Más de dos años y medio después de que Rusia invadiera el este de Ucrania, las fuerzas de Moscú han tomado la iniciativa en la región oriental de Donbás, cuyo control total sigue siendo un objetivo clave de Rusia.
Kiev, por su parte, se ha visto obligada a ponerse a la defensiva y sigue luchando contra una grave escasez tanto de hombres como de material militar.
Solo en los dos últimos meses, el rápido avance de las fuerzas rusas ha tomado varias posiciones estratégicas en Donbás, lo que lleva a preguntarse: ¿Está Rusia preparada para ganar la guerra?
Aunque la mayoría de los observadores occidentales señalan que Rusia está avanzando con paso firme en Donbás, se apresuran a descartar la noción de una inminente victoria rusa en Ucrania.
«No creo que los rusos estén preparados para ganar pronto», dijo a The Epoch Times Robert Peters, analista de política de defensa de la Heritage Foundation, un think tank con sede en Washington.
«Pero Ucrania tampoco lo está», añadió Peters, que anteriormente trabajó como analista de política civil en el Departamento de Defensa de Estados Unidos.
«Rusia puede estar a punto de obtener una ganancia significativa en el Donbas al capturar [la ciudad de] Pokrovsk», dijo a The Epoch Times.
«Pero no está ni cerca de poner fin a su guerra contra Ucrania mediante una acción militar», dijo Bryza, que forma parte del consejo de la Fundación Jamestown, un think tank con sede en Washington dedicado a cuestiones de política de defensa.
«Mientras tanto», añadió, «Ucrania parece comprometida a seguir luchando también, a pesar de la grave escasez de hombres».
Perdiendo terreno en Donbás
Siete meses después de que Rusia invadiera Ucrania en febrero de 2022, anexionó efectivamente Donbás —que comprende Donetsk y Luhansk— junto con otras dos regiones del sureste de Ucrania.
Ahora considera las cuatro regiones territorio de la Federación Rusa.
Según estimaciones recientes citadas por Reuters, las fuerzas rusas controlan actualmente el 60% de Donetsk y el 98.5% de Luhansk.
Kiev, por su parte, ha prometido recuperar los territorios perdidos por la fuerza de las armas, junto con la región del mar Negro de Crimea, que Rusia se anexionó en 2014.
Desde principios de agosto, las tropas rusas han avanzado hacia el oeste, cada vez con mayor velocidad, a lo largo de la línea del frente de Donetsk, de unas 100 millas de longitud, arrebatando una serie de posiciones estratégicas a las fuerzas ucranianas en retirada.
Ahora parecen estar a punto de tomar la ciudad de Pokrovsk, un centro de tránsito ucraniano clave descrito a menudo en los medios de comunicación rusos como la «puerta de entrada a Donetsk».
Según Tim Ripley, un destacado analista de defensa británico, Rusia está utilizando una estrategia probada por el tiempo mediante la cual las tropas enemigas son flanqueadas antes de ser acorraladas en «hervideros» ineludibles.
Las fuerzas rusas en Donbás, dijo Ripley, «están llevando a cabo una serie de operaciones de cerco para obligar a los ucranianos a retroceder o arriesgarse a ser cercados».
«Cada vez que una brigada ucraniana —unos 2000 o 3000 soldados- es rodeada, tiene que retirarse y abandonar cargas de equipamiento», dijo a The Epoch Times.
«Esto sigue y sigue», añadió Ripley, editor de Defense Eye, un servicio de noticias en línea dedicado a cuestiones de seguridad, y autor de «Little Green Men: The Inside Story of Russia’s New Military Power».
El 3 de octubre, el general Oleksandr Syrskyi, comandante de las fuerzas armadas de Kiev, ordenó que se reforzaran las defensas en el 40% de Donetsk que sigue en manos ucranianas.
La medida se tomó un día después de que las tropas ucranianas se retiraran de la ciudad de Vuhledar, en Donetsk, que, según el Ministerio de Defensa de Moscú, ha sido «liberada» por las fuerzas rusas.
Según el mando militar oriental de Kiev, la retirada tenía como objetivo evitar el cerco y «preservar el personal y el equipo militar».
La caída de Vuhledar fue solo el último de una serie de recientes avances rusos.
