Al final de su obra principal, «La democracia en América», el francés Alexis de Tocqueville ofreció una «profecía» asombrosamente clarividente de cómo las instituciones democráticas podrían caer fácilmente en una tiranía como nunca antes se había visto en el mundo. Casi dos siglos después, su «profecía» parece estar cada día más cerca de cumplirse, si es que ya no se cumplió.
Tocqueville comienza su «profecía» con la siguiente afirmación contundente:
«He observado en mi estado en Estados Unidos que un estado democrático de la sociedad similar al modelo americano podría abrirse al establecimiento del despotismo con una facilidad inusual (…) Si el despotismo se estableciera en las democracias actuales, probablemente asumiría un carácter diferente. Se extendería más y sería más amable. Degradaría a los hombres sin atormentarlos».
La libertad es un concepto tan normal en el pensamiento y la retórica estadounidenses que la idea de que nuestro sistema pueda volverse tiránico «con inusitada facilidad» nos hace ser incrédulos. ¿Cómo puede suceder? Tocqueville lo explica.
Él describe una sociedad inundada de prosperidad y lujo que no se había visto desde el principio del mundo. Pero al mismo tiempo, una masa de ciudadanos «replegados sobre sí mismos en una búsqueda inquieta de esos placeres mezquinos y vulgares con los que llenan sus almas». Cada uno está casi totalmente atomizado del resto. «Solo existe en sí mismo y para sí mismo», predice Tocqueville.
Atomización social: comprobada.
Sobre esta masa de atomizados se erige «un poder inmenso y protector que es el único responsable de velar por sus placeres y vigilar el destino». Tocqueville describe este poder (el gobierno) como una especie de patriarcado inverso. Los padres, después de todo, buscan «preparar a los hombres para la masculinidad». Pero este gobierno «solo busca mantenerlos [a los ciudadanos] en una perpetua infancia».
Falta de madurez y aumento del infantilismo: comprobado.
Esta es una sociedad de diversiones. Su núcleo espiritual ha desaparecido. «Prefiere que sus ciudadanos se diviertan con tal de que solo tengan en mente la diversión», declara Tocqueville. Pero hay una trampa: «Trabaja fácilmente por su felicidad, pero desea ser el único proveedor y juez de la misma». Este gobierno provee e incluso anticipa sus necesidades, asegura sus placeres y dirige su industria. En palabras estremecedoras, Tocqueville dijo que, en última instancia, pretende «eliminar de ellos completamente la molestia de pensar y los problemas de la vida».
Degradado intelectualmente y superficial: comprobado.
El resultado final es que la libertad en las elecciones cotidianas se restringe cada vez más, día tras día, a medida que el Estado «elimina gradualmente la autonomía misma de cada ciudadano».
La sociedad está inundada de leyes, normas y reglamentos que gestionan cada detalle de la vida. Incluso los ambiciosos y los emprendedores luchan por abrirse paso a través de ellas, preveía Tocqueville. Esta red de regulaciones «no rompe la voluntad de los hombres, pero la ablanda, la doblega y la controla (…) No tiraniza, pero inhibe, reprime, agota, apaga, opaca los esfuerzos hasta el punto de reducir cada nación a un rebaño de animales tímidos y trabajadores con el gobierno como pastor».
Regulaciones económicas asfixiantes: comprobado.
Un sistema así parece ser lo opuesto al democrático. Pero, irónicamente, es el propio principio democrático el que conduce a él. «Ellos obtienen el consuelo», observa Tocqueville de estos futuros ciudadanos, «de ser supervisados creyendo que han elegido a sus supervisores». En otras palabras, como eligieron ostensiblemente a su gobierno a través de su voto, no temen sus intromisiones a la libertad. Al fin y al cabo, es una criatura creada por ellos mismos.
Pero Tocqueville creía lo contrario. En lugar de ser una criatura del pueblo, un gobierno así convierte gradualmente al pueblo en su criatura. Su regulación de todos los aspectos de la vida «borra gradualmente su mente y debilita su espíritu». Como resultado, el pueblo delega cada vez más su capacidad de elegir cómo vivir su vida en el Estado, en cuyas decisiones y disposiciones empieza a confiar incluso más que en sí mismo.
Sí, conservan el derecho a votar. Pero, en la que posiblemente sea la afirmación más profunda de toda su carrera, Tocqueville observó:
«Es, en efecto, difícil imaginar cómo los hombres que han renunciado por completo al hábito del autogobierno podrían elegir con éxito a quienes deben hacerlo por ellos, y nadie estará convencido de que un gobierno liberal, enérgico y prudente pueda surgir de la votación de una nación de siervos».
En otras palabras, no se puede esperar que una nación de individuos que ya no se gobiernan a sí mismos elija sabiamente a quienes los gobernarán. Ya no saben lo que es la toma de decisiones libre, virtuosa y sabia. Por lo tanto, conservar el voto no les sirve de mucho, ya que lenta pero seguramente el gobierno que moldean empieza a moldearlos a ellos.
Dependencia del gobierno sin precedentes en el día a día: comprobado.
Curiosamente, Tocqueville predijo el surgimiento de demagogos que afirmarían que «los defectos que ven tienen mucho más que ver con la Constitución del país que con (…) el electorado». ¿No es esto precisamente lo que hemos visto en nuestros días? Se halaga al pueblo sin cesar y se destroza constantemente la Constitución.
El punto final descrito por Tocqueville es escalofriante:
«Los vicios de los gobernantes, y la ineptitud de los gobernados, lo llevarían pronto a la ruina, y el pueblo, cansado de sus representantes y de sí mismo, crearía instituciones libres o volvería pronto a su sometimiento a un solo amo».
Este es el inevitable final de cualquier pueblo que ha perdido su virtud, su vigilancia sobre sus instituciones, y ha aceptado la idea errónea de que controla un gobierno del que se ha hecho dependiente. Cuando se llega a ese punto, solo quedan dos opciones: volver a la libertad o consolidar aún más el poder en cada vez menos manos —incluso, quizás, en las de una sola persona.
Rezo para que aún no hayamos llegado a ese punto. Pero me temo que estamos mucho más cerca de lo que nos atrevemos a pensar.
Joshua Charles es exredactor de discursos de la Casa Blanca para el vicepresidente Mike Pence, autor del artículo más vendido del New York Times, historiador, escritor/escritor de fantasía y orador público. Ha sido asesor histórico de varios documentales y ha publicado libros sobre temas que van desde los Padres Fundadores, hasta Israel, pasando por el papel de la fe en la historia de Estados Unidos y el impacto de la Biblia en la civilización humana. Fue el editor principal y desarrollador del concepto de la «Biblia de Impacto Global», publicada por el Museo de la Biblia con sede en Washington en 2017, y es un académico afiliado al Centro de Descubrimiento de la Fe y la Libertad en Filadelfia. Es becario de Tikvah y Philos y ha dado conferencias por todo el país sobre temas como historia, política, la fe y la visión del mundo. Es concertista de piano y tiene un máster en Gobierno y una licenciatura en Derecho. Sígalo en Twitter @JoshuaTCharles o consulte JoshuaTCharles.com.
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