Dos senadores de EE. UU. están presionando para que se lleve a cabo un mayor escrutinio de las empresas estadounidenses que pretenden deslocalizar capacidades críticas a adversarios extranjeros, como China, en un intento de proteger la cadena de suministro de Estados Unidos.
La fuerte perturbación de la pandemia en las cadenas de suministro mundiales ha puesto de relieve la necesidad de que Estados Unidos reduzca su dependencia de los competidores extranjeros en lo que respecta a los suministros críticos, desde los equipos sanitarios hasta los recursos naturales, según los senadores Bob Casey (D-Pa.) y John Cornyn (R-Texas), que a principios de este mes presentaron un proyecto de ley destinado a abordar esta cuestión.
«No se trata solo de una cuestión económica, sino de un imperativo de seguridad nacional y de salud pública», dijo Cornyn durante un acto virtual celebrado el 15 de diciembre en el Instituto Hudson, un centro de estudios con sede en Washington.
Los senadores describieron el proyecto de ley, titulado Ley de Defensa de las Capacidades Críticas Nacionales, presentado por primera vez en mayo y remitido desde entonces al Comité de Finanzas del Senado, como una medida necesaria ante la utilización excesiva e injusta por parte de Beijing de las inversiones de las empresas de EE. UU. cuyos recursos podrían asignarse mejor a nivel nacional en la lucha contra la COVID-19 y para otros fines más legítimos.
La necesidad de establecer algo parecido al Comité de Inversiones Extranjeras en EE. UU. (CFIUS), un grupo interinstitucional que examina las inversiones extranjeras en función de los riesgos para la seguridad nacional, pero para las inversiones salientes en lugar de las entrantes, se hizo especialmente evidente durante los primeros días de la crisis de la COVID-19, cuando varias empresas y hospitales de EE. UU. se esforzaron por satisfacer la demanda de camas, mascarillas, guantes, batas y respiradores, mientras el Partido Comunista Chino (PCCh) reforzaba su control sobre el manejo y el suministro de dichos equipos críticos, argumentaron los senadores.
La crisis de la cadena de suministro que aflige a la economía interna de EE. UU. en los últimos meses es una prueba más de la necesidad de llevar a cabo reformas sensatas para evitar que el PCCh se beneficie injustamente del capital, los conocimientos técnicos y los recursos de EE. UU. que se necesitan en el país, dijeron.
«Todos nosotros estábamos horrorizados no solo por la gravedad de esta pandemia, sino por algunos de los retos a los que nos enfrentamos al principio», dijo Casey.
Casey se apresuró a añadir que el proyecto de ley no pretende frenar el libre comercio, que es esencial para la salud y la estabilidad de la economía nacional. Más bien, establecerá un proceso con el objetivo específico de controlar las inversiones salientes dentro de las cadenas de suministro críticas. No se dirigirá a las inversiones en todas las jurisdicciones extranjeras, sino solo a aquellas con las que EE. UU. se encuentra en una relación adversa, como Rusia y China.
«Exigirá a las empresas que informen antes de deslocalizar a los adversarios extranjeros. Está diseñado para identificar las vulnerabilidades de modo que no estemos en la posición en la que estábamos, cuando se trata de algo tan básico como el equipo de protección personal», dijo Casey.
Se exigirá a las empresas estadounidenses activas en áreas tan críticas como la seguridad nacional, la energía, la agricultura y los recursos naturales que informen sobre sus inversiones en el exterior hacia determinados mercados, concretamente China, y que informen sobre las posibles consecuencias de sus inversiones para la seguridad nacional de EE. UU., explicó. El comité interinstitucional creado en virtud del proyecto de ley tendrá la facultad de bloquear las transacciones salientes mientras las revisa basándose en ciertos factores clave ya establecidos por los redactores del proyecto, dijo Casey.
«El proyecto de ley tiene un alcance muy limitado. Solo cubre a los adversarios extranjeros como China y Rusia, mirando solo las capacidades de defensa nacional», añadió.
Cornyn se explayó sobre cómo la experiencia de Estados Unidos durante la crisis de la COVID-19 ha puesto de manifiesto vulnerabilidades críticas que hacen que el país sea menos seguro y menos autosuficiente. La escasez de respiradores para su uso en los hospitales fue un buen ejemplo, y en el curso de la actual crisis de la cadena de suministro, la falta de semiconductores ha tenido efectos adversos en todo, desde los coches hasta los aviones de combate, dijo.
Otro problema que el proyecto de ley abordaría es la tendencia de algunos inversores y empresas de inversión de EE. UU. a seguir el juego del PCCh, dirigiendo fondos a empresas chinas que sirven a los intereses de inteligencia y militares de Beijing.
Cornyn mencionó, pero no nombró, una empresa de capital riesgo de California que, según dijo, es actualmente el mayor accionista de 4Paradigm, una empresa de inteligencia artificial (IA) con sede en Beijing que realiza trabajos para el ejército chino. Probablemente se refería a Sequoia Capital, que es el mayor accionista externo de 4Paradigm. Un informe de noviembre reveló que la firma había recibido un contrato del ejército de Beijing para mejorar sus capacidades de IA.
«Así que aquí tenemos a una empresa estadounidense invirtiendo en un contratista [que realiza trabajos] en lo que se ha convertido en un estado policial virtual, en el que se siguen todos los movimientos y se puntúa a la gente en función de cómo cumpla con los dictados del PCCh», dijo Cornyn.
«Nuestras iniciativas son para tratar de asegurarnos de que la rivalidad que tenemos con China es justa y no se basa ni en la inadvertencia de los inversores estadounidenses en China, ni en inversiones estratégicas que puedan ser aprovechadas [por el PCCh] en una competición de seguridad nacional con EE. UU.», dijo.
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