El Senado de Virginia votó el miércoles para aprobar un proyecto de ley que aboliría la pena de muerte.
La votación fue de 21-17 entre las afiliaciones partidistas, con 21 demócratas a favor y 17 republicanos en contra de la legislatura. Un integrante, el senador estatal republicano, Bill Stanley, se abstuvo de votar.
El proyecto de ley SB 1165, patrocinado por el senador estatal Scott Surovell, demócrata, ahora espera la aprobación del gobernador Ralph Northam, también demócrata.
Virginia se convertiría en el estado número 23 del país en abolir la pena de muerte si el proyecto de la legislatura se convierte en ley.
La versión de la Cámara del proyecto de ley, HB 2263, también se aprobó el miércoles. La votación 15-6 consistió en que dos republicanos se unieron a 13 demócratas a favor de la legislatura y uno se abstuvo.
El proyecto de ley de la Cámara de Representantes incluye una disposición que reemplaza la pena de muerte por cadena perpetua sin libertad condicional, tiempo libre por buen comportamiento o libertad condicional. Tanto los proyectos de ley del Senado como de la Cámara deberán conciliar la disposición antes de que Northam pueda aprobar la medida.
Northam, en una declaración, calificó la aprobación del proyecto de ley por parte del Senado como un «gran paso hacia el fin de la pena de muerte» en Virginia.
“Es hora de que nuestra Mancomunidad se una a otros 22 estados y derogue la pena de muerte”, dijo el gobernador. «Aplaudo a todos los senadores que emitieron un voto valiente hoy, y espero con ansias la firma de este proyecto de ley».
“Virginia ejecutó a más personas que cualquier otro estado”, agregó Northam. “La práctica es fundamentalmente inequitativa. Es inhumana. Es ineficaz, y sabemos que, en algunos casos, se ha declarado inocente a personas condenadas a muerte”.
Según el Centro de Información sobre pena de muerte, con 1391 ejecuciones en total, Virginia ejecutó a más personas que cualquier otro estado, En la historia reciente, Virginia ocupa el segundo lugar después de Texas en el número de ejecuciones desde 1976, año en que la Corte Suprema restableció la pena de muerte.
«No se me ocurre nada más terrible, incalificable e incorrecto para un gobierno que usar su poder para ejecutar a alguien que no cometió el crimen del que se le acusa», dijo Surovell el miércoles al presentar el Proyecto de ley del Senado, según The Associated Press. «El problema con la pena capital es que una vez que se aplica no se puede retirar, no se puede corregir».
La votación del Senado se produjo después de un largo debate en la sala. Los demócratas expresaron su preocupación por la pena de muerte, alegando disparidades raciales en su aplicación. Además señalaron investigaciones para respaldar el argumento de que la pena de muerte no disuade al crimen. De otra parte, los republicanos instaron a los legisladores estatales a oponerse al proyecto de ley, diciendo que no les daría a las familias de las víctimas la oportunidad de hacer justicia y expresaron su preocupación de que las personas condenadas por asesinatos atroces pudieran ser elegibles para la libertad condicional.
Stanley, quien finalmente se abstuvo de la votación, inicialmente copatrocinó el proyecto de ley oponiéndose a la pena capital. Más tarde él denunció las acciones de los demócratas después de que rechazaron los intentos de los republicanos de enmendarlo. Las enmiendas que propuso Stanley habrían garantizado que los condenados por asesinato con agravantes serían condenados a cadena perpetua sin libertad condicional.
“Esto podría haber salido hoy como un esfuerzo bipartidista para poner fin a la pena de muerte. En cambio, es un esfuerzo partidista», dijo Stanley, según la agencia AP.
Otras dos enmiendas fueron introducidas por el líder de la minoría del Senado estatal, Tommy Norment, un republicano. Las enmiendas pedían permitir la pena de muerte para los condenados por matar a agentes del orden y para los condenados por múltiples asesinatos durante un solo incidente. Ambas también fueron rechazadas, informó WAVY.com.
El presidente Joe Biden declaró anteriormente que está en contra de la pena capital. En su campaña previa a las elecciones presidenciales de 2020 dijo que quiere eliminar la pena de muerte federal.
“Debido a que nosotros no podemos asegurarnos de que los casos de pena de muerte siempre sean correctos, Biden trabajará para aprobar una legislación que elimine la pena de muerte a nivel federal e incentivar a los estados a seguir el ejemplo del gobierno federal. Estas personas en cambio deberían cumplir cadenas perpetuas sin libertad condicional», declaró anteriormente el sitio web de la campaña de Biden.
Con información de The Associated Press
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