Un par de senadores bipartidistas enviaron una carta al líder de la mayoría del senado, el republicano Mitch McConnell (Ky.), y al líder de la minoría del senado, el demócrata Chuck Schumer (N.Y.), instándolos a incluir fondos para que los ancianos sean reembolsados por el dinero perdido debido a las estafas de COVID.
Los senadores Tammy Baldwin (D-Wis.) y Lindsey Graham (R-S.C.), presidente del Comité Judicial del Senado, están encabezando una legislación bipartidista, el Proyecto de Ley de Edith, para proteger a los ancianos que han sido engañados con dinero en estafas relacionadas al COVID y para recibir un reembolso.
«Nosotros necesitamos proteger a los ancianos que son especialmente vulnerables al fraude y al abuso por parte de malos actores, y proteger los ahorros para la jubilación por los que trabajaron tan duro durante toda una vida», escribieron los senadores (pdf).
El proyecto de Ley de Edith incentiva a los estados a devolver el dinero a las personas de edad avanzada que son víctimas de fraude, a través del Fondo para Víctimas de Delitos establecido por el Departamento de Justicia.
«Nosotros les instamos a que incluyan el S. 3487/H.R. 7620, la Ley de Compensación a las Víctimas de Fraude de Edith Shorougian, en el próximo paquete de ayuda de COVID-19, y les agradecemos su continuo liderazgo y apoyo en este tema», escribieron los senadores.
Hasta el 9 de agosto, la Comisión Federal de Comercio (FTC) había registrado más de 160,000 quejas de consumidores relacionadas con COVID-19 y los pagos de estímulo, dos tercios de las cuales estaban relacionadas con el fraude o el robo de identidad. Las víctimas informaron de la pérdida de 105,7 millones de dólares, con una pérdida media de 280 dólares por persona.
Entre las cuestiones planteadas por los consumidores, la FTC informó que se encuentran las quejas relacionadas con «reclamos de salud sin fundamento, llamadas automáticas, preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad de los datos, organizaciones benéficas falsas, fraudes de compras en línea, estafas de phishing, estafas de trabajo en el hogar, estafas de crédito y falsas hipotecas y planes de ayuda para préstamos estudiantiles».
«En los últimos meses, hemos visto una proliferación sin precedentes de productos fraudulentos relacionados con la pandemia de COVID-19, y más de lo que nunca antes se había visto, Internet se está utilizando como el principal vehículo para la comercialización de estos productos no probados», dijo Catherine Hermsen, funcionaria superior de la Administración de Alimentos y Medicamentos de la FDA, dirigiéndose a los legisladores en una audiencia celebrada en julio para el subcomité de Fabricación, Comercio y Protección del Consumidor.
Por su parte la oficina del senador Tim Scott (R-S.C.) emitió un comunicado el martes advirtiendo al público en general sobre las estafas relacionadas con el COVID-19.
La oficina del senador se enteró de un tipo de estafa, que involucra a criminales que se hacen pasar por el senador Scott y otras figuras públicas, donde se ofrecen «dólares de subvención de emergencia» a cambio de un porcentaje de la cantidad prometida. Los delincuentes utilizan Internet para encontrar las víctimas. Se ha descubierto que estafan a personas por un monto de entre 450 y 10,000 dólares.
«Es un tipo especial de maldad dirigirse a las comunidades vulnerables durante una pandemia y estos estafadores deben ser procesados con todo el rigor de la ley», dijo Scott.
«Compartí lo que sabemos con el Departamento de Justicia y los animé a tomar medidas rápidas contra todas y cada una de las partes criminales involucradas. También quiero alentar a los estadounidenses a que estén atentos durante estos tiempos difíciles y a que siempre protejan de cerca su información personal y financiera», añadió.
El sitio web del Departamento de Justicia advierte al público sobre los varios medios que han sido utilizados para estafar a las personas con dinero durante la pandemia, incluyendo esquemas de fraude con los test de anticuerpos; individuos que dicen ser empleados del Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés) y del Tesoro; ofertas fraudulentas para vender mascarillas respiratorias u otros dispositivos médicos; llamadas telefónicas de individuos que se hacen pasar por funcionarios del gobierno o facilitadores de pagos prometiendo la Ley CARES alegando que usted recibió un sobrepago del dinero del estímulo; y esquemas que usan aplicaciones de teléfonos inteligentes o sitios web que dicen ser una oficina del gobierno asociada con los programas de la Ley CARES.
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