Opinión de Salud
Los organismos genéticamente modificados (OGM) han estado en el mercado comercial durante muchos años, pero su seguridad sigue siendo polémica. ¿Es seguro comer alimentos transgénicos? ¿Por qué el maíz transgénico ha desencadenado una disputa comercial entre Estados Unidos y México?
Alrededor del 90 por ciento del maíz plantado en Estados Unidos está genéticamente modificado, y México es un comprador importante, ya que compra casi el 30 por ciento de las exportaciones totales de maíz de Estados Unidos. Sin embargo, en 2020, el presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador emitió un decreto que prohibía la importación de maíz transgénico a partir de enero de 2024.
Como consecuencia, Estados Unidos ha iniciado negociaciones formales en el marco del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA), alegando que la prohibición del maíz transgénico viola el acuerdo comercial y que México no ha aportado pruebas científicas que respalden su postura. México, sin embargo, insiste en que el maíz transgénico amenaza la salud humana y que las semillas transgénicas ponen en peligro sus tradiciones agrícolas y su identidad cultural.
¿Por qué México se opone al maíz transgénico estadounidense?
Xiaoxu Sean Lin, virólogo estadounidense y exinvestigador del Instituto de Investigación del Ejército de EE.UU., señaló en el programa «Salud 1+1» a The Epoch Times que esta disputa está estrechamente relacionada con la cultura y el estilo de vida de México. El maíz es un alimento básico en América Latina y los mexicanos consumen al menos 10 veces más maíz que los estadounidenses. Por lo tanto, el maíz seguro es crucial para la salud de la población mexicana.
El Sr. Lin cree que la actual disputa sobre el maíz transgénico implica no solo intereses económicos sino también consideraciones relativas a la salud humana y el medio ambiente, en particular su impacto en el equilibrio ecológico.
Señaló que México considera el maíz transgénico GMO desde una perspectiva preventiva, por temor al riesgo de contaminación genética. Específicamente, el polen de cultivos transgénicos GMO puede viajar largas distancias y realizar polinización cruzada con variedades locales, alterando potencialmente su composición genética.
En Estados Unidos, la mayor parte del maíz se planta con semillas de grandes empresas, que producen solo unas pocas variedades de maíz genéticamente idénticas para su cultivo a gran escala. En cambio, los agricultores mexicanos plantan maíz tradicional que viene en varios colores y tamaños. Las combinaciones genéticas de diferentes variedades locales de maíz pueden ayudar a que el maíz se adapte mejor al medio ambiente. La introducción de maíz transgénico podría potencialmente afectar la diversidad genética del maíz nacional de México.
Además, las toxinas producidas por los productos GMO inevitablemente ingresarán al suelo y al ecosistema, afectando potencialmente la cadena alimentaria y causando impactos ambientales a largo plazo.
La prohibición del glifosato en México
Además de prohibir el maíz transgénico, el gobierno mexicano planea prohibir el uso del herbicida glifosato. El glifosato es un herbicida ampliamente utilizado que puede matar casi cualquier planta natural de la Tierra.
Los científicos han introducido genes que resisten los herbicidas en los cultivos para aumentar los rendimientos. Cuando los agricultores plantan estos cultivos transgénicos, pueden utilizar herbicidas para eliminar las malas hierbas sin dañar los propios cultivos.
El Sr. Lin afirmó que el gobierno mexicano considera que el glifosato es perjudicial para los humanos y que plantar maíz transgénico implicará inevitablemente el uso de glifosato, lo que agravará los problemas.
Algunas publicaciones académicas sugieren que el glifosato puede aumentar el riesgo de cáncer, generar alteraciones endocrinas, enfermedad celíaca, autismo, anemia, síndrome del intestino permeable y otras afecciones. En 2015, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) reclasificó el glifosato como «probablemente cancerígeno». Con la evolución de los cultivos transgénicos y el uso generalizado del glifosato, aproximadamente 48 especies de malezas han desarrollado resistencia a este. Como resultado, alrededor de 20 países han restringido o prohibido el uso del herbicida.
Un estudio en animales encontró que ratones preñados y sus crías expuestas al glifosato exhibían una microbiota intestinal anormal. Además, las crías mostraban comportamientos similares al autismo. Los investigadores creen que un aumento de bacterias dañinas en el cuerpo puede afectar la función cerebral, lo que podría provocar autismo.
Para los humanos, la ingestión de grandes cantidades de glifosato en la vida diaria es poco común, por lo que se necesita más investigación para comprender su impacto potencial en el autismo en humanos.
Sin embargo, desde que se generalizaron los cultivos transgénicos en la década de 1990, la ingesta humana de glifosato ha aumentado constantemente, lo cual es preocupante. Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association (JAMA) en 2017 reveló que de 1993 a 2016, el nivel promedio de glifosato en la orina de adultos mayores en el sur de California aumentó significativamente de 0.024 microgramos por litro (μg/L) a 0.314. μg/L, lo que representa un aumento de más de 10 veces.
¿Por qué el maíz transgénico es resistente a las plagas?
Los científicos han introducido genes que producen la «proteína Bt» insecticida en los cultivos, lo que permite el cultivo de plantas con propiedades resistentes a los insectos. Estos cultivos transgénicos GMO exhiben toxicidad inmediata para los insectos, ya que las enzimas intestinales de los insectos convierten la toxina en una forma activa. Esta toxina activa luego se une a receptores específicos en el intestino de los insectos, formando pequeños agujeros que matan a los insectos.
En cambio, esta toxina es inofensiva para los mamíferos, incluido el hombre, ya que sus intestinos carecen de los receptores correspondientes. Además, la mayor acidez en los intestinos de los mamíferos degrada la proteína Bt, lo que garantiza que no suponga ningún daño a corto plazo para los humanos.
Sin embargo, el Sr. Lin señaló que si bien el consumo de alimentos transgénicos puede no causar malestar inmediato, sus efectos a largo plazo en la salud humana siguen siendo desconocidos. Esto es particularmente preocupante, ya que el contenido de proteína Bt en el maíz transgénico GMO más reciente se ha incrementado para combatir la creciente resistencia a las plagas. Un aumento en la dosis podría indicar un aumento del riesgo.
El argumento a favor de los alimentos transgénicos
En 2016, 168 premios Nobel instaron conjuntamente a Greenpeace a reconsiderar su oposición a los alimentos transgénicos. Sir Richard Roberts y su equipo, ganador del Premio Nobel de Medicina en 1993, iniciaron la petición. Sir Roberts cree que los agricultores han utilizado diversas técnicas para seleccionar características deseables de los cultivos durante miles de años y considera que los alimentos transgénicos son una solución a la desnutrición en los países en desarrollo. Además, señaló que hasta el momento no se han confirmado casos de daños a la salud por el consumo de alimentos transgénicos.
Sin embargo, el Sr. Lin criticó tales peticiones por considerarlas algo engañosas. «La ciencia está en constante evolución. ¿Cuántos medicamentos han desarrollado los seres humanos que inicialmente parecían no tener efectos secundarios, solo para descubrir efectos secundarios significativos 10 o 20 años después? Esto no es raro en la historia, ¿verdad?»
Respeta la postura cautelosa del gobierno mexicano respecto de la tecnología transgénica GMO, ya que la producción a gran escala de estos alimentos puede tener impactos significativos tanto en la salud humana como en el medio ambiente.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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