El gobernador del estado de Mississippi dijo que 600 miembros de la Guardia Nacional de Mississippi se desplegarán en Jackson, la capital del estado, para ayudar con la distribución de agua embotellada, en momentos en que los residentes del estado continúan con problemas de acceso al agua potable.
Ellos y otros grupos también están siendo contratados para trabajar en la planta de agua O.B. Curtis, una de las dos principales instalaciones de tratamiento de agua de la ciudad, para restaurar los niveles de agua y limpiar el agua.
“En las últimas 48 horas, instalamos una nueva bomba de alquiler, contratamos a operadores externos para realizar un mantenimiento crítico y comenzamos otras reparaciones de emergencia”, dijo el miércoles el gobernador de Mississippi, Tate Reeves, dirigiéndose a los periodistas sobre las medidas de emergencia para restablecer la presión al sistema de agua. “Vamos a necesitar electricistas, mecánicos, buzos y otros operadores calificados para completar todo este trabajo. Esto es lo que está sucediendo”.
“Nosotros desplegaremos el personal de la Guardia Nacional de Mississippi”, dijo Reeves. “Esos despliegues incluirán 600 guardias, 123 vehículos, distribución de agua a granel, agua embotellada y distribución de desinfectante para manos. También emplearemos los servicios de la Comisión Forestal de Mississippi para ayudar con su Equipo de Asistencia el Manejo de Incidentes”.
Reeves dijo que espera que Jackson y las áreas circundantes, donde viven unas 180,000 personas, tengan su servicio de agua restaurado y funcionando nuevamente esta semana, pero no proporcionó un cronograma.
Declaraciones de emergencia
El gobernador declaró el estado de emergencia para Jackson el martes después de que la planta de agua de O.B. Curtis falló el lunes debido a complicaciones de larga data exacerbadas por un fin de semana de fuertes lluvias e inundaciones. Reeves también instó a los residentes a no beber el agua.
“Nuestra prioridad inmediata es tener agua corriente, incluso sacrificando temporalmente algunos estándares de calidad donde sea absolutamente necesario para cumplir con las necesidades sanitarias y de seguridad básicas. Eso significa que continuamos enfatizando, ‘no beban el agua de las tuberías si pueden evitarlo’. Hiérvanla si deben usar el agua”, reiteró el gobernador en un mensaje el miércoles.
El miércoles, los residentes de Jackson esperaron en largas filas en los sitios de distribución para que los voluntarios les entregaran cajas de agua embotellada. La población también buscó agua en las tiendas locales.
El estado había traído 10 camiones con remolque de agua no potable como parte de su respuesta. Se esperaban más de 100 camiones en los próximos días, dijo el martes a los periodistas Stephen McCraney, director estatal de gestión de emergencias. Los suministros de agua no potable están destinados a la descarga de inodoros y al lavado de ropa.
Participación de la administración Biden
Para complementar la respuesta del estado, la administración de Biden aprobó el martes por la noche una declaración de emergencia por separado sobre la crisis del agua de Mississippi y ordenó asistencia federal.
“Las medidas de protección de emergencia, incluida la asistencia federal directa, se proporcionarán con un 75 por ciento de fondos federales durante un período de 90 días”, dijo la Casa Blanca en una declaración el martes por la noche.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) “está trabajando en estrecha colaboración con los funcionarios estatales para identificar las necesidades”, y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) “está coordinando con socios de la industria para acelerar la entrega de equipos de tratamiento crítico para las reparaciones de emergencia de la ciudad en las instalaciones de tratamiento de agua de Jackson”, dijo el martes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, a los periodistas.
También indicó que se asignaron USD 450 millones para mejoras de agua en todo el estado, con USD 20 millones de esa cantidad asignada a la ciudad de Jackson para necesidades de infraestructura de agua y alcantarillado, como una disposición del Plan de Rescate Estadounidense, un proyecto de ley de gastos masivos que Biden firmó en marzo de 2021.
“El estado se ha comprometido a igualar ese compromiso. También hemos puesto a disposición alrededor de USD 75 millones en fondos de la Ley de Infraestructura Bipartidista de este año para proporcionar agua limpia y segura en todo el estado de Mississippi”, dijo la secretaria de prensa.
También hay “USD 30.9 millones a través de los fondos de préstamos rotativos de la EPA para mejoras en el sistema de tratamiento y distribución para Jackson, Mississippi, específicamente”, indicó Jean-Pierre el miércoles.
Además, para el apoyo a largo plazo, “anunciamos USD 300,000 como parte de la Iniciativa Justice 40 de la administración para que el Cuerpo del Ejército realice un estudio de validación con el objeto de reducir las inundaciones del río Pearl en Jackson, Mississippi”, dijo Jean-Pierre a los periodistas.
Reuters contribuyó a este informe.
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