California se prepara para liberar este otoño miles de millones de galones de agua en el Océano Pacífico para proteger a un pez local, pero algunos expertos advierten que la iniciativa puede tener poco impacto en la especie y podría dañar el suministro de agua del estado.
Todos los años se vierte una enorme cantidad de agua en el delta del río Sacramento-San Joaquín para ayudar a desovar a peces como el eperlano del delta, en peligro de extinción, que requiere un rango específico de salinidad y temperatura del agua.
Para entender mejor el problema, el presentador Siyamak Khorrami, del programa «California Insider» de EpochTV, se centró recientemente en el tema con un experto para hablar de qué enfrenta el estado.
«Realmente no podemos permitirnos derrochar agua en el estado. Tenemos que asegurarnos de que cuando dedicamos agua al medio ambiente, lo hacemos bien y protegemos el medio ambiente», dijo en un episodio reciente Geoff Vanden Heuvel, director de asuntos normativos y económicos del Consejo de Productores de Leche.
El Sr. Vanden Heuvel adquirió experiencia en cuestiones relacionadas con el agua en California a lo largo de tres décadas como miembro de los consejos de administración de Chino Basin Watermaster, Chino Basin Water Conservation District y Southern California Water Coalition.
A lo largo de los años, los cambios políticos, incluida la Ley de Especies Amenazadas de 1973, han permitido destinar una parte del agua a la protección del medio ambiente, a la vez que han permitido restringir el uso de las aguas subterráneas por parte de los agricultores si que esto repercute negativamente en el medio ambiente.
El Sr. Vanden Heuvel dijo que estas políticas pueden tener gran poder, exigiendo a los agricultores y otros usuarios de agua que prioricen las reglas que benefician a las especies en peligro de extinción.
«No está permitido perjudicar a las especies, y las consideraciones económicas no deben tenerse en cuenta», afirmó el experto.
Según una carta conjunta enviada en agosto a la Oficina de Reclamación de Estados Unidos y al Departamento de Recursos Hídricos de California por varias agencias locales del agua, obtenida por The Epoch Times, se calcula que este año se desembalsarán unos 350,000 acres-pies de agua (unos 114,000 millones de galones), calculados a partir de los datos del año anterior.
Esto equivaldría a casi 200 millones de dólares de agua si se comprara en el mercado libre, según las agencias.
El flujo de salida es ordenado por el plan de Acción de Hábitat de Verano-Otoño del Eperlano del Delta del estado, que requiere flujos de agua dulce para mejorar las condiciones del hábitat para el eperlano del Delta.
Las agencias locales del agua citaron estudios científicos recientes que sugieren que el agua liberada no produce beneficios mensurables para los peces.
En la carta, Westlands Water District, San Luis y Delta-Mendota Water Authority, State Water Contractors, y Friant Water Authority citaron datos que sugieren que, debido al reducido número de eperlanos del Delta en la zona, es poco probable que el desembalse produzca beneficios a nivel poblacional.
«El reciente seguimiento del eperlano del Delta arroja resultados muy decepcionantes (…) indicando que solo se ha observado un eperlano en las últimas semanas», dice la carta. «Es muy posible que (…) no haya una población restante, mensurable de eperlano del Delta para beneficiarse de una acción (…) del otoño».
Respuesta del Estado
En respuesta a las peticiones de reevaluar la liberación de agua, funcionarios del Departamento de Recursos Hídricos de California, la Oficina de Reclamación de Estados Unidos, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos enviaron una carta a finales de agosto a las cuatro agencias de agua, diciendo que el estado estaba explorando un plan mejorado.
«A medida que el cambio climático acentúa los extremos hidrológicos, debemos explorar formas de responder mejor dentro de esta estructura reguladora a la naturaleza dinámica del estuario, las condiciones físicas, la hidrología, el tipo de año hidrológico y otros muchos factores», se lee en la carta.
Sin embargo, el grupo también afirmó que la ciencia disponible muestra que las acciones del estado proporcionan importantes beneficios a los peces, incluyendo una mayor abundancia de alimentos y temperaturas favorables del agua.
El estado también publicó un borrador el 12 de septiembre en el que propone modificar los requisitos de caudal de agua en otoño, minimizando el uso de agua almacenada.
«La crisis climática está cambiando nuestro entorno, especialmente para el suministro de agua y los peces (…) Estamos revisando nuestras operaciones para garantizar que fluya suficiente agua a través del Delta durante los próximos dos meses, manteniendo al mismo tiempo nuestros suministros de agua», dijeron la directora del Departamento de Agua, Karla Nemeth, y el director del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, Chuck Bonham, en una declaración enviada por correo electrónico a The Epoch Times.
«Hacerlo así establece un equilibrio y está informado por la ciencia en evolución que muestra que los flujos pueden adaptarse tanto para apoyar la vida silvestre como para capturar agua para períodos más secos».
El Departamento de Aguas no proporcionó una estimación de la cantidad de agua que debe verterse al océano, pero dijo que los datos de vertido de agua en 2023 comunicados por las agencias locales en la carta enviada al departamento de aguas eran inexactos.
Abastecimiento de agua a la comunidad
En otra carta enviada en agosto al gobernador Gavin Newsom, Water Blueprint for the San Joaquin Valley y la Southern California Water Coalition destacaron las dificultades económicas a las que se enfrentan miles de personas de comunidades desfavorecidas del valle de San Joaquín.
Según la carta, la reducción del suministro de agua ha limitado la superficie plantada y la actividad económica, lo que dificulta que los residentes encuentren trabajo en el campo, mientras el estado se enfrenta a un grave déficit presupuestario.
«Durante la última década, la ciencia ha demostrado que esta medida, que tiene un costo significativo para el suministro de agua, no está produciendo los beneficios previstos para las especies, sino que ha reducido el suministro de agua para las comunidades afectadas que dependen del agua», dijo Eddie Ocampo, presidente de Water Blueprint for the San Joaquin Valley, en un comunicado de prensa.
En el episodio de «California Insider», Vanden Heuvel también señaló la importancia de tener más agua almacenada, ya que el estado se enfrenta potencialmente a varios años secos a la vuelta de la esquina.
«Tener agua almacenada o en el suelo es muy importante para nosotros. Tenemos que maximizar la cantidad de agua que almacenamos en estos años húmedos para poder disponer de ella en los años secos», afirmó.
Sin embargo, aunque el almacenamiento es importante, las infraestructuras subterráneas, como embalses y presas, pueden no ser la mejor opción en estos momentos debido a su elevado costo.
El Sr. Heuvel sugirió utilizar el espacio subterráneo del valle de San Joaquín, donde pueden almacenar decenas de millones de acres-pies de agua. También dijo que la gestión eficaz del agua en el Valle de San Joaquín es vital para el bienestar y el crecimiento económico de todo el estado.
Aunque la mayor parte de los recursos hídricos del estado se encuentran en el norte, la mayoría de su población y actividad agrícola se concentran en el sur y en el Valle Central.
«La California que conocemos hoy solo es posible porque movemos el agua de unas zonas a otras, de las zonas de abundancia a las de necesidad, haciendo florecer literalmente el desierto», dijo Vanden Heuvel.
«Espero que esto siga siendo así, que el florecimiento humano sea un valor que tengamos como sociedad (…) Para que el medio ambiente vaya bien, nuestra economía y nuestros seres humanos también tienen que estar bien».
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