La Corporación del Fondo de Reconstrucción Nacional (NRFC) del gobierno australiano ha anunciado una inversión de 200 millones de dólares (123 millones de dólares estadounidenses) en Arafura Rare Earths para impulsar el sector de minerales críticos.
La financiación ayudará a desarrollar el Proyecto Nolans, una mina de tierras raras y una instalación de procesamiento ubicada a 135 kilómetros al norte de Alice Springs.
Se prevé que el desarrollo cree 600 puestos de trabajo durante la fase de construcción y 350 puestos permanentes una vez que las operaciones de minería y refinación estén en marcha.
Además, el proyecto tiene como objetivo brindar oportunidades sustanciales para las comunidades de las Primeras Naciones en el Territorio del Norte a través del empleo, la capacitación y las asociaciones comerciales.
«Nuestro Fondo Nacional de Reconstrucción de 15 mil millones de dólares está construyendo el futuro de Australia. En tan solo las últimas ocho semanas, el NRF ha anunciado acuerdos por más de 360 millones de dólares y hay más por venir», afirmó el Ministro de Industria y Ciencia, Ed Husic.
Fortalecimiento de las cadenas de suministro y las economías regionales
El Proyecto Nolans ya recibió más de mil millones de dólares en apoyo de los contribuyentes federales en un año, incluida la última inyección de fondos.
Husic destacó las importantes reservas de tierras raras de Australia y su importancia en el mercado global.
«Tenemos una de las mayores reservas de tierras raras del planeta y se espera que el mercado global se duplique en la próxima década», afirmó.
El enfoque del proyecto en el procesamiento local se alinea con el mandato de inversión del fondo de agregar valor dentro de Australia.
El director general de Arafura, Darryl Cuzzubbo, dijo que la inversión es importante para desarrollar capacidades de procesamiento nacional y mejorar la resiliencia de la cadena de suministro global.
Importancia estratégica e impacto global
Los elementos de tierras raras son vitales para tecnologías como las turbinas eólicas, los vehículos eléctricos y las comunicaciones avanzadas, así como los sistemas de defensa.
Establecer una cadena de suministro soberana fuera de China es una prioridad estratégica para Australia y sus aliados.
Alice Springs actuará como centro logístico para la construcción y las operaciones del proyecto, apoyando el crecimiento económico regional.
«Se espera que este proyecto no sólo cree cientos de puestos de trabajo locales, sino también oportunidades de negocio para las PYME locales y el potencial de una infraestructura regional compartida», afirmó el presidente del fondo, Martijn Wilder.
Impulsando la transformación de la industria
El proyecto Nolans está a punto de convertirse en la primera planta de procesamiento de mineral de neodimio y praseodimio a óxido de Australia. El proyecto, que cuenta con todos los permisos y está listo para su construcción, también ha obtenido el apoyo financiero internacional.
Una vez en funcionamiento, se estima que producirá 4440 toneladas anuales, satisfaciendo aproximadamente el 4 por ciento de la demanda mundial para 2032.
Las acciones de Arafura Rare Earths aumentaron más del 20 por ciento tras el anuncio, lo que refleja una fuerte confianza del mercado en la iniciativa.
Wilder calificó el proyecto como un esfuerzo de «construcción de una nación», crucial para el futuro de la industria y la manufactura australianas.
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