Autoridades de la salud informaron que un hombre de California se ha convertido en la séptima persona en morir de una enfermedad pulmonar relacionada con el vapeo.
El caso fue confirmado (pdf) por los funcionarios de salud pública del Condado de Tulare el 16 de septiembre, el mismo día que el Centro para el Control de Enfermedades (CDC) anunció que había activado un centro de operaciones de emergencia para manejar la investigación en curso sobre los casos de lesiones pulmonares asociadas con el uso de cigarrillos electrónicos, o vapeo.
Las autoridades de salud de California han dado a conocer pocos detalles del caso más reciente, según Visalia Times, y solo informaron que la persona tenía más de 40 años y sufría de otros problemas de salud además de los síntomas relacionados con el vapeo.
«Con tristeza, informamos que ha habido una muerte de un residente del condado de Tulare que se sospecha está relacionada con una lesión pulmonar grave asociada con el vapeo», dijo la Dra. Karen Haught, Oficial de Salud Pública del condado de Tulare en una declaración.
Haught advirtió que el uso de cigarrillos electrónicos «representa un posible riesgo para la salud de los pulmones».
«Se desconocen los efectos a largo plazo del vapeo sobre la salud», dijo. «Cualquiera que considere la posibilidad de utilizar cigarrillos electrónicos debe ser consciente del grave riesgo potencial».
La primera muerte relacionada con el vapeo en Estados Unidos fue reportada hace menos de un mes, con una ráfaga de otros casos poco después, luego de que el CDC comenzaran a investigar un número creciente de casos no fatales.
El CDC informó el 12 de septiembre un total de seis muertes relacionadas con el vapeo, junto con 380 casos no fatales de enfermedad pulmonar.
Los casos han sido reportados en 36 estados y en las Islas Vírgenes de Estados Unidos.
Según el CDC, la mayoría de los pacientes tenían antecedentes de usar productos para vapear que contenían THC –el principal psicoactivo de la marihuana. «Muchos pacientes han informado que usan THC y nicotina», dijo el CDC. «Algunos han reportado el uso de productos de cigarrillos electrónicos que solo contienen nicotina».
Las empresas de vapeo culpan por las recientes hospitalizaciones al creciente mercado negro de cápsulas de vapeo caseras llenas de THC.
Los funcionarios de la salud han advertido a la gente que no compre productos para vapear en la calle y que no usen aceite derivado de la marihuana. Han dicho que las personas deben evitar inhalar acetato de vitamina E, un ingrediente que se encuentra en algunos productos de vapeo.
Los casos recientes también han puesto bajo escrutinio el uso de cigarrillos electrónicos con sabores, ya que los críticos afirman que atraen a los jóvenes al hábito.
El presidente Donald Trump anunció la semana pasada que su administración propondría la prohibición de miles de sabores de cigarrillos electrónicos.
«La gente va a prestar atención a lo que decimos y los padres van a ser mucho más duros con respecto a sus hijos», dijo.
Trump agregó el viernes: «Aunque me gusta la alternativa del vapeo a los cigarrillos, necesitamos asegurarnos de que esta alternativa sea SEGURA para TODOS».
«Saquemos las falsificaciones del mercado, ¡y mantengamos a los niños pequeños alejados del vapeo!», dijo.
La primera dama Melania Trump también ha llamado la atención sobre el tema, diciendo que está «profundamente preocupada» por los niños que utilizan los dispositivos.
Un adolescente de Illinois a quien le dijeron que tenía los pulmones de un anciano de 70 años de edad después de vapear por 18 meses, presentó recientemente una demanda contra Juul, una de las principales compañías de cigarrillos electrónicos.
La demanda argumenta que los anuncios de la empresa y las campañas en las redes sociales implicaban que los niños podían mejorar su estatus social al vapear y que la empresa nunca reveló completamente que sus productos contenían sustancias químicas peligrosas.
Juul dijo que «nunca se comercializa a los jóvenes» y que tiene campañas en curso para combatir el uso por parte de menores de edad, añadiendo que sus productos están destinados a ayudar a los fumadores adultos a desacostumbrarse de los cigarrillos tradicionales de papel y tabaco.
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