Bailey Jean Matheson murió recientemente de cáncer a los 35 años, pero tocó a personas de todo el mundo escribiendo su propio obituario. Matheson expresó su gratitud por su amada familia y amigos y por su hermosa pero corta vida.
Cerró su obituario con este consejo: «No te tomes las cosas pequeñas tan en serio y vive un poco».
Algunos serán transformados por su historia. ¿Pero qué hay del resto de nosotros? Nuestra determinación de acercarnos al mundo con un toque más ligero puede llevarnos solo por unos días. Entonces la gravedad de las viejas mentalidades arraigadas se afianza, y volvemos a sudar por las cosas pequeñas. La inspiración parece tener una vida media corta.
Afortunadamente, hay una mejor manera. Una mayor conciencia de nuestra mentalidad nos permite hacer cambios permanentes. El trabajo del premio Nobel de economía, Daniel Kahneman, junto con otros, nos ayuda a ver cómo sudar por las cosas pequeñas nos lleva a tomar malas decisiones que socavan nuestro bienestar.
No se preocupe por las cosas pequeñas
Al igual que Matheson, el psicólogo Dr. Richard Carlson murió joven. El décimo libro de Carlson, el superventas de psicología pop, «No se preocupe por las cosas pequeñas… y todo es una cosa pequeña«, tiene un atractivo perenne.
El estilo ventoso de Carlson desmiente los principios sólidos por medio de su guía. En su libro, «Puede sentirse bien de nuevo«, Carlson resumió sucintamente uno de los principios: sus pensamientos siempre crean sus emociones.
En «No se preocupe por las cosas pequeñas con su familia«, explicó Carlson. Por un momento, recuerde la última vez que se sintió consternado por un desastre en su hogar. ¿Culpó a su pareja o sus hijos? Carlson escribe:
«Si tenemos pensamientos de enojo, nos sentimos enojados. Si tenemos pensamientos resentidos, nos sentimos resentidos … ¿No me cree? ¡Solo trate de enojarse ahora mismo sin pensar en algo que lo enoje! No puede hacerlo. De hecho, sus sentimientos siguen sus pensamientos con la misma seguridad que un cordero sigue a su madre».
En otras palabras, usted es 100 por ciento responsable de sus emociones. No importa cuán desordenado sea su compañero, no podría sentirse enojado sin antes tener pensamientos de enojo sobre el desorden.
Un día, lo irritan las cosas pequeñas, tal vez el lavavajillas no se cargó correctamente.
Al día siguiente, adora a su pareja y se siente como la persona más afortunada del mundo. Puede estar convencido de que está reaccionando a los cambios en su pareja. ¿Qué pasa si realmente está respondiendo a los cambios en su pensamiento?
Cómo sobrealimentamos las cosas pequeñas
Kahneman, en su libro «Pensamiento, rápido y lento«, explica la mentalidad que hace que le demos tanta relevancia a nuestro pensamiento disfuncional. Kahneman nos señala la ilusión de enfoque: «Nada en la vida es tan importante como cree que es mientras piensa en ello».
¿Cómo va su vida? «Cualquier aspecto de la vida al que le dirija la atención será importante en una evaluación global», escribe Kahneman.
En nuestra búsqueda de la felicidad, a menudo nos centramos en las cosas pequeñas porque creemos que necesitamos más de esto y menos de eso. La investigación es clara: los cambios hedónicos (un auto nuevo, una casa nueva, etc.) en nuestra vida hacen poco para aumentar la felicidad. Kahneman observa que «incluso las circunstancias permanentes de la vida tienen poco efecto sobre el bienestar».
Kahneman observa que exageraremos «el efecto de compras significativas o cambios en las circunstancias en nuestro futuro bienestar». Es mejor practicar el violonchelo o mejorar sus habilidades de codificación que investigar las características del nuevo iPad.
«La ilusión de enfoque crea un sesgo a favor de los bienes y experiencias que inicialmente son emocionantes, incluso si finalmente pierden su atractivo», escribe Kahneman. Después de experimentar las maravillas del último iPad, puede que le resulte agradable, pero realmente no es tan importante.
Cuando Kahneman estudió a estudiantes universitarios en California, Ohio y Michigan, descubrió, como era de esperar, que «los californianos disfrutaban de su clima y los habitantes del medio oeste despreciaban el suyo». Sin embargo, «no había ninguna diferencia en la satisfacción de la vida de los estudiantes en California y los del Medio oeste.
