Sabiduría del «Rey de la frontera salvaje»

«Nacido en la cima de una montaña de Tennessee
El estado más verde de la tierra de la libertad
Se crió en el bosque y conocía cada árbol
Cuando solo tenía tres años ya le habían dado una paliza.
David, David Crockett, rey de la frontera salvaje».

Hace sesenta años, todos los niños de mi barrio conocían esa letra de «La balada de David Crockett«. A mediados de la década de 1950, Walt Disney y su estudio estrenaron cinco episodios televisivos sobre ese hombre de frontera de Tennessee protagonizados por Fess Parker, que también cantaba el tema principal. Rápidamente se rodaron dos películas a partir de esos episodios, que rejuvenecieron la reputación de David Crockett y convirtieron al Sr. Parker en una estrella.

La fascinación por Crockett salió de los cines y llegó al comercio minorista estadounidense. Además de las gorras de piel de mapache que llevaban los niños emulando a su héroe, Disney concedió licencias para más de 300 productos al por menor, desde tarjetas de chicle hasta pistolas de juguete, desde almohadas y sábanas hasta pijamas. Como relata el historiador cultural Paul Hutton en su artículo de 1986 «David Crockett, todavía rey de la frontera salvaje», esta locura por todo lo relacionado con Crockett era tal que «el dueño de una tienda de Boston que tenía tres mil pares de mocasines sin vender los etiquetó como mocasines David Crockett y los vendió en una semana».

El verdadero Crockett afirmó en una ocasión que había hecho bajar a un mapache de un árbol solo con sonreírle. Si su espíritu estuviera contemplando todo este alboroto de los años 50 en torno a su hazaña y sus leyendas, esta celebridad del siglo XIX estaría sin duda sonriendo tan de oreja a oreja como en aquel cuento.

Una instantánea del hombre

David Crockett (1786─1836) creció en el seno de una familia numerosa en la agitada vida de la frontera de Tennessee. Temeroso de que su padre le azotara por faltar a clase ─había apaleado a un bravucón y temía reanudar las clases que solo había empezado a los 13 años─, Crockett se escapó de casa y durante más de dos años desempeñó una serie de trabajos antes de volver con su familia. Se convirtió en un hábil cazador, se casó joven, luchó en la Guerra Creek (1813─1814) bajo el mando del entonces Gral. Andrew Jackson. Andrew Jackson, se volvió a casar tras la muerte de su amada Polly y entró en política. Su educación, su creciente fama, su humor y su sentido común le valieron finalmente un escaño en el Congreso. Derrotado en unas elecciones posteriores, en 1835, se dirigió a Texas en busca de tierras y un nuevo comienzo, y murió en El Álamo.

Convertido ya en una celebridad, Crockett publicó en 1834 su «Narrativa de la vida de David Crockett, del Estado de Tennessee«, que escribió, como afirma en el prefacio, para arrojar algo de verdad sobre las historias que se contaban sobre él y para ofrecer a los lectores «un relato sencillo, honesto y casero» de su » forma de vida». Esta autobiografía, que despertó un interés público aún mayor por el hombre, tiene un valor incalculable como pieza histórica, por su descripción de la vida fronteriza, por el divertimento que ha proporcionado a los lectores desde entonces y por su visión del espíritu estadounidense de la época.

También tiene algunas lecciones para nosotros si estamos dispuestos a sentarnos en este aula unipersonal.

El precio de los principios

La Ley de Traslado de Indios de 1830 de Andrew Jackson exigía el traslado de las tribus indias de los estados del sur a los territorios al oeste del Misisipi, abriendo más tierras a los colonos. Este desplazamiento provocó un gran número de muertes entre los nativos americanos y hoy se recuerda como el «Camino de las Lágrimas«. Sigue siendo una mancha en la historia de Estados Unidos.

Con gran coste para su carrera política, Crockett se pronunció en voz alta contra esta medida radical. Sus colegas le advirtieron que se estaba arruinando, y él escribió: «Les dije que creía que era una medida perversa e injusta, y que debía oponerme a ella, me costara lo que me costara… Voté en contra de este proyecto de ley indígena, y mi conciencia aún me dice que di un voto justo y honesto, y que creo que no me avergonzará en el día del juicio».

