El Senado votó en la madrugada del 20 de abril para reautorizar un controvertido poder de espionaje que caducó brevemente tras una serie de votaciones por la noche.
La ley de Reforma de la Inteligencia y Seguridad de Estados Unidos, que reautoriza la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA, por sus siglas en inglés) durante dos años, fue aprobada en una votación 60-34 que concluyó 45 minutos después de la hora límite de las 12 a.m. ET.
El proyecto de ley, aprobado a principios de semana por la Cámara de Representantes, pasará ahora al presidente Joe Biden. Biden ha calificado de «crucial» la reautorización del programa y se espera que la promulgue como ley rápidamente.
La votación se produjo después de que los persistentes desacuerdos sobre el controvertido programa de vigilancia obligaran a los líderes del Senado a esforzarse por llegar a un acuerdo sobre las reglas del debate y las enmiendas.
Los legisladores votaron sobre una serie de enmiendas que reforzarían la protección de las libertades civiles.
Sin embargo, ninguna de ellas —incluida una enmienda del senador Dick Durbin (D-Ill.) para exigir una orden de registro de los datos de los estadounidenses en virtud de la Sección 702 y otra del senador Rand Paul (R-Ky.) para prohibir que las fuerzas de seguridad federales compren datos de los estadounidenses a terceros— fue aprobada por el Senado.
En parte porque los senadores querían asegurarse de que la autoridad no caducara, ya que la votación comenzó menos de cuatro horas antes de que expirara.
El senador Mark Warner (D-Va.), presidente del Comité de Inteligencia del Senado, instó a los demás legisladores al inicio de la serie de votaciones a oponerse a todas las enmiendas, ya que impedirían al Congreso volver a autorizar el programa antes de que caducara, puesto que cualquier enmienda tendría que ser autorizada por el voto de la Cámara.
Paul, uno de los principales partidarios de introducir cambios en el programa, replicó: «Hemos tenido cinco años para hacerlo», acusando a los partidarios de la Sección 702 de esperar hasta el último momento para reautorizar el programa con el fin de forzar su aprobación sin enmiendas.
Los críticos dijeron que su rápida reautorización era fundamental para la seguridad nacional.
«Las amenazas a la seguridad estadounidense están activas», dijo el líder de la minoría Mitch McConnell (R-Ky.). «Nuestros adversarios están tan decididos como siempre a sembrar el caos y la violencia, y votar hoy a favor de devolver esta legislación crítica a la Cámara es votar a favor de facilitarles el trabajo. El Senado no debe permitir que la Sección 702 se detenga».
El senador Roger Marshall (R-Ky.) expresó su frustración por el proceso de votación del proyecto de ley, que hizo casi imposible la aprobación de cualquier enmienda del Senado.
Antes de la aprobación final, predijo que ninguna de las enmiendas —incluida la suya— sería aprobada debido al carácter de última hora de la votación.
Declaró a The Epoch Times que el verdadero objetivo de la votación nocturna era asegurarse de que los senadores estuvieran en la ciudad al día siguiente para votar sobre un paquete de ayuda exterior de 95,000 millones de dólares que se espera que la Cámara de Representantes apruebe fácilmente el 20 de abril.
«Una expansión sustancial y peligrosa»
El artículo 702 de la ley FISA autoriza a las agencias de inteligencia a vigilar sin orden judicial a ciudadanos extranjeros en el extranjero. Pero el uso indebido de esta herramienta por parte del FBI para espiar a ciudadanos estadounidenses ha alarmado a los dos extremos del espectro político.
El senador Ron Wyden (D-Ore.), al expresar sus objeciones al proyecto de ley, lo describió como «una expansión muy sustancial y peligrosa» de las autoridades de vigilancia sin orden judicial del gobierno federal.
Una de las disposiciones del proyecto de ley, señaló, amplía la lista de proveedores de servicios electrónicos a los que el gobierno federal podría obligar a facilitar las comunicaciones de ciudadanos estadounidenses sospechosos de haber contactado con objetivos extranjeros.
