El Dr. Anthony Fauci, quien anunció en agosto que dejaría su puesto en la Casa Blanca, dijo que no tiene «nada que ver» con los cierres de escuelas relacionados a COVID-19 ni con la pérdida de aprendizaje informada entre los estudiantes de los establecimientos públicos .
El domingo, durante unas declaraciones a ABC News, Fauci negó ser el responsable de impulsar el consenso público de que las escuelas debían cerrarse debido a la propagación del virus. En todo Estados Unidos, numerosas escuelas públicas y privadas se vieron obligadas a cerrar y utilizar el aprendizaje virtual —lo que, según muchos expertos y estudios, provocó una drástica caída de las habilidades básicas.
«¿Fue un error en tantos estados, en tantas localidades, ver las escuelas cerradas tanto tiempo?», preguntó el presentador de ABC News, Jonathan Karl.
«Yo no quiero usar la palabra ‘error’, John, porque si lo hago se saca del contexto en el que usted me está haciendo la pregunta», respondió Fauci. «¿Podría haber sido un precio demasiado alto?», aclaró Karl, probablemente refiriéndose a la caída en picada del rendimiento académico, el aislamiento social y la crisis de salud mental que alimentó el cierre de escuelas.
«De lo que nosotros deberíamos darnos cuenta y nos hemos dado cuenta, [es] que habrá consecuencias colaterales perjudiciales cuando se hace algo así», añadió Fauci, quien ha sido director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas desde 1984. «La idea de que este virus no afecta a los niños no es así. Ya hemos perdido cerca de 1500 niños hasta ahora».
En julio se corrigió un estudio que inflaba el número de muertes por COVID-19 entre los niños.
La agencia de Fauci no tiene autoridad para forzar el cierre de escuelas, negocios u otras entidades, aunque los republicanos y otros críticos han dicho que durante sus frecuentes entrevistas a partir de principios del año 2020, Fauci recomendó cierres generalizados. Esos cierres y las órdenes de permanecer en casa fueron emitidos por los estados, los condados o los municipios, ya que el gobierno federal —es decir, los Centros para el Control y la Predicción de Enfermedades— fueron los que principalmente formularon las recomendaciones.
Fauci también ha hecho a menudo afirmaciones extremas sobre la trayectoria de la pandemia, e incluso hizo una sombría predicción esta semana de qué nuevas variantes del virus resurgirían este otoño e invierno.
Durante la entrevista a ABC, afirmó a continuación que en repetidas ocasiones pidió a las escuelas que permanecieran abiertas el mayor tiempo posible, aunque no aportó pruebas ni un ejemplo de esa afirmación.
«Nadie reproduce ese clip. Ellos siempre vuelven a decir que ‘Fauci fue el responsable de cerrar las escuelas’. Yo no tuve nada que ver [con eso]. Es decir, vayamos a los hechos», añadió.
Declaraciones
En mayo de 2020, cuando el senador Rand Paul (R-Ky.) le dijo que los datos muestran que los niños no corren un riesgo grave de sufrir complicaciones por COVID-19, Fauci dijo que «creo que es mejor que tengamos cuidado de no ser displicentes, al pensar que los niños son completamente inmunes a los efectos nocivos».
En otros escenarios públicos y durante las entrevistas, Fauci también alertó continuamente sobre el levantamiento de las restricciones de las escuelas, lo que probablemente ayudó a alimentar extensiones o más cierres de los establecimientos educativos. En marzo de 2020, Fauci dijo que estaría a favor de un cierre a nivel nacional y dijo que «lo peor está por venir» para COVID-19.
A finales de 2020, Fauci expresó su apoyo a mantener las escuelas abiertas, pero quería que se cerraran muchos negocios.
En una ocasión, en diciembre de ese año, Fauci dijo que quería «cerrar los bares y mantener las escuelas abiertas».
«La posición por defecto debería ser intentar, lo mejor posible dentro de lo razonable, mantener a los niños en la escuela o que vuelvan a ella», dijo Fauci. «Si se observan los datos, la propagación entre los niños y de los niños no es realmente muy grande en absoluto, no como uno hubiera sospechado», añadió.
Más preguntas
«Muchas escuelas se cerraron», dijo también Karl el domingo. «Hubo mucho aprendizaje a distancia (…) esto se prolongó (…) en algunas jurisdicciones durante casi dos años (…) y hemos visto el impacto. Hemos visto lo que ha sucedido en términos de resultados de lectura más bajos, resultados de matemáticas más bajos (…) y quién sabe el impacto psicológico (…) yo quiero decir que fue un costo elevado».
«Lo fue», dijo Fauci, y añadió que «lo más importante es proteger a los niños».
Meses antes, durante un segmento de Fox News, se le preguntó sobre el impacto que los cierres tuvieron en los niños.
«En retrospectiva, doctor, ¿se arrepiente de haber ido demasiado lejos?», le preguntó un presentador de Fox News sobre los cierres, añadiendo «particularmente para los niños que no podían ir a la escuela, excepto remotamente, lo que les perjudicó para siempre».
«Bueno, yo no creo que haya dañado irremediablemente a nadie para siempre», respondió Fauci, agregando que «la gente selectivamente (…) saca cosas sobre mí».
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