Opinión
Como dice el viejo dicho, “nada dura para siempre”. Esta verdad está empezando a vislumbrarse en China. El aumento de los costos, las políticas abusivas y, más recientemente, el COVID-19 y las sanciones de guerra han hecho que Japón y Occidente se replanteen la exposición de China. El dinero está circulando a otra parte. Beijing tendría que cambiar mucho para que volviera la anterior avalancha de dinero e interés.
Todos los comentarios, tanto de fuentes estadounidenses y europeas hablan de una inclinación anti-china. En Estados Unidos, el Congreso parece estar dispuesto a aprobar una legislación que limitaría las inversiones en China y, especialmente, el abastecimiento en este país. Es probable que esta legislación esté atrasada. Mucho antes, las empresas expresaban casi universalmente su preocupación por las futuras relaciones en el Reino del Medio.
Joerg Wuttke, presidente de la Cámara de Comercio de la UE en China, resume la actitud general de las empresas estadounidenses y europeas cuando dice: «China está perdiendo credibilidad como mejor lugar de abastecimiento».
Todos han dejado claro que los antiguos acuerdos sobre la cadena de suministro deben cambiar. Pocos están preparados todavía para retirar sus operaciones de China. Sin embargo, casi todos parecen dispuestos a trasladar las nuevas inversiones a otro lugar, ya sea a otras economías emergentes de Asia o a traerlas a casa.
Las causas próximas más poderosas de este nuevo enfoque son los cierres y las cuarentenas que surgen de las políticas de «reducción a cero COVID» de Beijing. La insistencia rígida de Beijing ha dificultado y encarecido tanto la producción en China, especialmente el envío, ya sea dentro del país o para la exportación.
Una encuesta reciente realizada por el grupo de Wuttke indica que alrededor del 60 por ciento de los intereses occidentales en China esperan una disminución de los ingresos este año. Aproximadamente la mitad se queja de que las políticas de Beijing han interrumpido severamente los envíos de insumos críticos o de productos terminados. Cerca del 77 por ciento de estas empresas han llegado a la conclusión de que el comportamiento de Beijing en cuanto a la COVID ha hecho que China sea ligera o significativamente menos atractiva como destino de inversión.
Se podría pensar que la guerra en Ucrania beneficiaría a China al hacer que lugares como Europa del Este fueran comparativamente menos atractivos. Alrededor del 39% de las empresas encuestadas están de acuerdo en que la guerra y las sanciones han hecho que China sea ligera o significativamente más atractiva como destino de inversión. Sin embargo, un 32% opina lo contrario, señalando las incertidumbres políticas. Así pues, parece que la guerra no es ni una ayuda ni un obstáculo para China, al menos en este sentido.
Los problemas de los titulares tampoco son todo lo que se esconde detrás de la decisión de alejarse de China. Además de estas consideraciones más fundamentales, está el enfoque poco honesto de Beijing con respecto a las patentes y los derechos de autor. Las empresas extranjeras en China, donde sea que tengan su sede, se han quejado durante mucho tiempo de la insistencia de Beijing de que las empresas extranjeras que hacen negocios allí tengan un socio chino con el que deben compartir tecnologías y secretos comerciales. Estos intereses extranjeros también se han quejado de robos directos por parte de agentes chinos. La mayoría de ellos han acudido a sus gobiernos en busca de soluciones. Estos gobiernos les han fallado.
La esperanza en este frente aumentó en enero de 2020 cuando Beijing firmó el acuerdo comercial de «fase uno» con la Casa Blanca de Trump. En ese documento, Beijing prometió simplificar los procedimientos para que las empresas extranjeras presenten quejas contra patentes y otros abusos similares. Pero desde entonces ha quedado claro que Beijing no tenía intención de cumplir con ese compromiso. De hecho, un tribunal chino ha determinado recientemente que las empresas chinas no pueden ser demandadas por tales asuntos.
Beijing también ha actuado de forma abusiva de otras maneras. Recientemente, ha amenazado con rechazar envíos contratados de elementos de tierras raras a Estados Unidos y otros por cuestiones diplomáticas relativamente menores. Lo mismo hizo con Japón hace algunos años. En el pasado, Beijing también modificó abruptamente las políticas comerciales, a veces en respuesta a problemas transitorios.
Estas medidas arbitrarias han perjudicado considerablemente a los socios comerciales. Beijing, por ejemplo, impuso enormes aranceles al comercio australiano simplemente porque Canberra hizo preguntas sobre el origen del COVID. A menudo, la imposición de tales políticas punitivas pasa rápidamente, pero no siempre. Sin embargo, incluso cuando el perjuicio es éfimero, disuade a otros de continuar sus relaciones con China.
En el nivel más fundamental están los salarios y los costos. Uno de los grandes atractivos para la inversión extranjera en China ha sido el acceso a una fuerza laboral disciplinada y barata. En los últimos años, sin embargo, esa imagen ha comenzado a cambiar. Los salarios chinos están superando a los de la mayor parte del resto del mundo. Entre 2011 y 2021, por ejemplo, los salarios chinos aumentaron en promedio alrededor del 10.5 por ciento anual, más del doble de las tasas de aumento salarial en Estados Unidos y Europa y más rápido que la mayoría de los demás países asiáticos.
Sin duda, los costos laborales occidentales y japoneses aún superan a los de China, pero la diferencia ya no es tan grande como antes, y se está reduciendo rápidamente. En relación con otras economías asiáticas, China ya ha perdido gran parte de su atractivo de bajo costo. Hace tiempo que Vietnam ha apartado de China gran parte de la fabricación de calzado y ropa de bajo costo para su exportación a Europa y América. El COVID ha frenado el crecimiento de los salarios en China, pero eso no durará, y, mientras tanto, los cierres han aumentado los costes de envío.
Es posible que esta combinación de influencias aún no haya llegado a un punto en el que las empresas occidentales y japonesas rompan los acuerdos chinos existentes. Pero como han dejado claro los encuestados, estas realidades han llevado a las empresas extranjeras a trasladar sus nuevos proyectos de inversión a otros lugares menos costosos y menos problemáticos. A partir de esta descripción, podría parecer que China estabilizará su posición, algo que podría reconfortar a los líderes del país en Beijing. Sin embargo, tal conclusión confundiría la naturaleza de los negocios.
El enfoque de cualquier negocio consiste en seguir la nueva inversión. Incluso si no hay una retirada de China, las tendencias descritas aquí tenderán a reducir la huella de esa economía en el comercio y los negocios mundiales.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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