Cuatro senadores demócratas están pidiendo a la administración Biden que elimine una exención comercial que permite que los paquetes valorados en menos de 800 dólares se envíen a Estados Unidos con relativamente poco escrutinio aduanero, citando la preocupación de que los traficantes de drogas estén explotando esta «laguna jurídica».
En una carta fechada el 28 de octubre, los senadores comunicaron a la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, y al Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, que deben hacer uso de su autoridad legal para eliminar la disposición comercial conocida como la exención de minimis para los envíos de comercio electrónico.
«Estamos especialmente preocupados por los informes de que los narcotraficantes están abusando de la exención de minimis para introducir ilegalmente fentanilo y sus precursores químicos en Estados Unidos, convirtiendo una exención en un vacío legal», escribieron los legisladores.
Los cuatro legisladores son Sens. Elizabeth Warren (demócrata de Massachusetts), Richard Blumenthal (demócrata de Connecticut), Sherrod Brown (demócrata de Ohio) y Sheldon Whitehouse (demócrata de Rhode Island). Warren, Brown y Whitehouse son miembros de la Comisión de Finanzas, y Blumenthal forma parte de la Comisión de Seguridad Nacional.
La carta hacía referencia a una reciente investigación de Reuters que revelaba cómo un trabajador de mantenimiento pudo recibir más de 15,432 libras de precursores de fentanilo en pequeños paquetes enviados a su casa de Tucson (Arizona) desde China.
«La epidemia de opioides es una grave amenaza en Estados Unidos que ha matado a cientos de miles de estadounidenses», escribieron los senadores.
«Debemos utilizar todas las herramientas para combatirlo y proteger a las familias estadounidenses».
A principios de este mes, ocho empresas con sede en China y ocho ciudadanos chinos fueron acusados de presunto tráfico de opioides sintéticos y precursores de fentanilo.
Según el Departamento de Justicia (DOJ), los acusados «anunciaban abiertamente su capacidad para frustrar a los funcionarios de fronteras», utilizaban tácticas evasivas, como etiquetar incorrectamente el contenido de los envíos, y habían enviado «un suministro estable de precursores químicos» a clientes de Estados Unidos y México durante años.
En julio, el DOJ anunció la acusación contra un ciudadano chino por presuntamente aprovecharse de la laguna comercial para importar más de 2 toneladas de precursores de fentanilo desde China.
La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos (CBP) procesa alrededor de 4 millones de envíos de minimis al día. De 2018 a 2021, los datos de la CBP mostraron que entre el 61 por ciento y el 77 por ciento de los envíos de minimis procedían de China y Hong Kong.
En septiembre, la Casa Blanca anunció nuevas medidas para tomar medidas enérgicas contra la laguna de minimis. Esa decisión «representó un primer paso para abordar los abusos de la disposición de minimis», escribieron los senadores, añadiendo que «son necesarias acciones adicionales».
La Coalición para una América Próspera aplaudió el anuncio de la Casa Blanca, pero dijo que las medidas propuestas «deberían haberse tomado hace tiempo».
Legisladores de ambos partidos han presentado varios proyectos de ley que pretenden frenar la exención de minimis, en particular para los envíos procedentes de China.
En junio, el senador Marco Rubio (republicano de Florida) y Brown presentaron la Ley de Seguridad y Equidad de las Importaciones para poner fin a la laguna jurídica de minimis para las mercancías procedentes de China y Rusia y exigir a la CBP que obtenga más información sobre los paquetes de minimis que entran en Estados Unidos.
«Esta laguna es esencialmente una puerta trasera para que competidores como China envíen mercancías a los EE.UU. sin pagar los aranceles y otros impuestos y tasas que deben», dijo Brown en un comunicado en ese momento. «Nuestro proyecto de ley impediría que las empresas chinas abusen de nuestras leyes comerciales».
Una versión complementaria de la legislación fue presentada en la Cámara por Reps. Neal Dunn (republicano de Florida) y Earl Blumenauer (demócrata de Oregón).
Warren, Brown, Whitehouse y Blumenthal también pidieron a Yellen y Mayorkas que respondan a varias preguntas antes del 12 de noviembre, incluidas las estimaciones actuales del DHS sobre la cantidad de fentanilo y la cantidad de comercio ilícito que entra anualmente en Estados Unidos a través de la laguna de minimis.
«Le instamos a que actúe con rapidez y haga uso de su autoridad para proteger a los estadounidenses de los traficantes de drogas y los vendedores en línea depredadores que utilizan esta laguna para enviar sustancias peligrosas a través de la frontera de Estados Unidos», escribieron los senadores.
Con información de Reuters
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