El senador Rick Scott (republicano de La Florida) expresó su preocupación por los posibles riesgos asociados con el ajo y otros alimentos importados de la China comunista, afirmando que estos productos pueden no ser seguros para el consumo de los estadounidenses.
«La China comunista está dirigida por un régimen malvado que se niega a seguir nuestras reglas, a hacer cumplir las normas de seguridad y salud de Estados Unidos o a tener en cuenta los mejores intereses de los estadounidenses. Este hecho lamentable significa que los alimentos y productos procedentes de la China comunista conllevan mayores riesgos de ser cultivados o producidos en condiciones peligrosas y de baja calidad», escribió Scott en una carta del 19 de diciembre a Greg Ferrara, presidente de la Asociación Nacional de Tiendas de Comestibles, que representa a más de 2,.000 tiendas de comestibles de todo el país.
En concreto, Scott instó a los supermercados estadounidenses a retirar de sus estanterías los ajos fabricados en China, que al parecer se cultivan en condiciones insalubres.
El ajo importado en los mercados de EE.UU. se cultiva en China con «heces humanas y formas de aguas residuales humanas crudas» como fertilizante antes de ser «blanqueado para que parezca más blanco y limpio a la vista y encubra las condiciones inmundas en las que se cultivó», escribió el Sr. Scott, citando informes de «blogs de cocina, revistas caseras, vídeos de YouTube y documentales».
El llamamiento del Sr. Scott se produce en un momento en que la supervisión de los alimentos está bajo escrutinio tras los casos de intoxicación por plomo que afectan a docenas de niños en todo el país. Las autoridades sanitarias estadounidenses declararon que la canela utilizada en algunas marcas populares de compota de manzana que fueron retiradas recientemente del mercado es la «fuente probable» del plomo, pero señalaron que la investigación está en curso. Scott exigió a los reguladores federales que investiguen el origen de la canela añadida a las bolsitas retiradas y si se compró en China.
El senador republicano dijo que presentará un proyecto de ley para «impedir la importación de cualquier producto fabricado en la China comunista, a menos que el gobierno federal pueda certificar que las condiciones y procesos en los que se cultivan o fabrican estos productos cumplen las normas, leyes y prácticas comerciales de EE.UU.».
Seguridad nacional
No es la primera vez que Scott da la voz de alarma sobre las importaciones de alimentos procedentes de China. El congresista escribió una carta a la Secretaria de Comercio Gina Raimondo a principios de este mes, tratando de invocar una ley conocida como la Ley de Expansión Comercial, que permite al Departamento de Comercio abrir una investigación para «determinar el efecto de importaciones específicas sobre la seguridad nacional de los Estados Unidos».
«La seguridad alimentaria es una emergencia existencial que plantea graves amenazas a nuestra seguridad nacional, la salud pública y la prosperidad económica», escribió el Sr. Scott.
El senador instó al Departamento de Comercio a investigar la seguridad alimentaria del ajo cultivado en China, y añadió que está presentando proyectos de ley para abordar las «prácticas de cultivo y la seguridad del ajo producido en China para el consumo humano».
La carta de Scott provocó la ira de Beijing. En un editorial publicado el 11 de diciembre, el diario estatal chino Global Times calificó de «claramente absurda» la petición de investigación de Scott.
Productos chinos nocivos
La seguridad de los alimentos importados de China fue objeto de controversia durante varios años. La cuestión suscitó una amplia atención por primera vez en 2007, cuando se descubrió que los ingredientes de los alimentos para mascotas procedentes de China supuestamente habían matado a cientos de perros y gatos en Estados Unidos, lo que dio lugar a una de las mayores retiradas de alimentos para mascotas de la historia de Estados Unidos.
Cuando las importaciones procedentes de China se dispararon en la pasada década, Sally Greenberg, Directora General de la Liga Nacional de Consumidores, pidió una mayor transparencia sobre el origen de los alimentos vendidos en el mercado estadounidense, afirmando que los alimentos procedentes de China son «motivo de especial preocupación».
«La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) emite rutinariamente alertas de importación para docenas de productos chinos potencialmente dañinos, incluidos los alimentos enlatados y envasados», escribió Greenberg en un artículo de opinión publicado en The Hill en octubre. «Pero incluso cuando el sistema funciona, las importaciones chinas sospechosas pueden acabar en las estanterías de las tiendas».
La Sra. Greenberg citó una serie de retiradas de importaciones chinas en las últimas décadas. En julio del 2022, se retiraron almejas ahumadas enlatadas en China después de que un muestreo de la FDA detectara niveles inseguros de «sustancias químicas para siempre».
A principios de este año, se retiraron algunas especialidades de setas importadas de China por la posibilidad de que estuvieran contaminadas con la bacteria listeria. Según la FDA, se confirmó que cinco estadounidenses estaban infectados por listeria relacionada con las setas retiradas. Las autoridades sanitarias señalaron que el número real de personas infectadas en el brote es probablemente mayor, dado que algunas de las que se recuperaron sin atención médica podrían no haberse sometido a las pruebas de listeria.
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