En lugar de obtener órdenes judiciales para recopilar datos de geolocalización de las empresas, las fuerzas de seguridad federales de Estados Unidos han recurrido simplemente a la compra de dicha información, una táctica que ha hecho que los defensores de la privacidad pidan al Congreso que promulgue reformas.
Las compras de datos masivos por parte de las fuerzas policiales han aumentado desde la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en 2018 en el caso Carpenter contra Estados Unidos, cuando los jueces dijeron que las agencias de aplicación de la ley necesitan obtener órdenes judiciales antes de poder solicitar datos de geolocalización.
Un informe del 9 de diciembre del Centro para la Democracia y la Tecnología (CDT) intenta hacer una crónica de esta tendencia, mostrando que las agencias federales de Estados Unidos tienen al menos 30 contratos valorados en unos 86 millones de dólares con varios servicios de intermediación de datos.
«Los documentos sugieren que los datos obtenidos de los corredores se emplean para una variedad de propósitos, tales como indagaciones previas a la investigación, recopilación de inteligencia, prevención de delitos o investigaciones criminales», dice el informe. «De hecho, los datos adquiridos comercialmente alimentan el funcionamiento basado en datos de las fuerzas policiales y la inteligencia modernas, un fenómeno que los estudiosos han denominado ‘vigilancia policial de macrodatos'».
La geolocalización parece ser el dato más buscado por las fuerzas policiales, según el informe. Tanto el FBI como el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras tienen contratos con el corredor de datos Venntel, que recoge datos de localización de diversas fuentes, incluidas las apps ordinarias.
«En el sistema de Venntel, las agencias pueden acceder a un panel en el que los usuarios ven las ubicaciones de los teléfonos inteligentes a lo largo del tiempo, con datos procedentes de muchas empresas y firmas de publicidad, así como de apps que incluyen apps meteorológicas», se lee en el informe.
El FBI también busca ciertas huellas de información de GPS, Internet y en redes sociales en empresas como Thomson Reuters y RELX Group, según el informe.
La Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés), el Servicio de Impuestos Internos, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas y el Servicio Secreto han utilizado una empresa conocida como Babel Street. El software Locate X de esta empresa proporciona un historial de datos de localización de dispositivos derivados de apps o servicios de tecnología publicitaria online.
«La empresa ha mantenido el secreto sobre las capacidades del programa. (…) Un contrato de la DEA con Babel Street por 220,000 dólares se limita a hacer referencia a la ‘recolección de datos'», dice el informe.
La Empresa de Vigilancia y Reconocimiento de Inteligencia del Cuerpo de Marines utiliza una base de datos de Thomson Reuters que proporciona una «puerta de entrada en vivo» a los «datos de los celulares», según el informe.
El CDT achaca la situación a las lagunas de la legislación estadounidense. Los abogados del gobierno han interpretado la Cuarta Enmienda para permitir que las agencias federales compren datos a las empresas, mientras que las leyes de protección del consumidor no cubren a los corredores de datos porque no interactúan directamente con los consumidores.
«Hay una laguna en la ECPA [Ley de Privacidad de las Comunicaciones Electrónicas] que permite a los corredores de datos obtener datos de comunicaciones ‘no contenidos’ y luego, debido a que los corredores de datos no están regulados por esa ley, dar la vuelta y vender esa información a las agencias gubernamentales», dijo el director de políticas de CDT, Samir Jain, en un comunicado.
«Del mismo modo, aunque el lenguaje expansivo de la Corte Suprema en el caso Carpenter contra Estados Unidos sugiere que el gobierno también debe obtener una orden judicial para acceder a la información personal sensible (…) las agencias gubernamentales han adoptado interpretaciones estrechas bajo las cuales las compras de datos sensibles de los corredores están permitidas sin una orden judicial u otro proceso legal».
Para cerrar las lagunas legales, el CDT ha apoyado la Ley de la Cuarta Enmienda no está en venta, que fue presentada en abril por los senadores Ron Wyden (D-Ore.) y Rand Paul (R-Ky.). La medida impondría requisitos de orden judicial a las compras de datos masivos por parte del gobierno y eliminaría la capacidad del fiscal general de EE. UU. de conceder inmunidad civil a las empresas que vendan ilegalmente datos masivos a las agencias gubernamentales.
«Esta legislación busca cerrar la laguna jurídica de la ECPA que, como se evidencia en este informe, ha permitido toda una industria lucrativa en torno a los contratos gubernamentales de datos a los que el gobierno no debería acceder sin el proceso legal apropiado», declaró el CDT.
La Ley de la Cuarta Enmienda no está en venta cuenta con el apoyo bipartidista de 20 copatrocinadores, pero la medida aún no ha recibido una audiencia.
No todo el mundo está de acuerdo en que la compra de datos privados por parte del gobierno sea el problema que plantean los activistas de la privacidad y los libertarios civiles. En el episodio del 22 de noviembre del Cyberlaw Podcast, el exfuncionario del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) Paul Rosenzweig dijo que las agencias federales deberían poder hacer las mismas transacciones de datos que las entidades privadas.
«Decir que el gobierno federal no puede comprar en el mercado abierto los mismos productos que puede comprar Walmart: el gobierno está actuando como un consumidor como cualquier otro», dijo Rosenzweig, exsubsecretario de política del DHS. «Que los defensores de la privacidad sostengan que el gobierno, como consumidor, debería estar en una posición diferente a la de cualquier otro comprador comercial no tiene sentido».
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