El senador Roy Blunt (R-Mo.) bloqueó el jueves un intento de aprobar un proyecto de ley por consentimiento unánime que quitaría del Capitolio en Washington todas las estatuas de los soldados y oficiales de la Confederación.
Los senadores Chuck Schumer (D-N.Y.) y Cory Booker (D-N.J.) trataron de aprobar el proyecto de ley sin objeciones, una acción que puede hacer que la legislación se apruebe pero abre la posibilidad de que sea bloqueada por cualquier otro senador.
Blunt, un miembro del liderazgo republicano y presidente del Comité Conjunto de la Biblioteca, bloqueó el proyecto.
«Me gustaría tener la opinión de la gente que está sacando estatuas similares del edificio», le dijo a sus colegas en el senado. Blunt, cuyo comité supervisa las estatuas, dijo que él también quiere hablar con funcionarios de los estados que enviaron estatuas de la Confederación sobre sus posibles reemplazos.
Las pautas actuales dicen que los estados envíen reemplazos por las estatuas que se remueven.
«Ahora, podríamos deshacernos de ese programa. Podríamos hacer muchas cosas. Pero hemos aceptado ese acuerdo», dijo, llamándolo «un arreglo más complicado» de lo que hace parecer Booker.
Booker, uno de los tres senadores negros, había argumentado antes: «No podemos separar las estatuas confederadas de esta historia y legado de supremacía blanca en este país».
Tener estatuas confederadas en el Capitolio es «doloroso» e «insultante» dijo, llamando a su «continua presencia» una «afrenta a los afroamericanos y a los ideales de nuestra nación».
Quitar las estatuas es una manera en que puede confrontarse «el veneno del racismo en nuestro país», agregó Schumer.
Booker cuestionó por qué debería el capitolio «símbolo de unión, un lugar donde cada estadounidense se supone tiene representación, continuar venerando tales innobles figuras».
Los demócratas del Senado y de la Cámara están presionando para quitar 11 estatuas confederadas, apelando al arquitecto del Capitolio, J. Brett Blanton, quien no ha respondido a un pedido de comentario.
Cien estatuas, dos de cada estado, están en la colección del Salón Nacional de las Estatuas, exhibidas en el salón y por todo el Capitolio.
Blunt dijo la semana pasada que depende de los estados, no de su comité o de miembros del Congreso, decidir cuales estatuas están en el Capitolio.
Los sujetos de las estatuas deben ser una persona fallecida que fue ciudadano de Estados Unidos y es «ilustre por reconocimiento histórico o por distinguidos servicios cívicos o militares».
El líder de la mayoría del senado, Mitch McConnell (R-Ky.) dijo esta semana que cualquier estado puede reemplazar sus estatuas pero dijo que era «ir demasiado lejos» pensar «que necesitamos aerografiar al Capitolio y eliminar a todos los que hayan tenido conexión con la esclavitud».
«Sabes, hubo ocho presidentes que tenían esclavos. Washington tenía. Jefferson tenía. Madison tenía. Monroe tenía», dijo.
Se remueven los retratos
Mientras tanto, la presidente de la Cámara Nancy Pelosi (D-Calif.), dijo que ella había ordenado quitar del Capitolio los retratos de cuatro presidentes de la Cámara ligados a la Confederación.
Los retratos de Robert Hunter de Virginia, Howell Cobb de Georgia, James Orr de Carolina del Sur y Charles Crisp de Georgia, eran demócratas excepto por Hunter, quien era parte del Partido Whig cuando era orador pero que luego fue elegido para el Senado de EE.UU. como demócrata.
Pelosi pidió en una carta (pdf) a Cheryl Johnson, el secretario de la Cámara, la «remoción inmediata» de los retratos. En una charla con la prensa en Washington el jueves, ella dijo que Johnson había acordado quitarlos.
Pelosi dijo que los oficiales no tenían conocimiento de que «hubieran cuatro pinturas de oradores en el Capitolio de Estados Unidos, cuatro oradores que habían servido en la Confederación», hasta que se realizó un inventario de las estatuas.
La remoción tendrá lugar el viernes, en el feriado de Juneteenth, según Pelosi.
En Juneteenth se celebra el fin de la esclavitud.
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