Cuando compartí la noticia con la familia y amigos de que esperábamos nuestro primer bebé, fue recibida con emoción y buenos deseos. Pero a medida que crecía y se acercaba la fecha del parto, algunas personas parecían ansiosas por recordarme que los lujos que disfrutaba en mi vida diaria estaban a punto de terminar. Los viajes cambiarían. El sueño se volvería intermitente. ¿Y comer fuera? Bueno, eso sería imposible.
La primera vez que llevamos a nuestro bebé a un restaurante, estaba aterrorizada. Tenía 3 meses y habíamos volado a Savannah, Georgia, para visitar a unos amigos. Nos llevaron a un delicioso y lujoso restaurante de mariscos con una hermosa vista del río. June había sido arrullada para dormir en su asiento del auto en el camino, y se quedó dormida mientras estábamos sentados en nuestra mesa. Fue suficiente tiempo para dejarme a una sensación de seguridad.
¿De qué hablaban todos? Me lo pregunté mientras observaba sus angelicales labios mientras dormía. Comer con los niños es pan comido. Decidí pedir ostras en media concha y un vaso de vino blanco.
Tan pronto como el camarero dejó nuestra mesa, June se despertó de repente. En un instante, mi bella durmiente se convirtió en una furia roja y llorona. Otros clientes comenzaron a mirar hacia arriba mientras me apresuraba a desatar las hebillas de su asiento y levantarla. Intenté amamantarla; no tenía hambre. Le di un juguete; no estaba interesada. Nerviosa, la levanté y empecé a moverla. Andrew corrió hacia el coche por la carriola. Nuestros amigos chocaron los dientes delante de ella. Nada funcionó.
Por el sonido de sus gritos oí a un cliente molesto decir: «¿Alguien puede callar a ese bebé?». Avergonzada, tomé a June y salí a la cubierta trasera, tratando de calmarla mientras caminaba de un lado a otro bajo el sol caliente al lado del río.
Finalmente, los brincos, palmaditas y pedirle que dejara de llorar, pareció funcionar, y June se quedó callada, mirándome con sus grandes ojos azules como si no pudiera entender cuál era el problema. Respiré profundamente. Sabía que mis ostras y el vino me esperaban en la mesa, pero estaba aterrorizada de volver a entrar. ¿Y si empezaba a llorar de nuevo y no podía calmarla? ¿Y si todos en el restaurante pensaban que era una mala madre? Y la verdadera pregunta debajo: si mi bebé lloraba y yo no sabía por qué, ¿era una mala madre?
Sentí ganas de golpearme por pensar que podía comer en un restaurante con un bebé. Estaba a punto de entrar y sugerir que pidieramos la comida para llevar cuando una amable señora salió por la puerta trasera del restaurante.
«Solo quería decirle que está haciendo un trabajo maravilloso», dijo, mientras se acercaba a mí. «Estás cuidando muy bien a tu bebé».
«Siento si su llanto le molestó», dije, sintiéndome apenada.
«No deberías disculparte por el llanto de un bebé», dijo, mirándome fijamente a los ojos. «Los bebés son parte de la vida. Y es bueno para nosotros recordarlo».
Luego me abrió la puerta para que entrara y disfrutara de mi almuerzo. Y aunque tuve una indigestión por comer mientras rebotaba para mantener a June feliz durante toda la comida, logramos pasar sin ningún contratiempo. Salí del restaurante sintiendo que nuestra familia había logrado algo. Comer con los niños era posible. Y tal vez, con algo de preparación y práctica, podría incluso ser agradable.
Nuevas experiencias y oportunidades
Pasaron tres años desde que hablé con esa señora fuera del restaurante, y hemos añadido otro bebé a nuestra tripulación en ese tiempo. Mi esposo y yo frecuentamos restaurantes hoy en día con un niño de 3 años y otro de 1 año. No vamos a los restaurantes más elegantes de la ciudad, pero no limitamos nuestro repertorio exclusivamente a los «amigables con los niños».
