La infancia es una época de juego, libre de trabajo y obligaciones financieras. Es un momento para disfrutar de las libertades que desaparecen con las responsabilidades de la adultez.
Los años de juego son fundamentales para que cada persona crezca y se convierta en un adulto saludable, capaz y funcional.
Hoy en día, los smartphones devoran las horas de la infancia. Las consecuencias de este comportamiento están causando temor en los padres, lo que dio lugar a un movimiento para proteger a los niños de los efectos secundarios de las redes sociales, los videojuegos y el acceso sin restricciones al mundo en línea.
Un llamado a la acción
En 2018, el 65 por ciento de los adolescentes encuestados dijeron que desearían tener mejor autocontrol sobre el uso de sus smartphones y pasar menos tiempo en ellos. Esa compulsión no deseada podría estar afectando ahora a los niños más pequeños. En 2015, solo el 11 por ciento de los niños de 8 años recibió su primer smartphone. En 2021, esa cifra saltó al 31 por ciento, según datos recopilados por SellCell.
Los padres pueden detectar las señales de un uso excesivo del teléfono móvil en sus hijos si saben qué buscar, explicó el Dr. Anthony Anzalone, psicólogo clínico en Stony Brook Medicine de Nueva York, a The Epoch Times. Entre ellas se incluyen que el niño esté obsesionado con Internet, pase mucho tiempo en línea y preste menos atención a las tareas del mundo real.
«Algunos niños lo usan como una forma de escapar de los problemas o aliviar estados de ánimo negativos», comentó.
Los padres también pueden notar que sus hijos se irritan cuando deben dejar el teléfono para hacer la tarea o pasar tiempo con la familia.
Las consecuencias pueden ser más profundas, ya que el tiempo en línea roba aún más tiempo de la infancia, y las investigaciones apuntan a problemas de desarrollo importantes. Actualmente, un movimiento liderado por padres llamado «Wait Until 8th» (Espera hasta el 8.º grado) está pidiendo a los padres que no permitan a sus hijos acceder a Internet antes de octavo grado.
Más de 75,000 personas se comprometieron a no darles un celular a sus hijos antes de ese grado. Los defensores de esta promesa afirman que esperar para proporcionarles smartphones puede aliviar las presiones sociales y protegerlos de las distracciones y los peligros del acceso descontrolado a Internet.
El impacto del uso temprano de smartphones
El uso temprano de teléfonos inteligentes puede socavar el desarrollo infantil, dicen los expertos, al privar a los niños de la oportunidad de adquirir habilidades cognitivas y sociales esenciales para su crecimiento. Los smartphones fomentan la comparación social, exponen a los niños a violencia y contenido sexual en línea, reducen la capacidad de atención, aumentan las distracciones y propician el acoso cibernético, problemas que podrían resolverse en gran medida si no se les proporcionara acceso a Internet tan pronto.
La Dra. Catherine Nobile, psicóloga de Nueva York y directora de Nobile Psychology, explicó a The Epoch Times que la exposición temprana a teléfonos móviles y redes sociales puede ser un factor de riesgo en diferentes etapas clave del desarrollo infantil, siendo la primera infancia (de 0 a 5 años) un período particularmente importante.
«El exceso de tiempo frente a la pantalla durante esta etapa puede obstaculizar el desarrollo de las habilidades lingüísticas y sociales en los niños», dijo.
Los años siguientes también son cruciales.
«Los niños experimentan un gran desarrollo cognitivo, emocional y social en la niñez media (de 6 a 12 años)», explicó Nobile.
El movimiento Wait Until 8th destaca estos riesgos, promoviendo el juego al aire libre, la lectura y las actividades familiares en lugar de las horas que se pasan en redes sociales y videojuegos.
Apoyo comunitario y compromiso
La promesa alienta a los padres a reunir apoyo dentro de sus escuelas y abogar por compromisos conjuntos dentro de los grados o distritos. Para activar la promesa, un grupo de al menos diez familias debe firmar por cada escuela. Una vez activada, las familias obtienen acceso a una lista de aquellos que asumen el compromiso y pueden colaborar en estrategias para vivir una infancia sin celulares.
