Análisis de noticias
El Senado estadounidense pretende aprobar esta semana una ley para impulsar la industria nacional de semiconductores de Estados Unidos y mejorar la competitividad con China en medio de una crisis de la cadena de suministro mundial.
«Tenemos que actuar con rapidez», dijo el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.), el 18 de julio.
«Sin estos incentivos del Congreso, la inversión de capital necesaria para ampliar la producción no es económicamente viable en Estados Unidos, dadas otras alternativas globales».
La legislación en cuestión es una versión de compromiso de dos proyectos de ley en los que los miembros del Congreso han estado trabajando durante más de un año, cuyo propósito es apropiarse de fondos para la capacidad de fabricación nacional de semiconductores.
Una cuestión de seguridad nacional
Los semiconductores, que se utilizan en la producción de todo tipo de productos, desde ordenadores personales hasta misiles hipersónicos, se han convertido en un punto clave de ansiedad en los últimos dos años, ya que la crisis de la cadena de suministro mundial ha causado estragos en la capacidad de Estados Unidos para obtener los chips.
«La industria de los semiconductores no es una industria cualquiera», dijo Bonnie Glick, directora del Instituto Krach de Diplomacia Tecnológica de la Universidad de Purdue. «Es una industria que se desarrolló en Estados Unidos y que toca muchas de nuestras otras industrias, incluida la manufacturera, así como los sistemas que son intrínsecos a la vida moderna».
«Los semiconductores están en el corazón de la tecnología y juegan un papel crítico en nuestra seguridad nacional, ya que alimentan los sistemas de defensa y las tecnologías emergentes, incluyendo la inteligencia artificial, el 5G y la próxima generación de banda ancha, la computación cuántica y las capacidades hipersónicas», dijo.
Esa dependencia de los semiconductores se ha convertido en un problema para la seguridad nacional tras el COVID-19. En 2021, más del 60% de estos chips se producían en Taiwán. Sin embargo, los problemas de la cadena de suministro y la escasez de recursos a nivel mundial provocaron que el país no pudiera obtener suficientes chips para satisfacer la demanda.
China tampoco ha sido inmune a la escasez de chips, y está invirtiendo rápidamente recursos en reforzar la producción nacional. Glick, que anteriormente se desempeñó como administrador adjunto de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional bajo la administración de Trump, dijo que era algo que Estados Unidos no podía ignorar.
«Otros países, especialmente China, han estado incentivando la producción a través de exenciones fiscales y otras medidas, y Estados Unidos no puede permitirse quedarse al margen», dijo Glick.
«La idea de la legislación es estimular el crecimiento en casa y animar a los aliados a invertir en Estados Unidos».
De este modo, el liderazgo estadounidense pretende poner en marcha rápidamente un suministro nacional de chips para garantizar la resistencia de la cadena de suministro nacional a través de un proceso denominado «reshoring», en el que la creación y el suministro de chips se controlan a nivel nacional o a través de aliados cercanos de Estados Unidos.
«Como ha demostrado la reciente y actual crisis de la cadena de suministro, necesitamos desarrollar y mantener más capacidades en casa», dijo Glick. «La escasez se ha extendido a través de las industrias, despidiendo a cientos de miles de trabajadores estadounidenses empleados en todo, desde la fabricación hasta la logística y la atención sanitaria, al tiempo que deprime la producción general».
«Este es el momento crítico para centrar nuestros esfuerzos en la necesidad de deslocalizar la producción de componentes críticos de la cadena de suministro global de semiconductores para asegurar que Estados Unidos y nuestros aliados estén protegidos de futuras escaseces o interrupciones de chips».
En teoría, el Congreso se reúne esta semana con este fin, aunque las diferencias partidistas ya han impedido que se llegue a un acuerdo durante un año y medio.
Las discrepancias partidistas sobre la industria y el medio ambiente retrasan el proyecto de ley
El Congreso aprobó la Ley de Creación de Incentivos Útiles para la Producción de Semiconductores (CHIPS) en enero de 2021. Sin embargo, desde entonces, la legislatura no ha logrado aprobar un proyecto de ley para apropiarse de los fondos necesarios para lograr sus objetivos de desarrollar y fortalecer una industria nacional de semiconductores.
El Senado aprobó una versión del proyecto de ley en junio de 2021, titulada Ley de Innovación y Competencia (USICA). La USICA incluía 39,000 millones de dólares para la fabricación de semiconductores durante cinco años, 11,200 millones de dólares para las actividades de investigación y desarrollo de la Ley CHIPS y unos 200,000 millones de dólares para impulsar la innovación científica y tecnológica mediante créditos fiscales para las empresas que fabrican chips.
Aunque la USICA fue aprobada por el Senado por 68 a 32, los demócratas de la Cámara de Representantes se opusieron a la financiación propuesta de los créditos fiscales para las empresas de chips.
En febrero de 2022, la Cámara de Representantes aprobó su versión del proyecto de ley —la Ley América COMPITE— que incluía los 52,000 millones de dólares para la fabricación de semiconductores, pero recortaba los 200,000 millones destinados a otros programas.
En particular, el proyecto de la Cámara de Representantes incluía una franja más amplia de financiación para proyectos no relacionados, como becas para estudiantes de química «verde» y programas de fabricación ecológica, lo que provocó la ira de los republicanos.
Ahora los legisladores deben resolver sus diferencias y volver a aprobar una legislación de compromiso en ambas cámaras antes de que el presidente Joe Biden pueda firmarla para convertirla en ley, algo que esperan conseguir antes de dejar Washington para el receso anual de agosto.
«La USICA incluía disposiciones para contrarrestar el robo de propiedad intelectual por parte de China», dijo Glick. «Creo que es importante aplicar esas disposiciones originales y espero que el Congreso las vuelva a examinar. Sin embargo, no queremos permitir que lo perfecto sea enemigo de lo bueno».
Está por ver si lo bueno supera a lo perfecto. Incluso si la Cámara de Representantes y el Senado llegan a un acuerdo, el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), ha amenazado con bloquear su aprobación si los demócratas siguen adelante con un esfuerzo partidista para incluir aumentos del impuesto de sociedades y frenos a las emisiones de carbono.
Por su parte, Glick se mostró esperanzada en que se mantenga el actual consenso bipartidista sobre la importancia de la industria. Pero asegurar una relación saludable entre la industria y el gobierno sería clave para su éxito final.
«Creo que este ambicioso paquete de medidas bipartidistas contribuye en gran medida a satisfacer las necesidades actuales y futuras de la investigación y el desarrollo, la fabricación y el abastecimiento de semiconductores en Estados Unidos, pero su ejecución deberá dar prioridad a la coordinación entre el gobierno y la industria privada», dijo Glick.
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