El Senado de Estados Unidos votó en modo masivo el 22 de junio, para favorecer la ratificación de un importante tratado fiscal entre Estados Unidos y Chile. El cuerpo legislativo superó la mayoría calificada de dos tercios requerida para aprobar los tratados con 95 votos a favor y 2 en contra.
El tratado fiscal entre Estados Unidos y Chile ha estado en proceso desde 2010, por lo que superar los últimos obstáculos legislativos de esta semana fue una tarea para las empresas estadounidenses que operan en la nación sudamericana. Si no se lograba, el gobierno de Chile podría aplicar una tasa impositiva de hasta el 47% sobre las operaciones mineras existentes, desafiando los proyectos actuales para que sigan siendo solventes en medio de la incertidumbre persistente que rodea el acceso a las ricas reservas de litio y cobre del país.
El borrador inicial del tratado no logró aprobar los votos necesarios del Senado debido a la oposición encabezada por el Senador Rand Paul (R-Ky.), quien expresó su preocupación sobre algunos aspectos de la legislación que podría facilitar información de seguridad de riesgo para los ciudadanos estadounidenses frente a los funcionarios fiscales extranjeros.
Paul y el senador Josh Hawley (R-Mo.) fueron los únicos votos del «no» en la ronda final.
Una vez ratificado por el presidente Joe Biden, Chile será la tercera nación latinoamericana en tener un tratado sobre la doble tributación con Estados Unidos.
El jueves, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), elogió la legislación. “Chile es el hogar de las reservas de litio más grandes del mundo, el metal precioso utilizado en tecnologías emergentes como iPhones, baterías EV y almacenamiento de energía renovable. Entonces, a medida que el mundo se apresura a avanzar en tecnologías de energía limpia, Chile será un aliado fundamental para cualquiera que busque liderar el camino”.
“El tratado entre EE. UU. y Chile es consistente con otros tratados fiscales que tenemos con más de 60 países, lo que impulsa la competitividad estadounidense en el escenario global”.
El Congreso chileno aprobó el tratado en 2015. Los beneficios incluyen un impulso a la inversión entre las naciones, una reducción en lo que Chile paga en las tasas de retención de impuestos sobre pagos de intereses y regalías. También reduce drásticamente la tasa del impuesto a las ganancias de capital chileno.
Esto es crítico, ya que las operaciones mineras estadounidenses en Chile son sustanciales. Freeport McMoRan Copper & Gold Inc., de Arizona, y Albemarle Corporation, con sede en Carolina del Norte, son las principales empresas de extracción minera estadounidense.
La Cámara de Diputados de Chile aprobó en mayo una reforma fiscal que busca generar millones en ingresos gubernamentales adicionales. El aumento de impuestos inicial se aplica a las operaciones de cobre a gran escala que producen más de 80,000 toneladas anuales. Sin embargo, se espera que la reforma se extienda al litio y otros proyectos minerales comerciales dentro del sector.
En mayo, el ministro de Hacienda chileno, Mario Marcel, elogió las tasas impositivas más altas como un medio para prevenir la explotación de recursos.
“Con esta legislación buscamos evitar lo que sucedió muchas veces con las riquezas naturales de nuestro país: fueron explotadas, desaparecieron, lo que dejó muy poco para el país y su desarrollo futuro”, agregó Marcel.
Además de litio, Chile también es el mayor productor de cobre del mundo.
Los pasos de Washington para obtener una ventaja competitiva sobre China para acceder a la vasta riqueza mineral de América del Sur no podrían ser más oportunos. Beijing se ha estado ganando el favor de los gobiernos de los países ricos en recursos de América Latina, incluido Chile, durante años con su supuesta “diplomacia del talonario de cheques”.
El acuerdo surgió en el contexto del impulso de Biden para aumentar la producción de baterías eléctricas para automóviles en EE. UU. Esto crea una mayor competencia con China por el acceso al litio en lugares como Chile y México, los cuales son muy conscientes de la creciente demanda del «oro blanco».
Aprovechando este auge, Chile reveló sus planes para expandir su sector de litio en abril.
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