La Dra. Vera Feuer, médica de Northwell Health en Nueva York, especializada en psiquiatría y psiquiatría infantil y adolescente, explicó a The Epoch Times que el aumento del tiempo frente a las pantallas en niños pequeños disminuye las habilidades de alfabetización, especialmente las habilidades de lectura temprana. También hay otras formas en las que esto afecta al desarrollo.
«Una forma es el impacto directo del contenido, [otra es] la cantidad de tiempo dedicado», dijo. «Pero también existe este concepto que llamamos ‘crowding out'».
Según Feuer, esto es especialmente importante en lo que respecta al desarrollo y las etapas del desarrollo porque, cuando los niños no tienen la oportunidad de activar áreas de su cerebro, la tecnología puede desplazar «oportunidades para el movimiento físico, el contacto humano, la interacción de ida y vuelta, [y] la interacción cara a cara», explicó.
Aislados en los «silos de celulares»
Noah Kass, psicoterapeuta licenciado en Brooklyn, Nueva York, dijo a The Epoch Times que el problema no es que las familias pasen juntas menos tiempo que antes, sino que están «solos aunque juntos» aislados y desconectados en sus propios «silos de celulares».
Noah Kass, psicoterapeuta licenciado en Brooklyn, Nueva York, dijo a The Epoch Times que el problema no es que las familias pasen menos tiempo juntas que antes, sino que están «solas juntas», aisladas y desconectadas en sus propios «silos de celulares».
Kass señaló cómo las conversaciones con parejas e hijos son constantemente interrumpidas por notificaciones como mensajes de texto, llamadas, correos electrónicos y alertas de noticias. «No todas las pantallas son iguales».
Kass evocó la icónica imagen de la familia estadounidense de los años 50 con cenas frente al televisor viendo sus programas.
«Claro, estaban viendo una pantalla, pero lo hacían juntos—comunicándose, riendo y, a veces, compartiendo una experiencia emocional», dijo. «La tecnología, y particularmente el uso de teléfonos inteligentes, parece estar creando separación entre padres e hijos, lo que a menudo conduce a malentendidos porque los miembros de la familia no están completamente presentes para escucharse entre sí».
Kass explicó que, cuando se comprometen las conexiones personales, las familias se vuelven vulnerables tanto emocional como físicamente.
«El uso del teléfono móvil impacta la calidad de las conversaciones entre padres e hijos, dificultando que los padres conozcan la vida de sus hijos y que los niños puedan expresar sus pensamientos y emociones de manera honesta». afirmó.
El uso «sin restricciones, sin regulación y sin control» del celular, especialmente entre los niños pequeños de los últimos años de primaria y principios de secundaria, lleva a dificultades para procesar la información sensorial, gestionar emociones como la ira y el miedo, y aumentar los niveles de cortisol, lo que afecta su capacidad para manejar el estrés, agregó Kass.
«Estos niños también experimentan relaciones en la vida real más débiles, lo que lleva a un aumento de síntomas de depresión, como tristeza, baja energía y sentimientos de soledad». añadió.
Un Cambio en la Actitud de los Padres hacia la Tecnología y la Infancia
El movimiento Wait Until 8th representa un cambio en las creencias de los padres sobre cómo Internet afecta a sus hijos. A medida que más familias retrasan el acceso a los teléfonos inteligentes, los organizadores del movimiento esperan fomentar una infancia que dé prioridad a la conexión humana y al juego activo sobre el aislamiento y el tiempo frente a las pantallas.
La Dra. Michelle Dees, psiquiatra certificada del Luxury Psychiatry Medical Spa en Chicago, dijo a The Epoch Times que cuando las familias no están distraídas por los teléfonos, tienen una conexión más fuerte.
«Un enfoque directo como este ayuda a las familias a comunicar sus sentimientos y pensamientos, formando relaciones más profundas», dijo. «Con el tiempo, estas conversaciones pueden fomentar la calidez y la compasión, que son fundamentales para cualquier familia».
Agregó que, al retrasar el uso de celulares, las familias pueden realizar actividades más colaborativas, como jugar juegos de mesa o actividades fuera del hogar, lo que mejorará las relaciones y creará recuerdos duraderos.
