Según el Instituto Nacional del Cáncer, más de 17 millones de personas padecen cáncer en Estados Unidos, y los costos de tratamiento superaron los 200 mil millones de dólares en 2020. Aunque los avances en tecnología médica permiten reducir las tasas de mortalidad por cáncer, el número de casos diagnosticados sigue aumentando. La Sociedad Americana del Cáncer informa que se prevé que 2024 sea el primer año en que se produzcan en Estados Unidos más de dos millones de nuevos casos de cáncer.
Durante más de un siglo, las terapias sistémicas a altas dosis, como la quimioterapia, fueron la piedra angular del tratamiento del cáncer. Aunque estos fármacos dieron buenos resultados en algunos pacientes, a menudo comprometen el sistema inmunitario y conllevan graves efectos adversos.
El Dr. Nathan Goodyear, médico integrador del Instituto Oncológico Williams, explica que el enfoque sistémico del tumor puede contribuir a la recurrencia y la metástasis. Subraya que la necesidad de tratamientos innovadores contra el cáncer es más crítica que nunca.
«El cáncer muta continuamente hasta que desaparece o el individuo lo hace», declaró el Dr. Goodyear a The Epoch Times, subrayando la naturaleza siempre cambiante de la enfermedad. Subraya la importancia de adoptar terapias nuevas e innovadoras para combatir eficazmente el cáncer.
«Mientras sigamos siendo defensores de los pacientes, debemos ir más allá de la innovación no sólo para seguir el ritmo de mutación del cáncer, sino para superarlo», afirma el Dr. Goodyear.
Trasplante fecal
El trasplante fecal, antes considerado poco convencional, se perfila ahora como una prometedora terapia contra el cáncer. Conocido científicamente como trasplante de microbiota fecal (TFM), este procedimiento consiste en trasplantar materia fecal de un donante sano al tracto gastrointestinal de un paciente. El objetivo es restablecer un microbioma intestinal equilibrado, a menudo alterado en pacientes con cáncer por el uso crónico de antibióticos o la propia enfermedad.
Un estudio de 2023 publicado en eClinicalMedicine descubrió que el uso de trasplantes fecales junto con dos fármacos inmunoterápicos aumentaba significativamente la supervivencia en pacientes con cáncer colorrectal avanzado. La inmunoterapia aprovecha el propio sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer.
Tras someterse al tratamiento combinado, los pacientes vivieron una media de aproximadamente 14 meses. En promedio, vivieron unos 10 meses sin progresión de la enfermedad. Al parecer, los trasplantes fecales mejoraron la eficacia de los fármacos al restablecer potencialmente un microbioma intestinal más sano, que es crucial para este cáncer difícil de tratar.
La Dra. Yinghong «Mimi» Wang, especialista en gastroenterología del MD Anderson Cancer Center, explica que el cáncer y sus tratamientos suelen hacer a los pacientes más propensos a infecciones y afecciones como la colitis, un efecto adverso habitual de ciertos fármacos de quimioterapia e inmunoterapia.
«El microbioma intestinal de los pacientes con cáncer suele presentar disbiosis debido a múltiples factores de riesgo, como la malignidad, el tratamiento oncológico y la exposición a antibióticos», explica a The Epoch Times. «Al alterar de forma natural el microbioma utilizando material de donantes sanos, el FMT representa el futuro tratamiento más prometedor para la colitis inducida por inmunoterapia».
El proceso de FMT varía en función del estado del paciente. Para los problemas del tracto gastrointestinal inferior (GI), los métodos incluyen la colonoscopia o el enema, mientras que las opciones del tracto gastrointestinal superior implican cápsulas liofilizadas o infusión directa a través de sonda de alimentación o endoscopia. El Dr. Wang señala que la mayoría de los pacientes prefieren la colonoscopia.
«Nuestros datos demostraron que el TFM es un tratamiento seguro y eficaz de inicio rápido», explicó el Dr. Wang. «Los síntomas habituales relacionados con la colitis, como diarrea, hemorragia, mucosidad en las heces o dolor suelen mejorar o resolverse en 4-5 días tras el trasplante fecal».
«El amanecer del trasplante fecal como terapia es un amanecer que acaba de nacer», afirma el Dr. Goodyear. Con la investigación en curso y el aumento de las pruebas clínicas, el TFM es prometedor no sólo para mejorar los resultados del tratamiento, sino también para mejorar la calidad de vida de los pacientes con cáncer, dijo.
Terapia de campo eléctrico pulsado
La terapia de campo eléctrico pulsado (PEF) actúa sobre las células cancerosas y las destruye mediante impulsos eléctricos que alteran las membranas celulares sin afectar al tejido sano. Este método ofrece una alternativa menos invasiva y más precisa a tratamientos tradicionales como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia.
«El cuerpo humano se convirtió en el campo de batalla y el sistema inmunitario en el daño colateral», afirmó el Dr. Goodyear. «La terapia PEF cambia ese paradigma al centrarse en el objetivo tumoral y no en el humano».
