Dos buques de guerra estadounidenses han navegado en dos días a través de cadenas de islas separadas y en disputa en el Mar del Sur de China en un desafío a las reclamaciones territoriales, en lo que la Marina de Estados Unidos llama operaciones de «libertad de navegación».
Beijing dijo el 28 de abril que había «expulsado» al USS Barry, un destructor de misiles guiados, de los mares alrededor de las Islas Paracel, que reclama como su propio territorio, diciendo que la soberanía de China había sido violada.
Sin embargo, la Marina de EE. UU. negó la historia, diciendo que el buque de guerra había llevado a cabo su operación con éxito.
Al día siguiente la Marina envió un crucero más grande, el USS Bunker Hill, a través de la cadena de islas Spratly, donde Beijing ha construido bases militarizadas.
El USS Bunker Hill el 29 de abril «afirmó los derechos y libertades de navegación en las Islas Spratly, de acuerdo con la ley internacional», dijo el Comandante Reann Mommsen, un portavoz de la 7ª Flota de la Marina, en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
«Esta operación de libertad de navegación confirmó los derechos, las libertades y los usos legítimos del mar reconocidos en el derecho internacional al desafiar las restricciones al paso inocente impuestas por China, Vietnam y Taiwán», dijo Mommsen. «Estados Unidos demostró que el paso inocente no puede estar sujeto a esas restricciones».
Las islas, los arrecifes y las rocas del Mar de China Meridional son objeto de disputa por varios países, entre ellos Vietnam, China, Filipinas, Malasia, Brunei y Taiwán.
«Mientras algunos países continúen reclamando y afirmando límites a los derechos que superan lo previsto en el derecho internacional, tal como se refleja en la Convención sobre el Derecho del Mar, Estados Unidos seguirán demostrando su determinación de defender estos derechos y libertades para todos», dijo Mommsen. «Ningún miembro de la comunidad internacional debe ser intimidado o coaccionado para que renuncie a sus derechos y libertades».
Algunos observadores de China han dicho que el partido comunista ha agitado la agresión en el Mar de China Meridional durante la pandemia, mientras que otros dicen que es demasiado pronto para saberlo.
Dentro de los líderes de EE. UU. también parece haber una diferencia de opinión.
El secretario de Estado Mike Pompeo advirtió durante el fin de semana: «También han visto a China volverse agresiva incluso durante esta crisis, moviendo barcos al Mar del Sur de China, derribando un barco pesquero en el Mar del Sur de China. Estos regímenes autoritarios son el tipo de regímenes que esperan beneficiarse en tiempos de crisis, en este caso una crisis que surgió de uno de sus países».
Los líderes del Pentágono han dado advertencias generales de que los adversarios pueden tratar de aprovechar la pandemia, pero se han abstenido de decir que ningún país ha marcado todavía el ritmo.
El principal portavoz del Pentágono, Jonathon Hoffman, la semana pasada minimizó la percepción de la creciente agresión de China en el Pacífico durante la pandemia.
«China ha estado muy activa en el Mar del Sur de China durante años», dijo Hoffman, enumerando varias incursiones. «Si se están aprovechando de una crisis, una crisis global de la que estaban al frente, no diré eso. Creo que continúan con sus actividades desestabilizadoras que hemos visto durante muchos años».
En los últimos dos años, el ejército de EE. UU. ha intentado cada vez más atenuar la agresión de China en la región.
Las operaciones de libertad de navegación de EE. UU. en las disputadas islas Spratly y Paracel se han hecho más frecuentes en los últimos dos o tres años, según los datos recogidos por un investigador de la Marina del Mar del Sur de China.
Las misiones consecutivas de los dos buques de guerra estadounidenses en un plazo de dos días son indicativas de una nueva estrategia de EE. UU. esbozada en la estrategia de 2018 que exige «previsibilidad estratégica, imprevisibilidad operacional».
La presencia del USS Barry cerca de Paracel el 28 de abril fue confirmada por un mensaje en la cuenta oficial de redes sociales de la Marina al día siguiente.
Las autoridades militares chinas calificaron las acciones del USS Barry como «provocadoras» diciendo que «violaban seriamente la soberanía y los intereses de seguridad de China». El EPL dijo que Estados Unidos deberían centrarse más bien en afrontar la pandemia y ayudar más internacionalmente en la lucha contra el virus.
Los líderes militares chinos dijeron que habían «organizado las fuerzas marítimas y aéreas para rastrear, monitorear, verificar e identificar los barcos de EE. UU. durante el viaje, y los advirtieron y expulsaron», según una declaración del EPL.
Sin embargo, USNI News, dirigido por el Instituto Naval, dijo que la operación del USS Barry «procedió según lo planeado sin encontrar ningún comportamiento inseguro o poco profesional por parte de los aviones militares o buques de guerra chinos», según un funcionario.
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