«No hace falta cambiar las normas sobre objetivos para amenazar la privacidad de los estadounidenses», dijo Wyden. «Si el gobierno cree que sus objetivos extranjeros se están comunicando con personas en Estados Unidos, pueden ir directamente a la fuente: el WiFi, las líneas telefónicas, los servidores, los servidores que transmiten o almacenan esas comunicaciones».
El senador Josh Hawley (R-Mo.) compartió esa preocupación, advirtiendo en un posteo en X que el proyecto de ley «convertiría a caseros y técnicos informáticos en espías».
En un discurso en el pleno, el senador Mike Lee (R-Utah) argumentó que el proyecto de ley, en lugar de reformar la FISA, la amplía.
«De hecho, [el proyecto de ley] autoriza la mayor expansión de la vigilancia en suelo nacional de EE. UU. desde la aprobación de la Ley Patriota», dijo Lee.
«Las atroces violaciones de la Cuarta Enmienda contra ciudadanos estadounidenses aumentarán drásticamente si este proyecto se convierte en ley tal y como está ahora», dijo el Sr. Lee.
El Sr. Paul lamentó la aprobación de la autoridad sin enmiendas en un posteo en X.
«Una vez más se ha pedido al Senado que se plantee la siguiente pregunta: ¿puede cambiarse libertad por seguridad? Y, lamentablemente, la mayoría de los senadores dijo que sí», escribió Paul.
Los requisitos de las órdenes judiciales dividen al Congreso
Tanto republicanos como demócratas han expresado su apoyo a la exigencia de que las agencias de inteligencia obtengan una orden judicial —para lo cual tendrían que demostrar causa probable para creer que se ha cometido un delito— para ver las comunicaciones de ciudadanos estadounidenses.
Una enmienda para exigir una orden judicial para consultar los datos de los estadounidenses incluidos en la Sección 702 se debatió en ambas cámaras, pero fracasó en cada ocasión.
El senador John Cornyn (R-Texas) argumentó que añadir ese requisito «diezmaría la eficacia de la Sección 702».
«La Sección 702 proporciona la agilidad que necesitamos para mantenernos a la vanguardia», dijo el Sr. Cornyn en el pleno del Senado. «Exigir una orden judicial para cada consulta de información recopilada legalmente en la base de datos 702 obstaculizaría significativamente la capacidad de responder a las amenazas emergentes».
El senador promocionó la medida ante el Senado como un «proyecto de reforma» que, incluso sin una disposición de orden judicial, aborda muchas de las cuestiones que se han planteado sobre la Sección 702 en su forma actual.
En concreto, el proyecto de ley reduce la lista de personas autorizadas a autorizar y buscar en la base de datos FISA 702, prohíbe el uso de esta herramienta para obtener pruebas de un delito e instituye nuevos requisitos para las solicitudes presentadas ante el Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera contra personas estadounidenses. La medida también endurece las penas por investigaciones ilegales y facilita al Congreso la supervisión del programa.
El Sr. Cornyn denunció además que si no se volvía a autorizar la Sección 702, las capacidades de inteligencia de Estados Unidos «sufrirían un golpe, de eso no hay duda».
La Casa Blanca ha adoptado la misma postura sobre el proyecto de ley.
A principios de esta semana, el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan emitió un comunicado en el que aplaudía a los líderes del Senado por haber adoptado rápidamente la medida.
«Esta legislación, que fue aprobada por la Cámara de Representantes con un sólido apoyo bipartidista, garantiza que el gobierno de Estados Unidos disponga de las herramientas necesarias para proteger nuestra seguridad nacional, al tiempo que mejora drásticamente la protección de la privacidad y las libertades civiles», afirmó. «Pedimos al Senado que envíe rápidamente el proyecto de ley al escritorio del presidente».
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