La terapia PEF administra pulsos cortos de alto voltaje entre dos electrodos, un proceso conocido como electroporación. Esto crea agujeros temporales (poros) en las membranas de las células cancerosas, lo que permite que los agentes terapéuticos penetren con mayor eficacia o que las células mueran directamente.
Un estudio de 2023 de Scientific Reports demostró que la FEP nano pulsada reducía la resistencia a múltiples fármacos en células de cáncer de páncreas y las hacía más susceptibles a la quimioterapia. El tratamiento redujo significativamente los grupos de células cancerosas, lo que indica una reducción del crecimiento tumoral.
En el Instituto Oncológico Williams de California, los avances recientes incluyen el PEF nano pulsado, que genera una mayor amplitud de campo eléctrico y penetra más profundamente en las células cancerosas. Esta técnica sortea las defensas de la membrana celular y daña las estructuras internas, lo que provoca la muerte celular.
La FEM nano pulsada ofrece opciones terapéuticas a los pacientes que no son candidatos adecuados para la cirugía, la quimioterapia o la radioterapia», señaló el Dr. Goodyear. «Este tratamiento mínimamente invasivo preserva el tejido sano y reduce significativamente el tiempo de recuperación».
Crioablación
La crioablación emplea frío extremo para destruir los tejidos cancerosos, ofreciendo una opción mínimamente invasiva que actúa sobre los tumores sin dañar el tejido sano circundante.
«La crioablación cambia el panorama terapéutico al atacar directamente los tumores con frío extremo en lugar de calor o productos químicos», afirma el Dr. Goodyear.
El procedimiento consiste en introducir una sonda en el tumor y enfriarlo rápidamente con gas argón. La crioablación provoca la muerte celular inmediata al formar cristales de hielo dentro de las células y también desencadena la muerte celular programada, conocida como apoptosis, como parte del proceso de congelación.
Un estudio de 2022 publicado en Theranostics descubrió que la crioablación ofrece tiempos de recuperación más rápidos y una mejor respuesta tumoral que los métodos tradicionales basados en el calor. El uso de nanopartículas permite a los médicos atacar los tumores con mayor precisión, lo que aumenta la eficacia del tratamiento y reduce sus efectos adversos.
En julio de 2024, investigadores japoneses informaron de que el 99.74% de las mujeres con cáncer de mama tratadas con el sistema de crioablación ProSense de IceCure Medical no presentaban reaparición de la enfermedad. Los resultados, presentados en la 32ª Reunión Anual de la Sociedad Japonesa de Cáncer de Mama, se basaron en un estudio dirigido por el profesor Eisuke Fukuma en el que participaron 389 pacientes a lo largo de 10 años. Además, un estudio de seguimiento de cinco años no mostró reaparición del cáncer en los pacientes tratados.
«Además de la gran eficacia en el tratamiento de tumores y los resultados cosméticos favorables, hay pruebas de que la crioablación tiene efectos potencialmente favorables en el sistema inmunitario, lo que mejora aún más los resultados a largo plazo», dijo el Sr. Fukuma en un comunicado de prensa.
El Dr. Goodyear amplió esta idea y explicó: «La crioablación no sólo mata las células cancerosas, sino que también estimula el sistema inmunitario liberando neoantígenos».
Los neoantígenos son sustancias nuevas que pueden desencadenar una respuesta inmunitaria. Cuando las células cancerosas se destruyen mediante crioablación y PEF, liberan estos nuevos antígenos. El sistema inmunitario reconoce entonces estos antígenos y se activa para atacar al cáncer.
Este tratamiento es especialmente eficaz en cánceres de próstata, hígado, riñón, mama y pulmón, sobre todo en zonas de difícil acceso. Su carácter mínimamente invasivo permite a los pacientes recuperarse más rápidamente.
Inmunoterapia intratumoral
La inmunoterapia intratumoral se dirige directamente a los tumores para desencadenar una respuesta inmunitaria sistémica. Según un artículo publicado en Annals of Oncology, la inmunoterapia intratumoral es una «estrategia terapéutica cuyo objetivo es utilizar el tumor como su propia vacuna» inyectando directamente en él agentes de refuerzo inmunitario.
La inmunoterapia intratumoral suele combinar inmunoterapia o quimioterapia con técnicas como la FEP y la crioablación. El objetivo es activar la respuesta inmunitaria local y extenderla a todo el organismo, aprovechando las defensas naturales del cuerpo para combatir el cáncer, según el Dr. Goodyear.
«Estamos utilizando el sistema inmunitario inherente al organismo para que haga el trabajo para el que fue creado», subraya el Dr. Goodyear. Conocido como efecto abscopal en la literatura sobre radiación, este enfoque demuestra su eficacia en el tratamiento del melanoma, el cáncer de cabeza y cuello, el cáncer de mama, el cáncer de hígado y el cáncer de próstata.
SYNC-T es una potente combinación de cuatro terapias que atacan los tumores y activan el sistema inmunitario, potenciadas por la crioablación para destruir las células cancerosas y crear nuevos antígenos.
