FILADELFIA —El sistema meteorológico conocido anteriormente como huracán Debby aún no había terminado de afectar a algunas zonas de Estados Unidos el domingo, ya que seguían vigentes las alertas por inundaciones en Carolina del Norte y miles de personas seguían sin suministro eléctrico en Nueva York, Ohio y Pensilvania.
Tras azotar Florida como un huracán el 5 de agosto, la tormenta pasó casi una semana desatando tornados e inundaciones, dañando viviendas y cobrando vidas a lo largo de la costa este antes de adentrarse en Canadá el sábado.
Aunque muchos ríos habían retrocedido el domingo, seguían vigentes las alertas por inundaciones en el centro y el este de Carolina del Norte, donde era posible que se produjeran más tormentas en los próximos días. Con el suelo ya saturado de Debby, el Servicio Meteorológico Nacional dijo que los aguaceros localizados podrían dar lugar a inundaciones repentinas adicionales en todo el litoral de las Carolinas.
Las autoridades de Lumberton, Carolina del Norte, dijeron en un posteo de Facebook el sábado que una persona murió después de conducir en aguas de inundación en una carretera cerrada y ser arrastrado. Los funcionarios no identificaron al conductor, pero dijeron que lo que esperaban que fuera un rescate posterior a la tormenta, rápidamente se convirtió en una recuperación.
«Vale la pena repetirlo», dijo la agencia en el posteo. «Nunca conduzca en carreteras inundadas y obedezca la señalización de carretera cerrada».
En New Bern (Carolina del Norte), el restaurante Halftime Pub and Grub atendió a un gran número de clientes el domingo por la tarde, justo después de que se emitiera un aviso de inundación repentina, según explicó la camarera Chastity Bettis.
“En este momento, hay tormentas, llovizna y está bastante oscuro, así que diría que va a empezar a llover muy fuerte aquí muy pronto”, dijo. “Si vives aquí, estás bastante acostumbrado a la temporada de huracanes y a que sea así, pero las últimas dos semanas han estado bastante duras”.
En Carolina del Sur, la oficina de Charleston del Servicio Meteorológico Nacional advirtió el domingo que hasta 3 a 4 pulgadas de lluvia adicional era posible en la tarde y la noche, y podría dar lugar a inundaciones repentinas. Chubascos y tormentas eléctricas podrían desarrollarse a través del condado de Charleston a través del condado de Chatham y hacia el interior, dijo la oficina.
Incluso en las zonas más secas, más de 35,000 hogares y empresas en Ohio, Nueva York, Pennsylvania y Vermont todavía no tenían electricidad en la tarde del domingo, según el sitio web de seguimiento PowerOutage.us. Unos 23,000 apagones persistían en Ohio, donde las tormentas relacionadas con Debby, que incluyeron tornados, azotaron el noreste del estado el miércoles.
El último día y la última noche de Debby sobre EE. UU. inundaron partes de Nueva York, Pensilvania y Nueva Inglaterra con lluvias e inundaciones repentinas el viernes, provocando evacuaciones y rescates.
Stacey Urban, cuya familia es propietaria de la granja Moss Vanwie en Canisteo, Nueva York, dijo que las aguas destruyeron alrededor de tres cuartas partes de la granja de 1200 acres, incluyendo alrededor de 400 acres de maíz, 200 acres de soja y cientos de acres más de heno utilizado para alimentar a sus vacas y otros animales.
«Es una devastación total», dijo por teléfono el domingo, mientras los bomberos rescataban el sótano inundado de la casa. «Nunca pensamos que esto pasaría».
Urban dijo que la familia, que ha operado la granja alrededor de 37 años, no ha tenido la oportunidad de hacer un recuento completo de los daños, pero dijo que todas sus 150 vacas y 200 crías de ganado están a salvo y todo el equipo de granja ha sido recuperado.
«Que todo funcione es otra cosa», dijo. «El agua entró muy rápido».
Las labores de recuperación continuaban en el condado de Steuben, al norte del estado de Nueva York. Las autoridades anunciaron planes para distribuir botellas de agua y kits de limpieza a los residentes afectados por las inundaciones repentinas el domingo y el lunes. La Cruz Roja también abrió un refugio para las víctimas de las inundaciones en el Corning-Painted Post High School y tenía previsto mantenerlo en funcionamiento hasta el lunes.
El condado, situado junto a la frontera con el estado de Pensilvania, declaró el viernes el estado de emergencia y ordenó la evacuación de varias poblaciones, ya que las aguas de las inundaciones habían arrasado viviendas, granjas y carreteras. La zona ha sufrido devastadoras inundaciones repentinas en tormentas anteriores, incluso en 2021.
«Dos veces en tres años el arroyo Tuscarora pasó de ser un arroyo suave a una bestia furiosa», escribieron los funcionarios del condado en un post en la página de Facebook del gobierno el domingo por la tarde. «Es demasiado. El sol salió el sábado. Los voluntarios prepararon el desayuno. La gente de los cuatro pueblos se puso a trabajar y respiró hondo».
Funcionarios del condado de Tioga, en el centro-norte de Pensilvania, dijeron el domingo por la mañana que 10 equipos de voluntarios de servicios de emergencia estarían fuera inspeccionando a los residentes sobre los daños, mientras los socorristas mantenían la búsqueda de una persona desaparecida desde las inundaciones.
«Por favor, sean amables con ellos, porque son voluntarios … trabajan aquí en el centro 911, son bomberos, policías, son EMS, estas personas están dedicando su domingo a ayudarles», dijo el comisario del condado Marc Rice.
Organizaciones religiosas también se movilizaron para ayudar a evaluar los daños y proporcionar ayuda, dijo el representante estatal Clint Owlett. «Eso va a ser muy importante».
Mientras tanto, el Centro Nacional de Huracanes está rastreando otra posible tormenta tropical en el Atlántico. Los funcionarios dijeron que una depresión tropical es probable que se forme en el próximo día o dos y podría acercarse a partes de las Antillas Mayores a mediados de la semana.
Con información de Ron Todt y Holly Ramer
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