El Senado confirmó el lunes por la noche a Kathleen Hicks, una exfuncionaria del gobierno de Barack Obama, como subsecretaria de Defensa.
El Comité de Servicios Armados del Senado (SASC, por sus siglas en inglés) confirmó a Hicks para el puesto mediante una votación oral después de aprobar su nominación el 4 de febrero.
Hicks, de 50 años, fue anteriormente la subsecretaria adjunta de Defensa durante el gobierno de Obama y hace poco dirigió el equipo de transición de Biden en el Pentágono.
Antes de su nombramiento como subsecretaria de defensa, dirigió el programa de seguridad internacional en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y también fue vicepresidenta senior del grupo de expertos.
En una audiencia para considerar su nominación la semana pasada, Hicks dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que China y Rusia se encuentran entre los principales desafíos para Estados Unidos.
“El conflicto armado entre Estados Unidos y China no es deseable y no es inevitable. Los militares de Estados Unidos juegan un papel fundamental en la prevención de ese desenlace”, dijo.
El recientemente nombrado Secretario de Defensa, Lloyd Austin, un general militar retirado, se comprometió a abstenerse de cualquier decisión relacionada con la empresa estadounidense Raytheon Technologies mientras se desempeñe como secretario de Defensa porque anteriormente fue miembro de la junta directiva del contratista de defensa.
Como tal, las decisiones en programa que involucren a Raytheon serán supervisadas por Hicks e involucrarán al menos dos iniciativas nucleares: un nuevo misil de crucero nuclear llamado “Arma de Distancia de Largo Alcance” (LRSO) para el cual Raytheon es un contratista principal; y un programa de reemplazo para los misiles balísticos intercontinentales del país llamado «Disuasor estratégico basado en tierra» (GBSD), para el cual la subsidiaria de Raytheon es un subcontratista.
Hicks es la primera mujer en ser confirmada como subsecretaria de Defensa del país.
«¡Felicitaciones a Kathleen Hicks por su histórica confirmación como nueva subsecretaria de Defensa!», escribió en Twitter el presidente del Comité de Servicios Armados del Senado, Jack Reed (D-R.I.).
«Ella es una experta en políticas de defensa de gran prestigio que ha servido en múltiples gobiernos con integridad y distinción», dijo Reed en un comunicado a Defense News. «Ella es una verdadera profesional. Me complace que se una al Secretario Austin para liderar el avance del Departamento de Defensa, defender nuestra nación y defender nuestros valores”.
En su audiencia de confirmación, la semana pasada Hicks dijo a los senadores que sus principales prioridades incluirían reformar y modernizar las Fuerzas Armadas, incluido el apoyo a la innovación en áreas relacionadas a la hipersónica y la computación cuántica, y otras tecnologías para ayudar a los combatientes. Además agregó que daría prioridad a la modernización de la tríada nuclear (disposición funcional del arsenal atómico), aunque no dio detalles sobre ningún programa de armas específico.
“Mi opinión es que la tríada nos ha servido muy bien, ha creado estabilidad y es de gran valor”, dijo Hicks.
Incluso señaló que las decisiones sobre la política nuclear de Estados Unidos se remitirán a Austin y a Biden.
Hicks además dijo en la audiencia de confirmación que le preocupa la «extrema concentración» de los productores y proveedores de armas en Estados Unidos.
«Sí, estoy preocupada», dijo la subsecretaria cuando el senador Richard Blumenthal (D-Conn.) le preguntó sobre el asunto, y agregó que «la extrema concentración crea desafíos para la innovación».
“Necesitamos tener muchas buenas ideas diferentes por ahí. Esa es nuestra ventaja competitiva frente a los estados autoritarios como China y Rusia. Así que si eliminamos toda la competencia, obviamente, eso es un desafío para el contribuyente. Pero también es un desafío en términos de la innovación», agregó.
Blumenthal había mencionado que el número de proveedores de submarinos había disminuido en las últimas décadas de 17,000 a 5,000 y cómo este fenómeno sugería que hay problemas en la base industrial de la defensa.
«Yo espero que se centre en la cadena de suministro que es de vital importancia para proveedores como Electric Boat o Raytheon o cualquiera de nuestras principales fuentes de suministro», dijo Blumenthal. También señaló que Hicks se había comprometido a ayudar a los pequeños proveedores, así como a desarrollar nuevos proveedores.
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