Esa postura aumentó la enemistad entre Jackson y Crockett, y Crockett perdió sus siguientes elecciones, en gran parte porque sus electores apoyaban la Ley de Traslado. Sin embargo, nunca se arrepintió de haber tomado el camino difícil y de haber obedecido a su conciencia.

Al principio de «Narrativa», Crockett comparte uno de los lemas que guiaron su vida: «Dejo esta regla para los demás cuando yo muera. Esta «regla» nos llama a defender lo que creemos, al tiempo que la oposición de Crockett a la Ley de Traslado de Indios nos recuerda que honrar nuestros principios puede tener un coste.

Combatir el miedo y el odio

Al igual que las cancelaciones en las redes sociales de nuestros días, los periódicos y circulares del siglo XIX podían ensañarse con quienes nadaban contra la corriente de opinión, y Crockett no fue una excepción.

En su «Narrativa» de su oposición a Jackson señala: «Esto se consideraba el pecado imperdonable. Fui perseguido como una alimaña salvaje, y en esta cacería participaron todos los pequeños periódicos del distrito y todos los abogados de pacotilla. De hecho, estaban dispuestos a publicar cualquier cosa que el ingenio del hombre pudiera inventar en mi contra… Cada uno de estos pequeños periódicos mantuvo una guerra constante contra mí, luchando con cada informe difamatorio que podían atrapar».

Pero Crockett se negó a ceder ante estos ataques. Más adelante en su «Narrativa», describe cómo fue reelegido para el cargo que había perdido y concluye: «Estoy en libertad de votar como mi conciencia y juicio me dicten que es lo correcto, sin el yugo de ningún partido sobre mí, o el conductor en mis talones, con su látigo en la mano, ordenándome solo a su antojo. Mirad mis brazos, no encontraréis en ellos esposas de ningún partido. Mira mi cuello, no encontrarás allí ningún collar, con el grabado ‘MI PERRO'».

Algunas víctimas de las turbas cibernéticas actuales han descubierto que ofrecer disculpas o pedir perdón no solo espolea a sus agresores, sino que es una traición a la verdad y al carácter. Crockett nos enseña a mantenernos firmes sin disculparnos cuando los principios están en juego.

Amabilidad, respeto, humor y espíritu independiente

En su libro, Crockett dedica unas líneas a «una desgracia muy grave», una inundación que destruyó su molino de moler y su destilería, el centro de su modesta riqueza de entonces, y le dejó con algunas deudas. Tras una breve descripción de este cambio de fortuna, que ofrece casi disculpándose ante el lector, señala los pocos recursos que le quedan y añade:

«Lo mejor de todo es que tenía una esposa honesta. No me aconsejó, como está muy de moda, que metiera esto, aquello y lo otro en casa; sino que me dijo: «Solo paga, mientras tengas algo que valga la pena en el mundo; y entonces todo el mundo estará satisfecho, y nos pelearemos por más». Esta era solo la charla que yo quería oír, porque la esposa de un hombre puede tenerlo devotamente inquieto, si comienza a regañarlo, e inquietarlo, y perplejizarlo, en un momento en que ya tiene una carga completa para un vagón de ferrocarril en su mente.»

Las cualidades que Crockett admira en su esposa ─honestidad, lealtad, integridad─ brillan también en él. «Narrativa» es el autorretrato de un hombre bueno, un hombre cuya compañía probablemente hubiéramos disfrutado, que ama y protege a su familia, y que muestra gratitud por los favores que le hacen los demás. «Creo que nadie en este mundo quiere a un amigo mejor que yo», dice David Crockett, «ni recuerda una amabilidad durante más tiempo». Incluso hoy, encarna los ideales estadounidenses de responsabilidad, trabajo duro y lucha contra la adversidad, a menudo con una dosis de risa para aliviar el dolor.

En un momento dado, Crockett escribe: «Que tu lengua diga lo que piensa tu corazón». Aquí podríamos notar que usa la palabra «piensa» en lugar de «siente». Pasiones equilibradas por el sentido común y la razón: tal vez sea ésa la lección más profunda que ofrece esta autobiografía.

Una meta digna de nuestras propias ambiciones.

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