«Este tipo de actividades promueve las relaciones a través del trabajo en equipo y la cooperación», continuó. «Promueven la cohesión interna familiar y, además, el tiempo de calidad brinda la oportunidad de compartir lo aprendido durante las actividades cotidianas individuales».
Dees señaló que los niños aprenderán más fácilmente a manejar sus emociones y el estrés en entornos sin celulares.
«Sin las constantes distracciones de los teléfonos, los niños pueden aprender a estar en el presente, lo que a su vez mejora el control emocional y reduce el estrés», dijo.
También recomendó enseñarles técnicas de mindfulness (atención plena) para ayudarles a reducir el estrés y aumentar la claridad mental para manejar los problemas de manera más efectiva. El mindfulness se refiere a estar atentos a nuestras experiencias personales, incluidos nuestros pensamientos y sentimientos en ese momento.
«Además, estar en el momento presente puede fomentar una mejor competencia al mejorar la conciencia emocional y situacional, lo que promueve el crecimiento», añadió.
Pasar tiempo lejos de los dispositivos también brindará a los niños la oportunidad de participar en actividades creativas, como dibujar y contar historias, las cuales son fundamentales para la regulación emocional, señaló Dees.
Dees también señaló que tales actividades creativas pueden mejorar la autoestima de los niños al darles la oportunidad de usar su imaginación y creatividad. «También hay una contribución artística, ya que la expresión creativa se utiliza como una forma de terapia, contribuyendo al desarrollo emocional de la persona», dijo.
Etapas clave del desarrollo afectadas por el acceso temprano a los celulares:
Ernesto Lira de la Rosa, psicólogo clínico y asesor de medios de la Hope for Depression Research Foundation, explicó a The Epoch Times que el desarrollo infantil se divide en varias etapas clave, y el acceso temprano a celulares y redes sociales puede influir en cada una de estas etapas de diferentes maneras. Algunas de las etapas importantes que podrían verse afectadas incluyen:
Primera Infancia (0-5 años): Durante esta fase, los niños desarrollan habilidades fundamentales en comunicación, regulación emocional e interacción social, explicó Lira de la Rosa. Aseguró que si los niños están expuestos a un uso excesivo de pantallas, incluidos los celulares, «pueden experimentar retrasos en el desarrollo del lenguaje, dificultades con la atención y una menor participación en el juego imaginativo, lo cual es crucial para el desarrollo cognitivo y emocional temprano».
Infancia Media (6-12 años): Lira de la Rosa señaló que la infancia media se caracteriza por un crecimiento en independencia, desarrollo cognitivo y habilidades sociales, y los niños comienzan a formar relaciones más sólidas con sus compañeros y una mayor percepción de sí mismos. «El uso de teléfonos móviles y redes sociales en esta etapa puede afectar la forma en que los niños construyen amistades, con impactos potenciales en su capacidad para desarrollar habilidades sociales saludables en persona», agregó. Si los niños tienen acceso a redes sociales, pueden ser vulnerables al ciberacoso, la presión de los compañeros y contenido inapropiado, lo que puede afectar su bienestar emocional y autoestima.
Adolescencia (13-18 años): La adolescencia es una etapa crítica para la formación de identidad, la regulación emocional y el desarrollo de las funciones ejecutivas, explicó Lira de la Rosa. Dijo que el acceso a celulares y redes sociales puede intensificar las comparaciones sociales y aumentar la exposición a representaciones curadas o irreales de la vida, lo que puede afectar negativamente la imagen corporal y el sentido del valor personal. También destacó que «el uso excesivo de celulares también puede interrumpir los patrones de sueño, los cuales son esenciales para el desarrollo mental y físico durante la adolescencia».
Establecer directrices de uso de celulares para los niños
La Dra. Vera Feuer subrayó la importancia de establecer reglas y acuerdos en el hogar respecto al uso de los celulares, y que esas directrices se apliquen a toda la familia, incluidos los padres.
«Debemos tener directrices, debemos tener reglas», dijo Feuer. «Es mucho mejor comenzar desde temprano y, gradualmente, permitir que los niños ganen más autonomía a medida que aprenden a navegar y usar la tecnología de una manera que les sea útil».
