La senadora Joni Ernst (R-Iowa) expresó su apoyo al candidato a secretario de Defensa del presidente electo, Donald Trump, Pete Hegseth, tras su audiencia de confirmación el martes.
«Después de cuatro años de deficiencia en la Casa Blanca, los estadounidenses merecen un secretario de Defensa fuerte», dijo Ernst en una declaración después de la audiencia de Hegseth ante el Comité de Servicios Armados del Senado. «Nuestro próximo comandante en jefe seleccionó a Pete Hegseth para servir en este papel, y después de nuestras conversaciones, escuchar a los residentes de Iowa y hacer mi trabajo como senadora de Estados Unidos, apoyaré la elección del presidente Trump para secretario de Defensa».
La senadora dijo que trabajaría con Hegseth «para crear una fuerza de combate más letal» y lo haría cumplir sus compromisos de «auditar el Pentágono, garantizar la oportunidad para las mujeres en combate manteniendo altos estándares, y seleccionar a un alto funcionario para abordar y prevenir el asalto sexual en las filas» si es confirmado como secretario de Defensa.
La senadora Ernst, veterana de combate y sobreviviente de agresiones sexuales, expresó anteriormente sus dudas sobre la posibilidad de que Hegseth asumiera el cargo, a raíz de sus comentarios anteriores en los que sugería que las mujeres no deberían servir en funciones de combate. Hegseth también se enfrentó a acusaciones de que agredió sexualmente a una mujer en 2017, lo que él negó.
Durante la audiencia del martes, Ernst preguntó si Hegseth apoyaría que las mujeres siguieran sirviendo en funciones de combate, a lo que Hegseth respondió afirmativamente.
«Mi respuesta es sí, exactamente de la manera en que usted lo advirtió», le dijo a Ernst. «Las mujeres tendrán acceso a funciones de combate terrestre, siempre que los estándares sigan siendo elevados».
Hegseth afirmó que llevaría a cabo una revisión para asegurarse de que los estándares «no se han erosionado» si se convierte en secretario de Defensa.
«Eso será parte de una de las primeras cosas que haremos en el Pentágono: revisar los estándares de una manera neutral desde el punto de vista del género, asegurando que la preparación y la meritocracia estén al frente y en el centro», dijo el candidato.
La senadora Kirsten Gillibrand (D-N.Y.) también cuestionó la postura de Hegseth sobre las mujeres que sirven en funciones de combate.
«Tenemos cientos de mujeres que están actualmente en la infantería, miembros letales de nuestro ejército sirviendo en la infantería. Pero usted las degrada. Dicen que necesitamos a las madres, pero no en el ejército, especialmente en las unidades de combate», afirmó.
En respuesta, Hegseth subrayó que sus opiniones, «recientemente y en el pasado, y por experiencia personal», procedían de casos en los que había «visto cómo se rebajaban los estándares».
«Nunca he menospreciado a las mujeres que sirven en el ejército. Respeto a todas y cada una de las mujeres que han vestido el uniforme, en el pasado y en el presente», afirmó.
Hegseth dijo que los comentarios de los miembros en servicio activo y sus instancias personales mostraban que «de forma directa, indirecta, abierta y sutil, se han cambiado las normas (…) para garantizar que los mandos cumplan las cuotas de tener un determinado número de mujeres oficiales de infantería y alistadas de infantería. Y eso menosprecia a las mujeres que son increíblemente capaces de cumplir esa norma».
Hegseth, de 44 años, también es veterano de combate. Según una copia de su hoja de servicios compartida con The Epoch Times, la unidad de Hegseth completó una rotación en la base naval de Guantánamo, en Cuba, de junio de 2004 a abril de 2005. La base ha servido como centro de detención de sospechosos de terrorismo extranjeros.
Tras su despliegue en Guantánamo, la unidad de Hegseth fue enviada a Irak de septiembre de 2005 a julio de 2006. Posteriormente, su unidad se desplegó en Afganistán de mayo de 2011 a enero de 2012.
Hegseth es autor de varios libros sobre temas militares y políticos. También ha sido uno de los pilares de Fox News, donde ha hecho comentarios políticos en varios programas diurnos y de máxima audiencia de la cadena.
Al anunciar la nominación de Hegseth el 12 de noviembre de 2024, Trump elogió al veterano de combate por su compromiso con los veteranos y su defensa de un ejército fuerte, basado en el mérito y alineado con su política de «paz a través de la fuerza».
Con la colaboración de Ryan Morgan y Tom Ozimek.
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