Cuando hablamos con extraños, si es que lo hacemos, solemos recurrir a la «charla trivial» o a la «cháchara». Podemos hablar del tiempo, de una película reciente o de lo que hemos hecho el fin de semana. Esta charla superficial puede hacernos sentir cómodos, pero a menudo es insatisfactoria.
¿Qué nos impide profundizar en nuestras conversaciones con desconocidos?
Un estudio reciente de Michael Kardas, Amit Kumar y Nicholas Epley, publicado en la Revista de Personalidad y Psicología Social, concluye que tendemos a subestimar el interés de los desconocidos por nuestras revelaciones más personales. También asumimos erróneamente que las conversaciones con extraños serán incómodas y poco gratificantes. Estas expectativas mal calibradas crean una barrera psicológica que nos impide tener más «conversaciones profundas».
El estudio plantea una pregunta para todos nosotros: ¿Qué pasaría si nos arriesgáramos más a conectar con extraños?
Hacer las grandes preguntas
En la primera serie de experimentos del estudio, los investigadores dijeron a los participantes que responderían y hablarían de cuatro preguntas profundas con un desconocido, como «¿Por qué aspectos de su vida se siente más agradecido?» y «¿Puede describir un momento en el que haya llorado delante de otra persona?»
Después de leer las preguntas, pero antes de conocer a su compañero de conversación asignado al azar, los participantes predijeron el interés que tendrían en escuchar las respuestas de la otra persona, el interés que esperaban que tuviera la otra persona en escuchar sus respuestas, lo incómodos que se sentirían durante la conversación, lo mucho que les gustaría la otra persona y lo felices que se sentirían con la conversación. Después de pasar 10 minutos discutiendo las preguntas profundas con su pareja, los participantes respondieron a preguntas sobre cómo fue realmente la conversación.
En general, los participantes no fueron muy buenos prediciendo cómo iría la conversación. Subestimaron su interés y el de su interlocutor por las respuestas del otro, así como el grado de conexión y felicidad que sentirían después. También sobrestimaron la incomodidad de la conversación.
«Tener una conversación profunda con otra persona no solo parece ser una experiencia sorprendentemente positiva, sino que parece ser más positiva que tener una conversación superficial», escriben los investigadores.
Los investigadores plantearon la hipótesis de que la razón por la que las personas tienen esa tendencia a evitar conversaciones más profundas con desconocidos es porque creen que a los extraños no les importarán sus respuestas ni las encontrarán interesantes.
Los experimentos lo confirman. Por ejemplo, en un experimento, los participantes podían elegir entre una lista de preguntas más superficiales y más profundas para responder con un desconocido. Los participantes a los que se les dijo de antemano que la gente tiende a subestimar el interés de los desconocidos por las respuestas del otro seleccionaron muchas más preguntas profundas que los participantes a los que se les dijo que la gente tiende a sobreestimar el interés de los desconocidos.
A lo largo de los experimentos de este estudio, surgió un tema sencillo: Nuestras expectativas sobre el desarrollo de las conversaciones con desconocidos suelen ir en una dirección negativa. Por desgracia, es probable que estas suposiciones rijan la forma en que interactuamos con las personas que no conocemos bien en nuestro día a día. Como escriben los investigadores:
«Nuestros datos sugieren que subestimar la naturaleza profundamente social de los demás, asumiendo que los demás serán más indiferentes y despreocupados en la conversación de lo que realmente son, podría ayudar a explicar por qué las conversaciones en la vida diaria son más superficiales de lo que la gente podría preferir. Nuestros participantes esperaban sistemáticamente que sus conversaciones fueran más incómodas, y que dieran lugar a conexiones más débiles y a menos felicidad de lo que realmente fueron».
Lo que los desconocidos pueden aportarnos
Lo que no se sabe es hasta qué punto estos resultados son generalizables. Aunque los experimentos de este estudio incluyeron una serie de grupos diferentes, estudiantes universitarios y de máster estadounidenses, empleados de servicios financieros, estudiantes internacionales de MBA, miembros de la comunidad en un parque y participantes en línea, la mayoría de los experimentos se realizaron en Estados Unidos. Por tanto, queda por ver si se encontrarían los mismos resultados en otras culturas.
Otra pregunta abierta: ¿Las conversaciones improvisadas con desconocidos difieren de las conversaciones provocadas por los experimentadores? Como reconocen los investigadores, es mucho más fácil entablar conversaciones más profundas cuando se les indica que lo hagan. Y como la «charla trivial» es una norma social en muchos entornos, intentar entablar una conversación más íntima en el «mundo real» puede hacer que algunas personas se pregunten si se está intentando conseguir una cita o vender algo.
Sin embargo, otros estudios realizados en entornos más naturales sugieren que a menudo hacemos falsas suposiciones sobre cómo serán las interacciones con extraños. En un estudio sobre viajeros de tren y autobús, las personas predijeron que tendrían una experiencia más positiva si se quedaban solos que si hablaban con un desconocido, cuando en realidad ocurría lo contrario.
En otro estudio, las personas a las que se les pidió que hicieran un cumplido a un desconocido sobreestimaron lo incómodo y molesto, y subestimaron lo positivo, que se sentiría el receptor del cumplido. Y un estudio que incluía parejas de nuevos compañeros de dormitorio y desconocidos en un taller descubrió una fuerte «brecha de agrado» entre lo que la gente pensaba que les gustaba a los desconocidos después de una conversación y lo que realmente les gustaba.
En conjunto, estos estudios demuestran que puede ser beneficioso para nosotros experimentar con la conversación con extraños incluso cuando no nos apetece, y considerar la posibilidad de ir más allá de las conversaciones triviales cuando participamos en ellas.
«Si cree que una conversación profunda puede ser especialmente incómoda, es poco probable que se de la oportunidad de descubrir que puede estar un poco equivocado», escriben los investigadores. «Solo al comprometerse con los demás, las personas comprenden con exactitud las consecuencias de hacerlo».
Hay otro posible beneficio de profundizar en nuestras conversaciones con desconocidos: sentirnos más conectados socialmente e incluso puede que ganemos más amigos. Al fin y al cabo, todos los amigos fueron extraños en algún momento, y los estudios han descubierto que «hablar en profundidad» acelera la formación de amistades.
Esto no significa, sin embargo, que tengamos que ir directamente a la yugular de la vulnerabilidad, exponiendo nuestro peor miedo o traumas pasados mientras pedimos una taza de café. En cambio, podemos considerar la posibilidad de hacer preguntas gradualmente más íntimas, o revelar información más vulnerable sobre nosotros mismos, la próxima vez que tengamos la oportunidad de mantener una conversación prolongada con un desconocido.
De hecho, en este estudio, los investigadores observaron que algunas de las parejas a las que se les asignó la tarea de hablar de cuestiones superficiales acabaron por abordar temas más profundos, lo que sugiere que puede haber un impulso natural para aumentar la intimidad en el transcurso de una conversación.
Así que si se ves a usted mismo virando hacia un territorio más vulnerable la próxima vez que hable con su compañero de asiento en un avión, considere usar este estudio como una razón para ceder al impulso. Puede que se lleve un nuevo amigo, o al menos se sienta más feliz y conectado de lo que esperaba.
La doctora Summer Allen es investigadora y redactora del Greater Good Science Center. Graduada en el Carleton College y en la Universidad de Brown, Summer escribe ahora para diversas publicaciones, entre las que se incluyen entradas semanales en el blog de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia. También es muy activa en Twitter: Sígala, o simplemente salúdela. Este artículo fue publicado por la revista Greater Good.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