Debido a la ilusión de enfoque, «todos sufrieron una creencia exagerada en la importancia del clima».
Sin darse cuenta de que está atrapado en una ilusión de enfoque, sus pensamientos pueden multiplicarse más rápido que los conejos; y pronto, no le queda ancho de banda mental para continuar con su día. Cuando su día parece un trabajo tedioso, puede estar seguro de que otras personas y circunstancias están causando sus sentimientos de angustia y opresión. Puede pensar que todos, excepto usted, tienen que cambiar. Puede exigir que se silencien las opiniones sociales y políticas diferentes a las suyas.
Usted es su propio esclavizador.
Sesgo de negatividad
Nuestras mentes trabajan en contra de nosotros en otra manera crítica. Kahneman informa sobre investigaciones que apuntan a un sesgo de negatividad en humanos. Simplemente, «la mala información se procesa más a fondo que la buena».
La combinación del sesgo de negatividad y la ilusión de enfoque puede enviarnos a un ciclo interminable de preocupación y ansiedad. Aplicamos el enfoque láser para pensar que tiene poca o ninguna importancia.
Cuando no entendemos cómo nuestro pensamiento puede funcionar en nuestra contra, los días miserables se acumulan.
No podemos cambiar una mentalidad que desconocemos. A medida que se vuelva más consciente, se sorprenderá la cantidad de tormentas de pensamientos que experimenta en un día. Dado que estas tormentas provienen de usted y no del mundo, el único cambio posible es su disposición a contener sus quejas y pensamientos de sentirse miserable. El hecho de que los pensamientos vengan a la mente no significa que sean dignos de su atención.
Superando la ilusión de enfoque
Si olvida que usa lentes oscuros a las 6 p.m. en un día de verano, puede creer que la hora está más cerca de las 9 p.m. Puede quitarse las gafas de sol, o al menos recordar que las gafas le están dando información falsa. La conciencia es una cura poderosa.
Si queremos aumentar nuestro bienestar, el trabajo de Kahneman nos indica una dirección útil. Cuanto más nos damos cuenta de en qué elegimos enfocar nuestro pensamiento, más atención podemos poner en lo que elegimos experimentar. En lugar de quedar atrapados en pensamientos sobre cosas pequeñas, tenemos más capacidad para experimentar la vida.
Con conciencia, observamos cómo nuestros pensamientos se desplazan hacia el pasado y el futuro. Notamos con qué frecuencia insistimos en llevar las quejas. Los pensamientos de una discusión que ocurrió la semana pasada son simplemente un recuerdo que recreamos a través de nuestro pensamiento en este momento. Cuando nuestro pensamiento se desplaza hacia el pasado o el futuro, simplemente notar este desvío puede llevarnos de vuelta al presente. Estar presente, en un estado de fluidez, vence las cosas pequeñas.
Kahneman observa: «Todos nos preocupamos intensamente por la narrativa de nuestra propia vida y queremos que sea una buena historia, con un héroe decente».
El «héroe decente» no emerge al permitir que las ilusiones mentales desperdicien el tiempo.
Cuando se encuentre haciéndole mucho caso a las cosas pequeñas, imagine que una parte de usted está sentada en la audiencia, viéndolo actuar en el escenario. Escúchese a si mismo expresar sus quejas interminables. Considere los problemas que sus quejas crean para los demás. Luego, sonría y diga: «Aquí voy otra vez».
Pregunte, ¿quién es testigo de sus payasadas? Al hacer esa pregunta, ha restaurado el poder de elección en su mente. Su último pensamiento, como dirían mis amigos del Reino Unido, es probablemente basura y puede ignorarse con seguridad. Usted no es esa voz discordante, descarada e incesante en su cabeza que exige que preste atención a las cosas pequeñas.
Cuando nos preocupamos por las cosas pequeñas, estamos eligiendo activamente contra la mejor versión de nosotros mismos. Podríamos encontrarnos culpando a la sociedad por las decisiones miserables que hemos hecho. Cuando liberamos nuestro ancho de banda mental, podríamos sorprendernos de lo que es posible. En lo que enfocamos nuestro pensamiento determina nuestra experiencia de la vida.
Barry Brownstein es profesor emérito de economía y liderazgo en la Universidad de Baltimore. Es autor de «El trabajo interno del liderazgo«. Para recibir los ensayos de Barry, suscríbase en Mindset Shifts. Este artículo fue publicado originalmente en FEE.org
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