En la American Association of Cancer Research de abril de 2024, el Dr. Jason Williams presentó los resultados del ensayo de fase I de SYNC-T intratumoral en cáncer de próstata en estadio IV. En el ensayo participaron 13 pacientes con opciones limitadas, y el 85% respondió al tratamiento. Cinco tuvieron una respuesta completa y seis mostraron una respuesta parcial, con la expectativa de que muchos logren una respuesta completa.
Esta terapia combina el tratamiento local del tumor con SYNC-T, que potencia el sistema inmunitario para reconocer y combatir el cáncer en todo el organismo.
«Se trata del cambio revolucionario del tratamiento único al tratamiento de precisión del cáncer, un método que promete no sólo atacar el cáncer, sino armar las defensas del propio organismo para la lucha», afirmó el Dr. Goodyear.
Terapia osmótica lítica dirigida
La terapia osmótica lítica selectiva (TOL) destruye las células cancerosas aumentando los niveles de sodio en su interior, lo que provoca su descomposición. El objetivo de este método es destruir las células cancerosas sin dañar las sanas.
La Dra. Christine Hauser, médico integral y fundadora del Centro de Medicina Colaborativa, habló en detalle de la LOT con The Epoch Times. Explicó que la LOT utiliza un campo confluente, o un campo de energía, para abrir canales de sodio específicos en las células cancerosas, lo que la diferencia de otros procedimientos más invasivos. Para que este proceso sea eficaz, primero se administra Digoxina, un medicamento para el corazón que desactiva la bomba de sodio-potasio, impidiendo que las células expulsen sodio.
El Dr. Hauser explicó además que, aunque todas las células tienen canales de sodio, algunos cánceres avanzados tienen un número mayor. La TOL obliga a las células cancerosas a absorber más sodio, mientras que la Digoxina bloquea las bombas que normalmente lo expulsarían. Esta acumulación de sodio provoca la entrada de agua, lo que hincha las células hasta que revientan mediante un proceso llamado ósmosis. Al dirigirse a estos canales, el TOL puede, en teoría, destruir las células cancerosas sin dañar las sanas.
En 2021, una mujer de 46 años con un carcinoma escamoso avanzado de cuello uterino fue tratada con LOT tras haber agotado todas las demás opciones. Según un estudio publicado en Current Oncology, sólo le quedaban entre días y semanas de vida.
A pesar de la rápida progresión del cáncer, el tratamiento redujo su densidad y posiblemente contribuyó a la muerte del tumor. «La paciente sobrevivió con una mejor calidad de vida durante un total de nueve semanas tras el tratamiento, más de ocho semanas de lo previsto», señalan los autores.
«Hasta la fecha, se demostró que la TOL reduce el tamaño y ralentiza el crecimiento de varias formas de carcinomas avanzados y aumenta la supervivencia en ratones y animales de compañía sin dañar los tejidos normales ni producir efectos adversos perceptibles», escribieron los autores.
La terapia TOL es relativamente nueva y no es eficaz para todos los tipos de cáncer. Si bien es prometedor realizar pruebas con animales, aún no está disponible en Estados Unidos. Sin embargo, Oleander Medical Technologies, titular de la patente de la TOL, está trabajando bajo la dirección de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para obtener la aprobación de los primeros ensayos en humanos.
Medicamentos reutilizados
Los medicamentos reutilizados emplean fármacos antiguos sin patente para combatir el cáncer de forma innovadora. Aunque no es nuevo en medicina, este enfoque gana terreno en oncología debido a los menores costos de desarrollo y los plazos de aprobación más cortos en comparación con los nuevos fármacos. El concepto obtuvo un amplio reconocimiento en 2014 con el proyecto Repurposing Drugs in Oncology (ReDO).
«Los medicamentos reutilizados no son una cura para el cáncer ni sustituyen a las terapias convencionales. Son complementos valiosos para apilar terapias de forma precisa», explica el Dr. Goodyear. Estos medicamentos pueden dirigirse eficazmente a vías específicas del cáncer, proporcionando un apoyo adicional a los tratamientos tradicionales.
Por ejemplo, fármacos como Celebrex, ivermectina, dosis bajas de naltrexona y Mebendazol se utilizan ahora para atacar vías críticas en las células cancerosas, incluidas las implicadas en la progresión de cánceres como el de mama con metástasis cerebral.
La metformina, originalmente para la diabetes de tipo 2, y la aspirina, conocida por aliviar el dolor, tienen mecanismos que ayudan a inhibir el crecimiento de las células cancerosas e inducen la apoptosis.
Los medicamentos reutilizados resultan prometedores para combatir las células cancerosas mediante técnicas avanzadas de estudio de genes, proteínas y otros factores biológicos. Según el Dr. Goodyear, numerosas investigaciones avalan su éxito. Sin embargo, su uso debe gestionarse cuidadosamente para garantizar su eficacia y evitar los riesgos de un enfoque de «tirar todo a la pared».
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