevención en un futuro próximo.
El descubrimiento se produjo cuando los investigadores identificaron la hormona responsable de la HG, un hallazgo que trastoca viejas creencias sobre las causas y el tratamiento de la HG.
La HG debería tomarse más en serio de lo que es, según la investigadora Marlena Fejzo, autora principal del estudio, publicado en la revista Nature, que encontró que una hormona llamada factor de crecimiento y diferenciación 15 (GDF15) contribuye a la HG.
¿Qué es HG?
La HG, que Kate, la duquesa británica de Cambridge, sufrió durante sus embarazos, es esencialmente náuseas y vómitos constantes, una forma más grave de las «náuseas matutinas» que muchas mujeres pueden experimentar al principio del embarazo. Mientras que aproximadamente el 70 por ciento de las mujeres embarazadas experimentan algunas náuseas y vómitos, la HG puede afectar entre el 0.3 por ciento y el 10.8 por ciento.
En un artículo de opinión de mayo sobre su descubrimiento en la revista Trends in Molecular Medicine, la Sra. Fejzo citó una investigación publicada en BMC Medicine que muestra que, más allá de causar desnutrición en las madres, la HG puede provocar graves problemas de salud para sus bebés, incluido «crecimiento anormal del cerebro, retraso del desarrollo neurológico, trastorno del espectro autista, cáncer infantil y trastornos respiratorios«.
Las mujeres con HG pueden tener niveles más bajos de la hormona GDF15 para las náuseas y los vómitos en la sangre antes del embarazo, y eso puede hacerlas hipersensibles a ella cuando aumenta rápidamente durante el embarazo, dijo la Sra. Fejzo a The Epoch Times.
Esto contradice la creencia anterior de que la culpable era otra hormona, la gonadotropina coriónica humana (hCG).
La Sra. Fejzo tiene un doctorado en genética y es profesora clínica asistente de ciencias de población y salud pública en el Centro de Epidemiología Genética de la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California. También es asesora científica y miembro de la junta directiva de la Hyperemesis Education and Research Foundation.
En una entrevista con The Epoch Times, la Sra. Fejzo enfatizó la importancia de sus hallazgos para el tratamiento de mujeres embarazadas con HG y abordó tres mitos sobre la afección.
Mito 1
La Hormona hCG o el Estrés Psicológico del Embarazo Causa HG
Si la gente continúa creyendo en el mito de que la hCG causa HG o es psicosomática, dijo la Sra. Fejzo, «los investigadores seguirán perdiendo tiempo y recursos midiendo los niveles de hCG y los factores psicológicos». En cambio, dijo, los médicos e investigadores deben «cambiar de rumbo y avanzar con la evidencia irrefutable de que la hormona de las náuseas y los vómitos GDF15 está fuertemente asociada con la HG».
Llamó a la idea de que la HG es psicosomática (es decir, una respuesta psicológica al estrés del embarazo) una «teoría misógina» y señaló que todavía se enseña en las facultades de medicina en la actualidad.
Mito 2
Las náuseas matutinas graves son inofensivas
«Muchas personas piensan que la HG es autolimitada», dijo la Sra. Fejzo a The Epoch Times, «y no conocen los grandes estudios recientes […] que muestran una asociación significativa entre la HG y un mayor riesgo de complicaciones maternas y fetales adversas y los resultados de los niños».
Citó como ejemplo el estudio del BMC que muestra que los niños cuyas madres habían tenido HG tienen cerebros más pequeños en promedio a los 10 años de edad que los niños cuyas madres no habían tenido HG.
El malentendido de que la HG es desagradable pero inofensiva «deja a los pacientes en riesgo de ser desestimados y tratados insuficientemente», explicó la Sra. Fejzo. Algunas pacientes pueden literalmente morir de hambre durante semanas o meses durante el embarazo, afirmó. «Si la gente sigue creyendo que la HG no está asociada con malos resultados, a pesar de la fuerte evidencia de lo contrario, seguirán tomándolo menos en serio».
Mito 3
Las náuseas matutinas graves ocurren sólo en humanos
Otro mito que rodea a la HG y que también contribuye a su tratamiento insuficiente, afirmó la Sra. Fejzo, es la creencia de que ocurre sólo en humanos. «Muchos animales exhiben una condición similar, y [en] algunos puede ser incluso más extrema, como el pulpo materno que literalmente muere de hambre durante la gestación», dijo a The Epoch Times.
Esta creencia errónea contribuye a que los médicos «culpen» a las mujeres embarazadas y etiqueten la HG como una condición psicosomática en lugar de biológica. Fejzo teoriza que las náuseas matutinas probablemente daban a las mujeres embarazadas una ventaja de supervivencia en los días en que buscar comida en la basura estaba plagado de peligros.
Señaló que cuando los humanos eran cazadores-recolectores, aventurarse en busca de comida podría haber sido extremadamente peligroso. «Había riesgo de sufrir lesiones, infecciones, comer algo venenoso, quedar atrapado en una tormenta o ser devorado por un depredador», dijo. «Por lo tanto, es posible que cuanto menos nos pongamos en peligro, especialmente en las primeras etapas del embarazo, cuando las demandas nutricionales del feto eran menores, más probabilidades había de que la madre y el bebé sobrevivieran».
Aunque en la mayor parte del mundo esos peligros ya no acechan y la mayoría de nosotros podemos comprar alimentos de forma segura en los supermercados, este anticuado mecanismo de supervivencia evolutivo persiste, afirmó.
Disipando los mitos: A toda velocidad
La Sra. Fejzo tiene la esperanza de que su investigación sobre GDF15 pronto se traduzca en un mejor tratamiento para la HG y está trabajando arduamente para que esto suceda.
«Todo avanza a toda velocidad», dijo a The Epoch Times. Ahora es la directora científica de Harmonia Healthcare, una nueva clínica en Red Bank, Nueva Jersey, dedicada al tratamiento de mujeres con HG y a establecer la infraestructura para más investigaciones y ensayos clínicos. En los próximos meses se abrirán clínicas similares en Filadelfia y Nueva York.
La Sra. Fejzo también espera obtener financiación para un ensayo que aumente los niveles de GDF15 antes del embarazo en pacientes con alto riesgo de HG con el fin de desensibilizarlos, de forma similar a como se desensibilizan a los alérgenos, dijo a The Epoch Times.
Finalmente, está trabajando con la empresa NGM Bio, que planea iniciar a finales de este año un estudio de prueba de concepto de fase 2 de NGM120, un fármaco que bloquea la señalización de GDF15 en pacientes con HG.
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