NUEVA YORK— Un ostentoso predicador de Brooklyn que ha jugado a tener conexiones con el alcalde de Nueva York fue sentenciado el lunes a nueve años de prisión por múltiples fraudes.
Lamor Miller-Whitehead, de 45 años, residente en Paramus, Nueva Jersey, fue sentenciado en una corte federal de Manhattan por la jueza Lorna G. Schofield, que dijo no haber visto remordimientos significativos en el obispo, que conduce un Rolls Royce, y fue condenado por estafar a un feligrés USD 90,000 en ahorros para su jubilación, entre otras estafas.
En una incoherente declaración, el Sr. Miller-Whitehead afirmó que estaba «muy arrepentido», pero presumió de sus buenas obras para la comunidad y expresó su pesar por su juicio, lo que llevó a la jueza a interrumpirlo con un recordatorio de que la sentencia no es un momento para volver a litigar el caso.
«El jurado tuvo una audiencia sobre las pruebas. El jurado emitió su veredicto», dijo la jueza.
En marzo, un jurado condenó a Miller-Whitehead por todos los cargos, incluidos fraude electrónico, intento de extorsión y declaraciones falsas. La jueza Schofield declaró que el predicador cometió perjurio cuando testificó.
Ella sostuvo que era necesaria una pena de prisión significativa porque había una alta probabilidad de que el Sr. Miller-Whitehead cometiera más delitos en el futuro, sobre todo porque las condenas anteriores por delitos similares no le disuadieron de cometer otros delitos.
«Usted no parece tener una apreciación del impacto de sus crímenes», declaró la jueza Schofield.
«Señoría, soy un hombre honorable y mis hijos me necesitan», dijo el acusado mientras pedía que se le perdonara la pena de prisión y solicitaba convertirse en el «ejemplo de otra oportunidad».
El Sr. Miller-Whitehead entabló amistad con el alcalde Eric Adams cuando él ocupaba el cargo de presidente del distrito de Brooklyn, antes de ser elegido para el cargo más importante de la ciudad. Los fiscales sostienen que el Sr. Miller-Whitehead utilizó el nombre de Adams para cometer fraude e intento de extorsión. El alcalde no fue acusado de ningún delito en el caso.
El Sr. Miller-Whitehead mencionó al Sr. Adams durante sus declaraciones antes de que se anunciara la sentencia.
Cuando se le preguntó por la sentencia durante una rueda de prensa no relacionada, el lunes, el alcalde Adams declaró: «El obispo Whitehead está en mis oraciones y le deseo lo mejor».
El obispo Miller-Whitehead se convirtió en una figura religiosa en 2013, al formar los Ministerios Internacionales Líderes del Mañana (Leaders of Tomorrow International Ministries). También era conocido por usar ropa de diseñador y una vez fue víctima de un robo cuando un millón de dólares en joyas le fueron robados por hombres armados que lo sorprendieron durante un servicio religioso.
Aunque predicaba principalmente en Brooklyn, poseía una casa de 1.6 millones de dólares en Paramus, Nueva Jersey, y un apartamento en Hartford, Connecticut.
El fiscal federal adjunto, Derek Wikstrom, solicitó una pena de más de 12 años de prisión, afirmando que el Sr. Miller-Whitehead había defraudado a grandes instituciones financieras, así como a una feligresa que perdió los ahorros de toda su vida.
«Él no discriminó. Defraudó a todo el mundo», dijo el Sr. Wikstrom.
El Sr. Miller-Whitehead «mintió y robó una y otra vez», agregó.
«Él no puede dejar de robar. No dejará de mentir», dijo el fiscal. «Así es el acusado».
El Sr. Wikstrom indicó que el Sr. Miller-Whitehead poseía una «incapacidad psicológica y delirante» para aceptar que cometió delitos y debe ser castigado.
Además de la pena de prisión, el acusado también fue condenado a pagar 85,000 dólares en concepto de restitución y a renunciar a 95,000 dólares.
Su abogada, Dawn Florio, había instado a no enviarlo a la cárcel, citando las obras de caridad de su cliente y diciendo que «no se puede ignorar todo lo que ha hecho en la comunidad».
Si no fuera por esas buenas obras, dijo la jueza, la pena de prisión del Sr. Miller-Whitehead habría sido más larga.
Por Larry Neumeister
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