Shirley Chung, que apareció como finalista en dos temporadas del exitoso programa de cocina de Bravo «Top Chef», ha revelado que fue diagnosticada con cáncer de lengua en etapa 4 y actualmente está en tratamiento.
Chung, de 47 años, escribió en Instagram el 26 de julio que empezó a tener problemas dentales el pasado diciembre.
«Me mordí mucho la lengua, me fracturé un diente y tuve que extraerlo y ponerme un implante… Pensamos que era porque soy una persona que aprieta mucho los dientes. Y estaba demasiado ocupada para ver a un especialista», escribió.
A finales de mayo, dijo Chung, también le aparecieron úlceras en la boca, lo que llevó a su cirujano oral a descubrir un «tumor oculto» debajo de la lengua. La cocinera recibió el diagnóstico días después, cuando los médicos le informaron de que el cáncer se había extendido a los ganglios linfáticos.
«Estaba muy tranquila cuando los médicos me dieron la noticia», escribió. «Como chef, siempre me sentí bien bajo presión. Estaba muy concentrada en hacerme todas las pruebas y escáneres lo antes posible, para poder empezar con los planes de tratamiento».
Chung dijo que se sintió embargada por la emoción al mes siguiente mientras hablaba con su oncólogo principal sobre sus planes de tratamiento.
«Me derrumbé, llorando, intentando ordenar los pensamientos y hacer preguntas, pero físicamente no podía, todo lo que oía era ‘opción 1, cirugía, extirpación del 100% de tu lengua'», dijo.
Su marido, Jimmy Lee, le preguntó por las posibilidades de supervivencia si decidía conservar la lengua.
«Hay otra opción, que fue un caso unicornio, en [la] Universidad de Chicago, curaron a un paciente (¡un chef!) con radiación y quimio», recuerda Chung de la conversación con su médico. «¿Mayor tasa de supervivencia o conservar mi lengua? Elegí conservar mi lengua, soy una luchadora, soy una chef, yo también puedo ser ese unicornio».
Un largo camino hacia la recuperación
Chung, nacida y criada en Beijíng, emigró a Estados Unidos a los 17 años, según su biografía en Internet.
Tras dedicarse brevemente a la tecnología en Silicon Valley, al norte de California, Chung se matriculó en la California Culinary Academy de San Francisco, donde estudió cocina clásica francesa e italiana. Posteriormente dirigió restaurantes con varios chefs de renombre, como Thomas Keller, Mario Batali, Guy Savoy y José Andrés.
En 2013, Chung participó en la undécima temporada de «Top Chef» y, al año siguiente, se convirtió en chef socia del Twenty Eight Restaurant and Bar de Irvine, California. También fue finalista en la temporada 14 de la popular serie de concursos de cocina de Bravo, que se estrenó en diciembre de 2016.
Junto a su actualización de salud emocional, Chung compartió un carrusel de fotos y un vídeo de ella afeitándose el pelo. En el pie de foto, señaló que acababa de terminar seis semanas de quimioterapia y le quedaban «muchas más».
«Ir al hospital 4 veces por semana para ponerme inyecciones es como un trabajo a jornada completa. Mi tumor se está reduciendo, hablo mucho mejor y ahora puedo comer la mayoría de los alimentos normales. Estoy aprendiendo a apoyarme en los demás, a dejarme llevar, a ser más vulnerable», afirma.
«Tardé dos semanas de contemplaciones en decidirme a contarles a mis padres lo de mi cáncer; hasta ahora sólo lo sabían mi círculo íntimo de amigos y mi hermana.
«Estoy aprendiendo, puedo ser fuerte el 98% del tiempo, está bien no estar bien. Tengo por delante un largo y duro camino hacia la recuperación. Su amor y apoyo me llevarán adelante. Anímenme, ¡Shirley Chung 2.0 renacerá en 2025!».
En un post de Instagram posterior, la ex alumna de «Top Chef» reveló que ella y su marido habían tomado la difícil decisión de cerrar su restaurante de Culver City, California, Ms. Chi Café. El restaurante chino-estadounidense de comida rápida, que abrió sus puertas en octubre de 2018, concluirá sus operaciones el 4 de agosto, para que Chung pueda centrarse en su recuperación.
«Estamos increíblemente agradecidos con todos y cada uno de ustedes: nuestro personal, seguidores y fans. Realmente hemos disfrutado difundiendo el amor dumpling en los últimos años y llamando a Culver City nuestro hogar!», escribió la pareja. «Por favor, pasen, saluden y disfruten de nuestro menú antes de que cerremos».
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