A principios de septiembre, las fuerzas rusas capturaron el pueblo de Memryk, al sureste de Pokrovsk, junto con otros cuatro asentamientos cercanos.
Una semana después, tomaron la ciudad de Ukrainsk, en Donetsk, y poco después la ciudad de Makiivka, en la vecina Luhansk.
Según Peters, la línea del frente en Donetsk «recuerda a la Primera Guerra Mundial», con las fuerzas ucranianas cediendo terreno gradualmente antes de «pasar a otra línea defensiva».
Ambos bandos, afirmó Peters, «están sufriendo muchas bajas a cambio de ganancias mínimas».
Mientras tanto, una ofensiva transfronteriza ucraniana en la región occidental rusa de Kursk, lanzada por Kiev a principios de agosto, ha fracasado en gran medida a la hora de frenar el avance ruso.
Desde que tropas ucranianas muy necesarias fueron transferidas a Kursk desde Donbas, algunos analistas occidentales han descrito la ofensiva transfronteriza como un «error estratégico».
Cuando se le preguntó si estaba de acuerdo con esta evaluación, Bryza dijo: «Es demasiado pronto para decirlo».
«Otros comentaristas occidentales creen que la incursión en Kursk fue un movimiento astuto», dijo Bryza.
Además, añadió, la ofensiva transfronteriza «proporciona a Kiev cierta influencia en caso de que Moscú decida ahora buscar un alto el fuego».
Dicho esto, Bryza continuó: «Hay pocas pruebas de que [el presidente ruso Vladimir] Putin esté deseoso de tal negociación, ya que ha puesto la economía de Rusia en pie de guerra, lo que sugiere que planea operaciones militares sostenidas».
Un ejército de 1.5 millones de hombres
Ucrania, con una población de unos 38 millones de habitantes —menos de un tercio de la de Rusia— también sigue luchando contra una aguda escasez de mano de obra.
El pasado mes de diciembre, Zelenski declaró que el ejército ucraniano probablemente necesitaría 500,000 nuevos reclutas para alcanzar sus objetivos bélicos.
En abril, rebajó la edad de reclutamiento de 27 a 25 años, mientras que un informe reciente del Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos cifraba en 40 años la edad media del soldado ucraniano.
En Rusia, Putin ordenó el mes pasado aumentar el tamaño del ejército ruso en 180,000 soldados, hasta un total de 1.5 millones de militares en activo.
Era la tercera vez que Rusia ampliaba el tamaño de su ejército desde que comenzó el conflicto a principios de 2022.
De concretarse, la medida transformaría al ejército permanente de Rusia en el segundo más grande del mundo, solo superado por el de China.
Según Peters, la gran disparidad en el número de tropas significa que Rusia «ganaría una guerra de desgaste, en última instancia, ya que no les importa tener bajas humanas».
«Incluso entonces, ¿cómo sería ganar?», dijo. «Es poco probable que sea una absorción de toda Ucrania, o incluso [la instalación de un gobierno títere prorruso]» en Kiev.
Mientras tanto, determinar el número de bajas es notoriamente difícil, ya que ambos bandos exageran las pérdidas enemigas y suelen restar importancia a las suyas.
El 4 de octubre, el Estado Mayor del ejército ucraniano cifró en casi 658,000 el número total de bajas rusas desde el inicio del conflicto. En febrero, el Ministerio de Defensa británico estimó en 350,000 el número de muertos o heridos rusos.
Por su parte, el Ministerio de Defensa ruso cifró en abril el total de bajas ucranianas en algo menos de medio millón desde que Moscú lanzó lo que denomina su «operación militar especial».
Zelenski cifró en febrero en 31,000 el número de soldados ucranianos muertos.
The Epoch Times no pudo verificar de forma independiente las cifras de bajas publicadas por ninguno de los dos bandos.
Pero aunque el número de bajas es imposible de determinar, al menos para los observadores externos, la enorme superioridad numérica de las tropas rusas sugiere que Kiev sigue «lejos de la victoria», dijo Peters.
«No tengo ni idea de cómo sería una victoria ucraniana que incluyera la liberación total [de los territorios controlados por Rusia] y que no incluyera el uso de armas nucleares rusas», afirmó.
«En resumidas cuentas», dijo Peters, «no veo un camino hacia la victoria para ninguna de las partes a corto plazo».
Con información de Reuters
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