Parece que el planeta Tierra asumió las funciones de niñera de un objeto espacial menor que se acercó demasiado a nuestro mundo y decidió quedarse unas semanas. El objeto viajero cayó en la órbita de la Tierra en septiembre y permanecerá allí hasta finales de noviembre. De disposición rocosa y aproximadamente del tamaño de un autobús escolar, el objeto es un asteroide, aunque los científicos lo llaman «segunda luna».
Cómo llegó la Tierra a tener dos lunas
Este asteroide, que recorre el Sistema Solar en forma de herradura, está clasificado como objeto cercano a la Tierra (NEO). Hay muchos NEO en el espacio exterior. Según un estudio publicado por la American Astronomical Society, la energía gravitatoria de este objeto descendió temporalmente a niveles negativos mientras sobrevolaba la Tierra. Esto implicaba que se encontraba en la órbita de la Tierra.
El 29 de septiembre se hizo oficial. El NEO quedó atrapado en la órbita de la Tierra, lo que técnicamente lo convierte en una segunda luna. Recibió el nombre de 2024 PT5. Sin embargo, no durará mucho; la roca ni siquiera girará una vez alrededor de la Tierra antes de precipitarse dentro de unas semanas.
Aunque técnicamente se trata de una «luna», el objeto mide solo 33 pies de largo, aproximadamente 345,000 veces más pequeño que nuestro satélite lunar permanente. La mayoría de la gente no lo verá, ya que será demasiado pequeño para que se pueda apreciar por los ojos humanos o los equipos de aficionados. Los astrónomos podrán observarlo utilizando telescopios de alta potencia, escribe Live Science.
«El objeto es demasiado pequeño y tenue para los típicos telescopios y prismáticos de aficionado», dijo a Space.com el autor del estudio, Carlos de la Fuente Marcos, profesor de la Universidad Complutense de Madrid. «Sin embargo, el objeto está bien dentro del rango de brillo de los telescopios típicos utilizados por los astrónomos profesionales».
Así que, por ahora, el planeta Tierra está haciendo de niñera de un asteroide, aunque no se quedará demasiado tiempo. El 25 de noviembre dejará de orbitar la Tierra e iniciará su viaje de regreso al espacio profundo, donde no volverá a ser visto en décadas.
¿De dónde viene?
A lo largo de los años, innumerables objetos espaciales como el 2024 PT5 rozaron la Tierra. Se dice que este NEO procede de las Arjunas, un cinturón secundario de asteroides del sistema solar que se alinea estrechamente con la Tierra. En este cúmulo se pueden encontrar multitud de objetos cercanos a la Tierra, y algunos incluso visitaron la Tierra con anterioridad. El último sobrevuelo se parece mucho a otro anterior, llamado 2022 NX1, que orbitó la Tierra en 1981 y 2022 antes de despedirse.
Cuando 2024 PT5 diga sayonara en noviembre, no volverá a saludarnos hasta 2055.
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