No siempre es fácil, pero comer en familia nos proporciona recuerdos maravillosos. Les enseña a nuestros hijos que son una parte importante de nuestro mundo, y compartir nuestro amor por la comida con ellos. Les enseña a mirar a la gente a los ojos cuando piden, a decir «por favor» y «gracias», a empezar a entender el arte de la conversación, y a probar algo nuevo.
Aprender que está bien que las cosas no vayan según lo planeado me ayudó a aceptar, en lugar de temer, lo que podría pasar en un restaurante. Los bebés lloran. Los niños pequeños derraman leche. Hay accidentes, pañales rotos y alguna que otra rabieta. Podemos elegir ajustarnos en consecuencia, en lugar de preocuparnos de que las cosas no vayan como queremos.
Mi esposo y yo tratamos de estar preparados para cada escenario posible en los restaurantes, con ropa extra, toallitas y chupones, pero cuando nada de eso funciona, tenemos que sonreírnos y decir: «Los niños son niños. Y eso está bien».
Para pasar el tiempo entre la orden y la llegada de la comida, realizamos juegos como «Yo espío» o «¿Qué falta?» en la mesa. Leemos libros, les damos papeles para colorear mientras hablamos. Cuando la comida tarda demasiado o nuestras niñas están particularmente agotadas, nos turnamos para pasearlas por el restaurante, conocer a los otros camareros, al anfitrión, o a veces al chef.
Cuando los paseo así, espero que en algún lugar de sus pequeñas mentes entiendan que quiero que sepan lo que implica preparar una comida para alguien. Espero despertar en ellos una apreciación, por pequeña que sea, de cómo las palabras de un menú se convierten en comida en un plato.
Lo que más me gusta de comer con nuestras hijas es que les da la oportunidad, de una manera pequeña, de ver una parte del mundo que es diferente de su propia cocina. Tienen la oportunidad de interactuar con otros alimentos y personas que aún no conocen. Pueden probar algo que no tendrían en casa, y esperamos que lo disfruten.
Estoy agradecida por la perspectiva que me dio la mujer de la marisquería: los bebés y los niños son parte de la vida. Mis hijos no necesitan ser escondidos del mundo. Necesitan experimentar y pertenecer a él.
Cuando los pongo en el asiento de al lado con una taza de leche y un menú infantil, les enseño que es así.
Consejos para comer fuera con niños pequeños
1. Vayan preparados. Traigan libros, juguetes pequeños o crayones para que los niños jueguen con ellos mientras esperan la comida. Si son lo suficientemente mayores, pregúnteles sobre lo que ven o huelen en el restaurante.
2. Anímelos a realizar el pedido. Enseñe a sus hijos a mirar al camarero o a la camarera a los ojos y a pedir lo que quieran, y a decir por favor y gracias.
3. Preséntelos al personal. Si esperan un rato para la cena, paseen a sus hijos por ahí. La mayoría del personal de los restaurantes son acogedores y amigables con los niños, y es divertido para los niños saber todo lo que hay que hacer para preparar una comida.
4. Recuerde que está bien si sale mal. Los niños son niños, y a veces son impredecibles. Está bien si su bebé llora o su niño pequeño vomita. No deje que eso le impida intentar comer fuera de nuevo. Por consideración práctica para los demás, limpiamos cualquier derrame de nuestro niño pequeño, y si alguien hace una rabieta, lo sacamos del restaurante hasta que se calme.
5. Disfrútenlo. Comer fuera es un lujo, y una increíble oportunidad para compartir con sus hijos. Cuando ven a sus padres relajarse y divertirse, ellos también lo hacen. Tómese su tiempo para asegurarse que sus hijos sepan lo feliz que está de compartir esta experiencia con ellos.
Rachael Dymski es escritora, florista y madre de dos niñas pequeñas. Actualmente está escribiendo una novela sobre la ocupación alemana de las Islas del Canal y escribe un blog en su sitio web, RachaelDymski.com
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