Si vive en algunas zonas muy pobladas de Norteamérica o más allá, es posible que note una drástica disminución de la intensidad del sol a mediados de octubre.
¿A qué se debe? Un fenómeno conocido como eclipse solar anular hará que la sombra de la Luna atraviese grandes franjas de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica el 14 de octubre del 2023.
Pero mientras que los eclipses totales ocultan el Sol por completo, oscureciendo el cielo significativamente como si fuera el amanecer o el atardecer, los eclipses anulares (anular significa en forma de anillo) presentan un espectáculo diferente —aunque no menos sobrecogedor—, poéticamente conocido como «un anillo de fuego».
La regla número uno para ver los eclipses solares es, por supuesto, llevar gafas protectoras especialmente diseñadas para ello. Como alternativa, seguramente habrá retransmisiones en directo, como la del Exploratorium, que retransmitirán el eclipse anular en línea para verlo con seguridad desde casa.
Las redes sociales seguramente proporcionarán más formas de ver el acontecimiento, que sólo se produce una vez cada uno o dos años.
Estas son las principales cosas que hay que saber sobre el próximo eclipse anular de Sol.
¿Qué es el anillo de fuego?
Los observadores del eclipse solar anular notarán un anillo brillante que rodea a la Luna cuando pasa directamente entre la Tierra y el Sol. Esto es diferente de un eclipse solar total, cuando la luna bloquea totalmente el sol; para un anillo de fuego, la luna debe estar ligeramente más alejada de la Tierra de lo habitual, lo que hace que parezca más pequeña. (La órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es exactamente circular, por lo que a veces está más cerca y a veces más lejos).
Así, en los eclipses anulares, la Luna no oculta el Sol por completo. Más bien, un fino borde de luz solar brilla desde detrás de la luna redonda y oscura. La escena también presenta un oscurecimiento del sol. A diferencia de los eclipses solares totales, en los anulares la corona del Sol (su atmósfera exterior) permanece invisible. Sin embargo, el anillo de fuego ofrece un espectáculo único.
Para explicar el anillo de fuego en términos astronómicos, los eclipses anulares aparecen en posiciones de la Tierra donde se proyecta la sombra antumbral de la Luna. La sombra de la Luna se divide y clasifica en diferentes regiones con grados específicos de luz solar visible dentro de cada una de ellas.
Esa región oscura y cónica a la que no llega la luz solar se denomina umbra. Un eclipse total se produce en lugares donde la umbra se proyecta sobre la Tierra.
La región ligeramente oscurecida fuera de la umbra, donde el Sol está parcialmente oculto, es la penumbra. Se asistirá a un eclipse solar parcial en los lugares donde ésta cae sobre la Tierra.
Mientras tanto, la antumbra parcialmente iluminada, también de forma cónica pero invertida con respecto a la sombra umbral, se alinea con el Sol y la Luna. Sin embargo, sólo se proyecta sobre la Tierra cuando la Luna está lo suficientemente lejos como para que sea imposible un eclipse solar total.
El próximo mes, la antumbra proyectará un gran corredor a lo largo de la superficie de la Tierra, que se extenderá desde el Pacífico Norte, bajará por las Américas y terminará en el Atlántico Sur el 14 de octubre. El anillo de fuego se presentará en algunas de las regiones más pobladas del hemisferio occidental.
Cómo conseguir una cita con el anillo de fuego
¿Quiere tener una cita con un eclipse solar? Perfecto. Aquí tiene dónde y cuándo ver el único anillo de fuego de este año. Quienes lo vean desde regiones próximas a su trayectoria podrán observar un eclipse parcial.
A partir de las 12:12 p.m. EDT, la sombra antumbral —con una trayectoria de entre 118 y 136 millas (190 y 218 kilómetros)— comienza en el Pacífico Norte. Alcanzará la costa de Oregón a las 12:16 p.m. EDT, antes de atravesar nueve estados de Estados Unidos: Oregón, California, Idaho, Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México y Texas. La trayectoria del eclipse alcanza la costa del Golfo de Texas a las 12:56 p.m. EDT, antes de cruzar el Golfo de México, dividir en dos la Península de Yucatán en México y partes de América Central, y luego atravesar Colombia y Brasil. El eclipse anular finalizará su recorrido de 13.800 km en el Atlántico Sur a las 15.46 h EDT.
Al mismo tiempo, una enorme zona del globo podrá presenciar un eclipse solar parcial. Casi todo el continente norteamericano, toda Centroamérica y la mayor parte de Sudamérica experimentarán una cierta atenuación del Sol el 14 de octubre. Cuanto más cerca de la trayectoria antumbral, más pronunciado parecerá el eclipse a los observadores.
El anillo de fuego alcanzará su momento de máxima totalidad (cuando la Luna esté perfectamente centrada sobre el Sol) frente a la costa de Nicaragua a las 13.59 h EDT. Los observadores del eclipse que lo vean desde el mar verán exactamente el 90,7 por ciento del Sol oculto por una Luna redonda, oscura y ligeramente más pequeña de lo habitual.
No olvide llevar sus gafas protectoras para eclipses.
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