El secretario de Defensa Mark Esper rechazó el miércoles lo que calificó de cobertura «inexacta» por parte de los reporteros de NBC News y otros medios sobre la visita del presidente Donald Trump a la iglesia de St. John y el supuesto uso de gas lacrimógeno.
Los medios de comunicación de todo el mundo afirmaron que el lunes se utilizó gas lacrimógeno contra los manifestantes en Washington sin aportar pruebas. Pero Esper dijo a los periodistas en el Pentágono: «Las fuerzas de la Guardia Nacional no dispararon balas de goma o gas lacrimógeno a la multitud, como se ha informado».
La declaración se produjo después de que el jefe en función de la Policía de Parques de Estados Unidos, Gregory Monahan, dijera que ni sus oficiales ni otros agentes del orden público utilizaron gas lacrimógeno contra los manifestantes en el Parque Lafayette. Monahan también reveló que los manifestantes comenzaron a lanzar proyectiles e ignoraron las advertencias antes de que se usara la fuerza, incluyendo botes de humo y bolas de pimienta.
La acción se llevó a cabo poco antes de que Trump y algunos altos funcionarios de la administración caminaran por la zona.
Esper dijo que no fue informado de los planes, ni debería haberlo sido.
Esper se refirió específicamente a una historia de la NBC, sin nombrar a la emisora, que afirmaba que Esper dijo que no se le informó antes de que Trump lo llevara a él y a otros funcionarios a la iglesia.
«Encontré que era inexacto en algunas partes, así que quiero declarar para que todos escuchen lo que pasó ese lunes por la tarde», dijo Esper.
«Sabía que después de las declaraciones del presidente el lunes por la tarde, muchos de nosotros íbamos a unirnos al presidente Trump y revisar los daños en Lafayette Park y en la Iglesia Episcopal de St. John. Lo que no sabía era exactamente adónde íbamos cuando llegáramos a la iglesia y cuáles eran los planes una vez que llegáramos allí», dijo.
La historia de la NBC dice que Esper no recibió «ningún aviso» antes de que él, Trump y otros fueran a la iglesia.
La NBC no respondió a la pregunta de si la historia sería actualizada y por qué el artículo no incluía la declaración de Monahan y si sería añadida.
La NBC fue una de las docenas de medios que afirmaron que se usó gas lacrimógeno, sin proporcionar pruebas.
Esper y el general Mark Milley, el presidente del Estado Mayor Conjunto, querían reunirse y agradecer a los miembros de la Guardia Nacional que estaban de servicio en el Parque Lafayette. Eso no fue posible durante el viaje a la iglesia, dijo.
«Pero pude pasar una cantidad considerable de tiempo con nuestros Guardias más tarde esa noche mientras me movía por la ciudad a muchos de los lugares en los que estaban asignados», añadió Esper.
Cuando se le preguntó si se arrepentía de haber viajado con Trump, Esper dijo: «Hago todo lo posible para mantenerme apolítico y alejado de situaciones que puedan parecer políticas. A veces tengo éxito en hacer eso y a veces no tengo tanto éxito».
Se está llevando a cabo una investigación interna sobre un helicóptero de la Guardia Nacional que se acercó a los manifestantes, dijo también Esper, incluyendo ver quién pidió que se utilizara el helicóptero.
«Recibí un informe de que les pidieron a las fuerzas del orden que vigilaran un puesto de control de la Guardia Nacional para ver si había manifestantes alrededor», dijo Esper. La investigación revelará cuáles son los hechos.
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