CONDADO DE KINNEY, Texas —El número de contrabandistas de personas que han sido arrestados por los ayudantes del sheriff del condado de Kinney, Texas, en los últimos dos años ya se ha más que cuadruplicado, por lo que el sheriff quiere que las penas aumenten.
Brad Coe, sheriff del condado de Kinney, dijo que en el año 2022 sus ayudantes arrestaron a 741 contrabandistas que llevaban inmigrantes ilegales.
Relacionado a este delito, están las persecuciones de vehículos a alta velocidad, que se han duplicado, causando múltiples muertes. En 2022, los agentes participaron en 139 persecuciones de vehículos, frente a las 61 en 2020.
Coe dijo que sus ayudantes están arrestando a personas que vuelan desde Ohio o Washington, alquilan un coche en el aeropuerto y luego recogen a los inmigrantes ilegales en la frontera entre Estados Unidos y México para transportarlos a San Antonio. Los contrabandistas de Oklahoma, Luisiana y Florida también son frecuentes en la zona.
También está viendo delincuentes reincidentes —aquellos que han sido acusados de contrabando de personas, pero no habiendo espacio disponible en la cárcel (por lo general para las mujeres y los menores), sus cargos se archivan, dejando al sospechoso en libertad para continuar con el contrabando, añadió el sheriff.
Coe tiene previsto asistir al Día del Sheriff en la capital de Texas el 22 de febrero para conseguir que los legisladores se sumen a la propuesta de endurecer las penas contra el contrabando de personas.
También le gustaría que los contrabandistas reciban una sentencia mínima obligatoria de cinco años de cárcel por cada inmigrante ilegal en el vehículo.
«Así que si tiene uno, se enfrenta a cinco años, si tiene 10, se enfrenta a 50 [años]», dijo el sheriff a The Epoch Times».
El gobernador de Texas, Greg Abbott, también pidió una sentencia mínima de cinco años.
«Yo pediré un mínimo obligatorio de al menos cinco años de prisión para cualquiera que sea sorprendido cometiendo este crimen», escribió Abbott en Twitter el 11 de diciembre de 2022.
«Me estoy cansando de que los residentes de Texas introduzcan ilegalmente a personas en nuestro país».
El tuit de Abbott fue en respuesta a un comunicado de prensa de la oficina del fiscal de distrito del condado de Starr, en el que el fiscal de distrito, Gocha Allen Ramírez, dijo que su coordinador de víctimas del crimen había sido arrestado por contrabando de personas mientras usaba un vehículo de la oficina
En el siguiente caso, Bernice Garza fue detenida junto con los presuntos conspiradores Magali Rosa y Juan Antonio Charles. El trío está acusado de intentar introducir clandestinamente inmigrantes ilegales en Houston.
En la actualidad, el contrabando de seres humanos es un delito grave de tercer grado, castigado con hasta dos años de prisión y una multa de hasta 2000 dólares por persona contrabandeada.
La legislatura de Texas modificó la ley estatal de contrabando de seres humanos durante su última sesión legislativa y la nueva ley entró en vigor el 1 de septiembre de 2021, lo que permitió procesar a un presunto contrabandista sin tener que demostrar un beneficio económico.
La nueva ley eleva el grado de delito a un crimen grave si se demuestra un beneficio económico, si la persona objeto del contrabando es un menor o si el contrabandista tiene un arma de fuego.
La ganancia pecuniaria es el dinero, o beneficio, que se paga a un conductor por llevar de contrabando a extranjeros ilegales de un lugar a otro. Para demostrarlo se requiere una confesión en la mayoría de las ocasiones, porque a menudo el acusado se limitará a decir que llevaba a los pasajeros gratis.
En la actualidad, los cárteles reclutan contrabandistas a través de las redes sociales y aplicaciones de mensajería, prometiendo miles de dólares por transportar a extranjeros ilegales. Los conductores suelen ser una mezcla de ciudadanos estadounidenses y extranjeros ilegales.
Coe quiere que los legisladores vayan más allá de una condena mínima obligatoria de cinco años.
«Si alguien en esa carga de contrabando es de la MS-13, o algún tipo de miembro conocido en las calles, aumenta la pena. Si son delincuentes convictos, aumenta la pena. Una vez condenados, creo que deberían perder el derecho al carné de conducir, a la vivienda pública, a los cupones de alimentos, a la asistencia médica gratuita o a cualquier otra prestación», afirmó el sheriff.
«Que les quede en sus cabezas. Si son condenados, lo pierden todo».
El sheriff no se detuvo ahí, quiere que los legisladores consideren otras penas como el aumento de las tasas de seguros y los servicios de protección infantil para aquellos que tienen niños con ellos.
«Nosotros tenemos que mirar otras cosas además de la inmigración. Esas son algunas de las cosas que tengo en la lista, para cuando y si consigo ir a Austin», dijo el sheriff.
«Estoy intentando averiguarlo: ¿A quién tengo que acudir? ¿Con quién tengo que sentarme en su despacho y esperar a que salga e impulse algunas de estas cosas? A su vez, la pregunta es si realmente les importa».
Aparte del contrabando de personas en vehículos, miles de inmigrantes ilegales intentan evadir a la Patrulla Fronteriza caminando por los ranchos que rodean los puestos de control de las carreteras fronterizas interiores.
Durante los últimos 9 meses de 2022, al menos 21,000 presuntos extranjeros ilegales fueron vistos en las cámaras instaladas por el condado de Kinney, desplazándose a pie dentro del condado de Kinney o por senderos y pasos que conducen al interior del condado.
“Hasta donde sabemos, ninguno ha sido detenido y ahora se desconocen sus paraderos”, dijo la oficina del alguacil.
La población del condado de Kinney es de alrededor de 3100 residentes.
Al hablar con ganaderos y dueños de negocios locales, Coe dijo que se enteró de que la cantidad de cazadores que vino al área esta temporada disminuyó, siendo la caza una parte importante de la economía del condado de Kinney.
Parte de esto es por la economía, pero el problema principal es la inmigración ilegal, según el sheriff.
“Simplemente, ellos no confiaban en venir aquí con todo lo que está pasando. Ellos aparecían, ellos iban a su cabaña, la saqueaban, faltaban cosas. Ellos reponían todo, regresaban tres semanas después y la misma cosa”, dijo Coe.
“Lo mismo sucede con los rancheros, con inmigrantes ilegales cortando cercas y contrabandistas atravesándolas. Si no podemos proteger a los ganaderos, si no podemos proteger a los arrendatarios, nos quedamos con nada».
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