Rusia e Irán fueron las principales fuentes de operaciones de influencia en Facebook, dijo la compañía en un reporte de amenazas publicado esta semana.
El reporte de 44 páginas, que examinó la actividad ocurrida entre 2017 y 2020, encontró que los operadores generalmente trataban de imitar a las audiencias auténticas y nacionales «para poder explotar de manera más creíble los problemas políticos y sociales contenciosos en un país determinado».
Estados Unidos fue uno de los países más atacados.
Facebook describió previamente a la Agencia de Investigación de Internet (IRA), con sede en Rusia, como responsable en la plataforma de redes sociales de «gran parte del abuso» que rodeó las elecciones de 2016. La compañía eliminó una red vinculada al grupo en julio de 2018.
El grupo no solo ejecuta operaciones de influencia, sino que se jacta de ejecutar operaciones que resultan ser mucho más pequeñas de lo que afirman, un fenómeno que Facebook califica de «hackeo de percepción.»
El IRA dijo que estaba gestionando miles de cuentas falsas con capacidad para influir en los resultados en las últimas horas de las elecciones de mitad de mandato de 2018, pero una investigación de Facebook encontró solo una pequeña red de cuentas originadas en Rusia, por lo que finalmente consideró la afirmación como falsa.
Rusia, Irán y Estados Unidos tenían cada uno cinco redes que fueron eliminadas por Facebook en el año previo a las elecciones de 2020, incluida una red vinculada a la inteligencia militar rusa. Una iniciativa separada, vinculada al IRA, «engañó» a los periodistas independientes, incluidos los de Estados Unidos, para que escribieran sobre temas sociales y políticos candentes para dirigirse a los estadounidenses de derecha e izquierda haciéndose pasar por un sitio de noticias legítimo, según Facebook.
Las redes iraníes estaban asociadas al gobierno del país y a su emisora estatal, IRIB. En un caso, los actores iraníes llevaron a cabo una campaña principalmente a través del correo electrónico haciéndose pasar por los Proud Boys, un grupo de mentalidad libertaria que ha estado involucrado en conflictos con grupos de izquierda en las principales ciudades de Estados Unidos.
Funcionarios de inteligencia de Estados Unidos dijeron en marzo que encontraron que Rusia buscó denigrar al presidente Joe Biden e impulsar al expresidente Donald Trump en las elecciones de 2020, mientras que el Partido Comunista Chino (PCCh) «no desplegó esfuerzos de interferencia y consideró pero no desplegó esfuerzos de influencia destinados a cambiar el resultado de las elecciones presidenciales de Estados Unidos”.
Las operaciones originadas en China se manifestaron de manera diferente a las de otros operadores extranjeros, principalmente como comunicación estratégica, utilizando canales afiliados al Estado como cuentas diplomáticas oficiales «o actividad de spam a gran escala, que incluía principalmente estilo de vida o clickbait de celebridades y también algunas noticias y contenido político», según el informe de amenazas de Facebook.
«Estos grupos de spam operaron en múltiples plataformas, no ganaron casi ninguna tracción auténtica en Facebook y fueron constantemente eliminados por la automatización», dijo.
Las operaciones basadas en Estados Unidos incluyeron un intento financiado por el multimillonario liberal Reid Hoffman para dividir a los conservadores en Alabama en 2017 y llevar a algunos a votar por uno de los candidatos inscritos, beneficiando al nominado demócrata. También incluían una red operada por la empresa de marketing Rally Forge, que trabajaba en nombre de clientes como Turning Point USA, un grupo conservador.
Facebook utilizó una combinación de automatismos e investigaciones para eliminar las operaciones de influencia. El equipo que lidera las iniciativas ha crecido hasta superar las 200 personas.
«En Estados Unidos, hemos visto este tipo de actividades vinculadas a empresas de marketing, vinculadas a una especie de operadores políticos y vinculadas a grupos marginales o grupos de teorías de la conspiración», dijo Nathaniel Gleicher, jefe de política de ciberseguridad de Facebook, en el programa CBS This Morning.
«Imagine a una empresa de relaciones públicas o a una empresa de marketing que contrata a mil personas en Estados Unidos para que utilicen sus cuentas en las redes sociales o quizá para crear cuentas falsas en las redes sociales para abogar por determinados temas o en nombre de un candidato concreto».
Según el informe, los operadores están cambiando cada vez más de campañas generalizadas a operaciones más pequeñas y específicas debido a la represión de este tipo de operaciones por parte de la empresa. Los actores sofisticados también han trabajado para ocultar sus identidades, utilizando métodos tecnológicos y empleando proxies.
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