El 21 de junio, los republicanos del Senado no consiguieron el apoyo mayoritario de dos tercios que necesitaban para salvar su resolución de impedir que la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) aplicara sus nuevas normas sobre contaminación atmosférica para camiones pesados.
El presidente Joe Biden vetó la medida la semana anterior. El intento de los republicanos de anular el veto de Biden sólo obtuvo 50 votos afirmativos en el Senado, incluido uno del senador Joe Manchin (D-W.Va.), tradicionalmente a favor de la energía.
La resolución vetada, patrocinada por la senadora Deb Fischer (R-Neb.), se aprobó por poco en el Senado en abril por 50 votos a favor y 49 en contra, con Manchin del lado de los republicanos y la ausencia de la senadora Dianne Feinstein (D-Calif.), que probablemente habría votado en contra. En mayo se aprobó en la Cámara de Representantes por 221 votos a favor y 203 en contra.
Según la norma de la EPA, finalizada en diciembre de 2022, los nuevos camiones y motores pesados, a partir de 2027, tendrán que cumplir una serie de normas más estrictas que nunca para reducir drásticamente la emisión de contaminantes atmosféricos, sobre todo de óxidos de nitrógeno, que pueden reaccionar con el oxígeno y crear ozono troposférico o smog.
Se aplica a camiones de tamaños que van desde las camionetas Ford F-250 hasta los semirremolques.
La norma es el último paso del gobierno de Biden hacia la aplicación de su Plan de Camiones Limpios, una «ambiciosa agenda» que, según la EPA, haría evolucionar la flota de camiones pesados «altamente contaminantes» de Estados Unidos hacia «tecnologías eléctricas y de bajas emisiones de carbono».
La EPA proyectó unos beneficios económicos netos anuales de 29,000 millones de dólares como consecuencia de los cambios, y afirmó que la aplicación de la norma también reportaría muchos beneficios para la salud pública de aquí a 2045, entre ellos la prevención de hasta 2900 muertes, 6700 visitas al hospital y a urgencias, y 18,000 casos de asma infantil al año.
Los republicanos siguieron sin estar convencidos. Señalaron el coste adicional del transporte asociado a los cambios, argumentando que las restricciones al transporte por camión sólo harían más difícil la vida de los estadounidenses medios, ya que casi todos los productos se transportan en algún momento por camión.
Costes elevados de la nueva tecnología
La EPA estimó que la tecnología necesaria para cumplir las normas de la nueva regla costará entre 2568 y 8304 dólares por cada vehículo nuevo, aunque la Asociación Americana de Concesionarios de Camiones calculó que los mandatos normativos añadirían unos 40,000 dólares al precio de un camión nuevo.
«Cuando se obliga a los camioneros a comprar equipos nuevos y caros, en nombre del clima, se está pidiendo al pueblo estadounidense que pague la factura», dijo Fischer en el pleno del Senado antes de la votación del 21 de junio. «Cualquier producto transportado por camión —ya sean alimentos que se dirigen a tu tienda de comestibles local o algo que has comprado en Amazon— cada uno de estos productos costará más debido a las enormes cargas inflacionistas que esta norma impondrá al sector del transporte por camión».
«Todos los productores agrícolas y todos los negocios locales sentirán sus efectos. Si eres [sic] [agricultor] o un estado con un alto componente energético como Texas, Pensilvania, Virginia Occidental, o Illinois, Nebraska, California o Montana, tu economía local se verá especialmente afectada por estos costes de transporte más elevados. Eso sin mencionar a los 3 millones de estadounidenses que trabajan como camioneros comerciales».
También argumentó que es posible que la norma de la EPA ni siquiera pueda alcanzar su objetivo declarado de reducir la contaminación atmosférica, teniendo en cuenta que las empresas probablemente se aferrarán a sus camiones más viejos y con mayores emisiones mientras se dispara el precio de los vehículos más nuevos.
«La administración está haciendo una declaración climática ineficaz a costa del sustento de millones de estadounidenses», afirmó Fischer.
El senador Thomas Carper (D-Del.), que preside la Comisión de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, argumentó que las normas son manejables y se han elaborado teniendo en cuenta los intereses de las partes interesadas.
«Estas normas son alcanzables y proporcionan previsibilidad a la industria, algo que la herramienta contundente de la CRA socavaría», dijo. «La EPA escuchó a una serie de partes interesadas durante el proceso de elaboración de normas y ultimó unas normas que son viables y rentables para los fabricantes y los operadores de flotas».
Si el esfuerzo de los republicanos tuviera éxito, advirtió Carper, sentaría un precedente e «impediría que la agencia emitiera normas similares en el futuro».
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