Poco tiempo después de que mi esposo y yo compramos nuestra primer casa (una que necesitaba muchas reparaciones importantes en cada habitación) descubrimos que estaba embarazada. Me quedé en lo que se convertiría nuestra sala de estar con los pies cubiertos de polvo de yeso, mis manos cubiertas de arcilla intentando imaginar mi hogar en la temporada de Navidad: comiendo palomitas de maíz recién reventadas junto al fuego chirriante, el olor a pastel de manzana recién horneado, llenando las botas navideñas con naranja de chocolate en el fondo.
Las tradiciones las crea la familia, ¿no es así?. Cuando pienso en mi propia infancia, veo una larga serie de tradiciones y rituales: el pastel de frutas de Navidad que «alimentábamos» durante semanas con brandy, por lo que estaba maravillosamente húmedo; el concurso de decoración de pan de jengibre que tuvimos en la víspera de Año Nuevo; pasar las galletas de Navidad por última vez, después de haber cenado en el comedor bajo las lucecitas que hicieron que nuestra casa se sintiera escondida entre las estrellas.
¿Mis padres decidieron un año que esta sería nuestra tradición? ¿Qué fue intencional y qué cayó en su lugar gradualmente, moldeándose poco a poco hasta que se consolidó en mi memoria?
Hoy miro a mis dos niñas y siento diariamente la tensión de lo rápido que pasa el tiempo. ¿No era mi hijo de 3 años un recién nacido que pasó la mañana de Navidad durmiendo en mi pecho, ajeno a los regalos o la emoción? Ese mismo bebé que hoy me entregó un dibujo de un mapa detallando dónde pondríamos nuestro árbol de Navidad en la sala de estar.
Tenía muchas ideas grandiosas sobre las tradiciones antes de tener bebés. Me imaginé una casa minuciosamente decorada, un bûche de Noël hecho en casa en la mañana de Navidad, montar el juego de trenes que pertenecía al abuelo de mi esposo.
La maternidad, los bebés y niños pequeños han cambiado esas ideas. Mi primera Navidad con un recién nacido, traté de hacer mi bûche de Noël pero fallé miserablemente después de intentar crearlo mientras la arrullaba en mi otro brazo. Tanto mi hija como yo terminamos cubiertos de una masa de pastel que carecía de varios ingredientes clave y terminó completamente arruinado.
Esta nueva tradición, que pensé traería recuerdos especiales a mi familia, me estaba haciendo sentir miserable. Sabía que necesitaba ajustar mis expectativas.
Tal vez algún día tenga las manos en la cocina y mis hijas puedan ayudarme a hornear un delicioso manjar. Tal vez les encantará armar la vía del tren de su bisabuelo cuando tengan edad suficiente para no tragarse las piezas.
Mis tradiciones deben ser flexibles y apropiadas para la estación de la vida en la que me encuentro. Cuando me permito disfrutar de tradiciones simples y apropiadas para la edad de mis hijos en la temporada navideña, encuentro mucha más alegría en ellas, y mis hijos también.
Independientemente de cómo elijamos incorporar las tradiciones en navidad, considero que lo más importante es que sea divertido. Las tradiciones deberían mejorar la temporada navideña y alegrar a todos los que participan en ellas, incluyendo a su creador. Y creo que las mejores tradiciones son las que ocurren espontáneamente para pasar tiempo juntos.
Aquí hay algunas ideas que están funcionando para mi familia en esta temporada, así como para otros padres de niños pequeños.
Mini pastelillos para niños
Mi familia es de Inglaterra, lo que significa que cada noviembre, mi madre y yo hacemos un pastel de Navidad al estilo inglés. Se parece un poco al pastel de frutas americano, pero es más grueso, rico y sabroso.
Todos los años, mi madre y yo tocamos música navideña, tomamos una copa de jerez y hacemos nuestro pastel. El año pasado, mi hija quería unirse, así que le dimos un pequeño molde para pasteles. Le encantó verter la masa de pastel (hecha con la receta de pastel de mi bisabuela) en su propio plato pequeño, ver cómo se horneaba en el horno y alimentarlo con brandy durante toda la temporada navideña.
Casas de pan de jengibre
Esta es la tradición navideña favorita de mi esposo. Sucede que el hace su propio pan de jengibre para las casitas, por lo que este regalo es muy especial.
Andrew hace la masa, corta y mide las paredes de las casas, y las junta todas por la noche. Por la mañana, mis hijas bajan las escaleras para encontrarse con una hermosa casa de pan de jengibre en blanco para decorar con menta, regaliz, chispas y glaseado de crema de mantequilla.
Creo que hay algo realmente especial en que la casa esté lista para ellas cuando se despierten, pero a medida que crecen, estoy segura de que querrán hornear y construirlas con su padre.
Para los padres de niños pequeños, a quienes hacer pan de jengibre casero no es divertido o vivificador, existen los kits de pan de jengibre pre-envasados que usábamos cuando eramos pequeños y no eran menos mágicos. Lo importante era estar juntos como familia para decorar.
Jennie Genders, madre de dos niñas, de 5 y 3 años, dice que los personajes de pan de jengibre pueden ser mucho más divertidos cuando no buscas un acabado estilo Pinterest. “Usualmente usamos cortadores de forma, pero el año pasado mi hijo de 5 años prefirió el estilo libre. Decorar el pan de jengibre con glaseado generalmente también los mantiene felices por un tiempo”.
Rituales de alimentos que mantienen su cocina intacta
Para aquellos que encuentran el horario de horneado festivo un poco menos alegre y mucho más agitado, una madre de dos niños pequeños tiene un truco bajo la manga.
«Realmente no me gusta hornear durante las festividades», dice ella. «Se siente como una cosa más que hacer. Para crear recuerdos memorables para mi familia pero sin sentirme estresada, compro pan fresco en el mercado de agricultores que esta los sábados durante la temporada navideña. Una vez en casa pongo a tostar el pan y después dejo a mis hijos sumergir el pan en canela y azucar. Esto es especial para ellos y divertido para mí, así que todos ganamos».
«Nos encanta beber chocolate caliente mientras conducimos el auto y miramos las luces de Navidad», dice mi amiga Rachel Morehouse, madre de dos pequeños, de 11 y 8 años. Su familia comenzó esta tradición hace tres años. Con las tazas de viaje adecuadas, generalmente es una experiencia divertida y sin complicaciones para compartir con toda la familia.
Dulces para compartir
Mi amiga y vecina Martha Palmquist es madre de tres hijos, de 8, 7 y 4 años. Ella quería que los días festivos fueran para pasar un tiempo especial con la familia, pero también para llegar a otros. Todos los años, hacen sartenes de rollos de canela caseros y se los dan a los pastores, personal de la iglesia, secretarios y conserjes.
«Siempre guardo un sartén de panecillos de canela, lo guardo para nuestra familia en la mañana de Navidad», dice Martha. «Le cantamos feliz cumpleaños a Jesús en el desayuno de Navidad y ponemos una vela en nuestros rollos de canela».
Es muy bueno para los niños ver a sus padres dar a los demás y usar la temporada de vacaciones para regalar a otros.
Rachael Dymski es autora, florista y madre de dos niñas pequeñas. Actualmente está escribiendo una novela sobre la ocupación alemana de las Islas del Canal y blogs en su sitio web, RachaelDymski.com
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