Según una revisión publicada el miércoles en la revista European Journal of Clinical Investigation, la restricción de sal, recomendada desde hace tiempo a los pacientes con insuficiencia cardíaca, no tiene beneficios clínicos demostrados.
Aunque algunos estudios informaron de posibles mejoras en la calidad de vida y la funcionalidad, el autor de la revisión, el Dr. Paolo Raggi, de la Universidad de Alberta, escribió que no hay pruebas de que la restricción severa de sodio reduzca la mortalidad y la hospitalización en pacientes con insuficiencia cardíaca.
La revisión evaluó ensayos aleatorios controlados realizados entre 2000 y 2023. La mayoría fueron a menor escala, y un único ensayo de gran tamaño concluyó antes de tiempo por inutilidad.
«A menudo, los médicos nos resistimos a cambiar viejos preceptos que carecen de base científica; sin embargo, cuando aparecen nuevas pruebas, debemos hacer un esfuerzo por adoptarlas», afirma el Dr. Raggi en un comunicado de prensa.
¿Cómo afecta la sal al corazón?
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica que se produce cuando los músculos del corazón no pueden bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades de sangre y oxígeno del organismo.
Se recomienda reducir la ingesta de sal cuando se sufre insuficiencia cardíaca porque la sal extrae agua. Una mayor cantidad de sal en la sangre puede aumentar el volumen sanguíneo y, por tanto, la presión arterial, lo que a su vez puede dañar aún más los vasos sanguíneos y el corazón.
Las reducciones severas de la ingesta de sal también pueden causar una disminución drástica del volumen sanguíneo, lo que puede ser perjudicial.
Los científicos no se ponen de acuerdo sobre la cantidad de sal que debe reducirse, y esta discrepancia se debe a diferencias en la interpretación de los datos, escribió el Dr. Raggi.
También resulta difícil hacer un estudio adecuado que evalúe los efectos a largo plazo de la restricción de sal, ya que las dietas bajas en sal son difíciles de cumplir para los pacientes y la ingesta de sal es difícil de medir.
Varias organizaciones sanitarias importantes, como la Asociación Americana del Corazón (AHA), recomiendan que los pacientes con insuficiencia cardíaca consuman menos de 2 gramos (aproximadamente media cucharadita) de sal al día. Según el autor, esta recomendación surgió probablemente de las conclusiones de varios ensayos, entre ellos el famoso ensayo DASH-sodio, en el que se observó que las personas que consumían menos de 1.5 gramos de sal al día tenían una presión arterial más baja.
Aunque los defensores del ensayo DASH-sodio apoyan sus conclusiones y recomendaciones, los disidentes sostienen que fue demasiado breve y que es poco probable que tales restricciones de sal sean sostenibles.
El Dr. Raggi escribió que moderar la ingesta de sal beneficiaría a las personas que consumen altos niveles de sal. Sin embargo, se desconoce cuánta sal debe reducirse. La calidad de vida sí mejora con una menor ingesta de sal; sin embargo, no hay pruebas clínicas que se traduzcan en menos eventos cardiovasculares y muertes.
Aunque la restricción de sal reduce claramente la presión arterial, sobre todo en pacientes hipertensos, el efecto parece disminuir con el tiempo.
«Se calcula que habría que hacer un seguimiento de decenas de miles de pacientes (el número varía en función del perfil de riesgo basal de la población incluida) durante 5 a 10 años [sic] para demostrar que una ingesta estricta de sodio se asocia a una reducción del 15 por ciento de los episodios cardiovasculares. Parece improbable que tal proposición se materialice», escribió el autor.
Incluso la revisión Cochrane, considerada el patrón oro de la investigación, arrojó un resultado poco concluyente.
«La revisión Cochrane concluyó que no había potencia suficiente para demostrar un efecto sobre la mortalidad, aunque podría haber una reducción de los eventos cardiovasculares con la restricción de sodio», escribió el Dr. Raggi.
Señaló que ninguno de los estudios incluidos en la revisión Cochrane y los muchos estudios anteriores aconsejaban que la ingesta de sal fuera tan baja como sugerían autoridades como la AHA. Por lo tanto, concluyó que las preguntas sobre la ingesta adecuada de sal siguen sin respuesta.
¿Una reducción de líquidos?
En lugar de centrarse en la ingesta de sodio, el Dr. Raggi dijo que vigilar la ingesta de líquidos podría ayudar a tratar a las personas con insuficiencia cardíaca. En la insuficiencia cardíaca, los vasos sanguíneos se dilatan y se produce hinchazón debajo de la piel. A medida que avanza, también aumenta el volumen corporal total. Por tanto, razonó, puede ser sensato restringir los líquidos para reducir más la hinchazón.
Aunque algunas investigaciones pusieron a prueba esta teoría, el tamaño de las muestras fue relativamente pequeño y las pruebas que demuestran beneficios notables son limitadas.
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