Dos senadores de los partidos Republicano y Demócrata anunciaron que están buscando respuestas de la plataforma china, TikTok, después de que contratara a varios ejecutivos de alto nivel de su empresa china, ByteDance.
Los senadores Marsha Blackburn (R-Tenn.) y Richard Blumenthal (D-Conn.) dijeron al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, en una carta (pdf) el martes que las contrataciones «[ponen en duda] aún más la independencia de las operaciones de TikTok y la seguridad de la información de sus usuarios estadounidenses».
El Wall Street Journal informó recientemente que muchos ejecutivos de alto nivel se han mudado de ByteDance a TikTok desde principios de año, de China a Estados Unidos, señalaron los senadores en su carta.
Los exejecutivos de ByteDance ahora están a cargo de áreas importantes en TikTok como publicidad, recursos humanos, monetización, marketing empresarial y más, e incluso han traído su propio personal desde Beijing, según el informe del WSJ.
«Estos cambios fueron lo suficientemente alarmantes como para que los empleados expresaran su preocupación por la falta de una verdadera separación de ByteDance, bromeando supuestamente con que TikTok está resolviendo su problema de ByteDance trasladando ByteDance a EE.UU.», escribieron los senadores.
Más de 150 millones de estadounidenses utilizan TikTok. Pero debido a preocupaciones de seguridad nacional, incluida la posible influencia del Partido Comunista Chino (PCCh), algunos legisladores estadounidenses han pedido que se prohíba en todo el país.
En un comunicado del martes, los legisladores dijeron que, dada la capacidad del PCCh para acceder a datos en poder de empresas chinas, la transferencia de empleados de ByteDance a TikTok «crea más preguntas sobre la independencia de TikTok y puede plantear un riesgo significativo para la seguridad nacional».
“Evitar sospechas”
La Sra. Blackburn y el Sr. Blumenthal exigieron al director ejecutivo de TikTok respuestas a una serie de preguntas, incluido qué protocolos de seguridad está imponiendo TikTok a los empleados de ByteDance que se trasladan de China a Estados Unidos.
«Los cambios de personal dan la impresión de que TikTok está intentando preservar la influencia de ByteDance sobre TikTok evitando sospechas», dijeron los senadores estadounidenses a Chew. «Una vez más, las acciones de TikTok parecen alinearse con un patrón de acciones engañosas y compromisos incumplidos con respecto a asuntos graves relacionados con la seguridad de los usuarios y la seguridad nacional».
También le preguntaron al Sr. Chew cuántos empleados fueron contratados por TikTok que habían trabajado anteriormente en ByteDance antes del 31 de diciembre de 2022 y después del 1 de enero de 2023, así como los roles que estos empleados desempeñan ahora en TikTok.
Otras preguntas profundizaron en si estas transiciones de personal habían sido reveladas al Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos antes de que la noticia apareciera en The Wall Street Journal.
La Sra. Blackburn y el Sr. Blumenthal también preguntaron si existen «reglas, restricciones o controles» sobre las comunicaciones entre los exempleados de ByteDance que ahora están en TikTok y el personal con base en China, así como la forma en que estas comunicaciones son supervisadas por TikTok.
«Se ha descubierto que los ejecutivos de TikTok, incluido el personal con base en China, espiaban a periodistas estadounidenses y, en grabaciones filtradas, su personal reconoció que ‘todo se ve en China'», señalaron los legisladores en su carta. «Como ha advertido repetidamente la comunidad de inteligencia, las leyes de seguridad nacional chinas brindan al gobierno chino un control legal significativo sobre cualquier dato que esté al alcance de las empresas chinas, poniendo así cualquier dato en poder de ByteDance al alcance del gobierno chino».
Los dos congresistas le dieron a TikTok hasta el 13 de octubre para responder las preguntas.
TikTok ha afirmado repetidamente que es independiente del PCCh e incluso ha transferido datos de usuarios estadounidenses a servidores de Oracle en Estados Unidos con la esperanza de evitar una prohibición a nivel nacional.
TikTok dijo el martes que agradecía la oportunidad de proporcionar a los senadores datos sobre sus prácticas de contratación. «En una organización global grande, no es raro que los empleados trabajen en diferentes productos o geografías a lo largo de su carrera», dijo un portavoz.
The Epoch Times se comunicó con TikTok en busca de más comentarios.
Prohibición a TikTok
Al menos 34 de los 50 estados de EE.UU. y el gobierno federal de EE.UU. han prohibido la descarga de TikTok en dispositivos propiedad del gobierno, y las fuerzas armadas de EE.UU. también han prohibido la aplicación en dispositivos militares.
En febrero, los legisladores de la Cámara de Representantes reintrodujeron una legislación bipartidista que le prohibiría a TikTok operar dentro de Estados Unidos (la Ley anti-redes sociales del PCCh), pero desde entonces se ha estancado.
La Ley RESTRICT, presentada por un grupo bipartidista de senadores, es otro proyecto de ley estancado. No menciona a TikTok por su nombre, pero está destinado a la aplicación. La legislación permitiría al secretario de Comercio revisar los productos y servicios de tecnología de comunicación vinculados al extranjero, incluidas las aplicaciones de redes sociales, y tomar las medidas necesarias si las tecnologías amenazan la seguridad nacional de Estados Unidos o la seguridad de sus ciudadanos.
La Casa Blanca apoya el proyecto de ley, pero algunos republicanos de la Cámara han expresado su preocupación, creyendo que otorga a la administración Biden una autoridad excesiva para decidir qué aplicaciones limitar o prohibir. Grupos de terceros también han intervenido, diciendo que el proyecto de ley podría potencialmente infringir las libertades de los ciudadanos estadounidenses. La senadora Maria Cantwell (D-Wash.), que preside el Comité de Comercio del Senado, ha estado trabajando con la Casa Blanca y otros legisladores para modificar el proyecto de ley.
El expresidente Donald Trump, durante su mandato, intentó prohibir nuevas descargas de TikTok y WeChat mediante una orden del Departamento de Comercio en 2020, pero las prohibiciones fueron bloqueadas por múltiples tribunales y nunca entraron en vigor.
El senador Josh Hawley (R-Mo.), que buscó sin éxito el consentimiento unánime para obtener la aprobación de una legislación para prohibir TikTok en marzo, planea forzar una votación sobre el tema a finales de este año.
«Necesitamos volver a esto y prohibirlo», le dijo a Reuters en septiembre. «[TikTok] ha contratado a grupos de presión por miles de millones, están en los pasillos constantemente y han sido capaces de detener el progreso».
Montana, el primer estado de EE.UU. en prohibir completamente TikTok, está siendo demandada por la compañía por la prohibición fijada para el 1 de enero de 2024. Un juez programó una audiencia para el 12 de octubre sobre la demanda.
La ciudad de Nueva York se convirtió recientemente en el último gobierno en prohibir TikTok en dispositivos de propiedad gubernamental, luego de una prohibición a nivel estatal en 2020.
Con información de Reuters.
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