Recomendó que los padres ayuden a sus hijos a comprender y ser más conscientes sobre el uso de sus celulares. Feuer sugirió hacerles preguntas como: «¿Cómo te sientes después de usar el teléfono? ¿Cómo pierdes el tiempo? ¿Qué cantidad del tiempo que inviertes en esto desearías poder utilizar para otras cosas en tu día?»
Feuer compartió su experiencia con su propio hijo en cuanto al tiempo que pasaba en su teléfono. Le pidió que simplemente mirara la cantidad de tiempo que pasaba en TikTok, «y dos días después, eliminó TikTok de su teléfono», comentó.
Feuer abordó la importancia de ser un modelo a seguir para nuestros hijos cuando se trata del tiempo que pasamos en los dispositivos.
«Sé que esto pone más presión sobre los padres, pero realmente, cómo los formamos es tan importante porque nosotros también lo hacemos», dijo. «Estamos adictos a nuestros dispositivos, estamos distraídos, y no estamos conectando con nuestros hijos porque nosotros mismos estamos involucrados en un dispositivo u otro, o estamos trabajando, o haciendo lo que sea que hagamos».
La mejor forma de enseñar el uso responsable del celular es formular un «plan familiar», dijo Feuer.
«Todos deben estar involucrados», afirmó. «Y creo que los adolescentes, en particular, pueden responder mejor cuando la responsabilidad no recae solo sobre ellos y no estamos solo observando sus hábitos bajo el microscopio».
Feuer recomendó abordar el tema como una oportunidad para que los padres y los hijos se unan como familia: «Tenemos que hacerlo mejor que esto. Necesitamos encontrar más tiempo para invertirlo en la familia».
Otro problema que surge con el uso del celular desde una edad temprana es que el dispositivo se convierte en una forma de escapar del mundo cuando los niños están estresados.
«Los niños necesitan aprender a calmarse sin dispositivos», dijo Feuer.
Desintoxicación de internet
Es importante limitar el acceso al celular de manera gradual, dijo Jenny Seham, psicóloga clínica en el Montefiore Medical Center, a The Epoch Times.
Seham indicó que imponer límites de celular de manera abrupta puede provocar enojo y arrebatos inicialmente, ya que los niños tendrán que readaptarse a gestionar sus emociones, relacionarse con sus compañeros y jugar con menos tecnología. «La buena noticia es que, con preparación y apoyo de los padres, los beneficios para las relaciones padres-hijos y los propios niños pueden verse casi de inmediato y, definitivamente, en solo unos días», añadió. Según Seham, estos son los pasos que los padres deben estar preparados para seguir mientras ayudan a sus hijos a reducir el uso excesivo del celular:
– Pase más tiempo con su hijo. Menos tiempo en los teléfonos significa que debe prepararse para pasar más tiempo de calidad con su hijo —y esto también es bueno para los padres.
– Cree un «Kit de Afrontamiento». Planifiquen juntos y conozcan lo que le gusta hacer a su hijo. Concéntrese en identificar actividades que le resulten agradables, como leer, estar al aire libre, pasear al perro, dibujar y otras actividades artísticas, salir a comer, estar con amigos. Este kit no se trata solo del uso del celular o de Internet, sino de actividades para hacer en momentos difíciles en general.
– Valide lo que le pide a su hijo. Demuestre con sus propias acciones que, aunque sea difícil, es posible alejarse de la «solución rápida» de enviar mensajes, publicar o desplazarse por las redes sociales.
– Participe en discusiones. Hable con su hijo sobre lo que se siente estar en situaciones sociales sin acceso al celular y elaboren estrategias juntos. Planifiquen maneras en las que puedan afrontar la situación o guiones que puedan usar.
Seham también recomendó hablar con tu hijo sobre cómo pueden comunicarse a través de los teléfonos con sus amigos.
«Plantee la idea en términos de la ‘libertad’’de disfrutar del mundo que los rodea en el momento. Pueden invitar a otros a disfrutar de esa libertad del celular al planificar juntos actividades sin teléfonos», dijo.
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