Más de 240,000 mujeres en Estados Unidos serán diagnosticadas con cáncer de mama este año y la mayoría probablemente comenzará el tratamiento de inmediato. Pero según una nueva investigación, eso puede ser un error.
El cáncer de mama en mujeres de 70 a 85 años a menudo se sobre diagnostica, lo que puede generar preocupaciones injustificadas y tratamientos intensivos e innecesarios, como cirugía y quimioterapia, que no mejoran la calidad de vida.
«El sobrediagnóstico se refiere a un fenómeno en el que encontramos cánceres de mama a través de exámenes de detección que nunca habrían causado síntomas», dijo la Dra. Ilana Richman, autora principal del artículo y profesora asistente de medicina en la Facultad de Medicina de Yale. “El sobrediagnóstico puede ocurrir cuando los cánceres crecen muy lentamente o si la esperanza de vida de una persona es corta”.
Reevaluación de las prácticas de detección para pacientes mayores
Publicado en Anales de Medicina Interna, la investigación subraya la importancia de reevaluar las prácticas de detección y participar en discusiones informadas con los pacientes.
Aunque la mamografía es un método de detección estándar para el cáncer de mama, el estudio destaca una brecha en la investigación para mujeres mayores. Las personas con más de 74 años frecuentemente han sido excluidas de grandes ensayos de detección aleatorios, lo que deja incertidumbre con respecto al espectro completo de beneficios y posibles inconvenientes de la detección.
El estudio, en el que participaron 54,635 mujeres de 70 años o más, analizó los diagnósticos de cáncer de mama y las muertes relacionadas durante un período de seguimiento de 15 años.
Los resultados indican una probabilidad significativa de sobrediagnóstico entre las mujeres mayores, específicamente, aproximadamente el 31 por ciento de las mujeres de 70 a 74 años, el 47 por ciento en las de 75 a 84 años y el 54 por ciento en las de 85 años o más.
“Ese hallazgo apunta a una necesidad real de mejores herramientas para identificar qué mujeres pueden beneficiarse de las pruebas de detección y qué cánceres de mama son poco probable que sean progresivos para que podamos evitar el tratamiento excesivo”, dijo la Dra. Richman.
El desafío del sobrediagnóstico: riesgos frente a beneficios
Hay dos desafíos principales para llevar los hallazgos del estudio a la práctica clínica.
En primer lugar, equilibrar los riesgos de sobrediagnóstico frente a los posibles beneficios de la detección es difícil de forma individual, dadas las incertidumbres actuales en los datos, según la Dra. Richman.
En segundo lugar, discutir el concepto de sobrediagnóstico con los pacientes presenta dificultades de comunicación, agregó. Como una idea abstracta y desconocida que no se puede observar directamente, no encaja perfectamente en las ajetreadas visitas a la clínica.
Para abordar estos problemas se necesitan herramientas que apoyen las conversaciones entre pacientes y proveedores [de atención médica] y brinden información personalizada a las mujeres, dijo la Dra. Richman. “[Esto] puede ayudar a garantizar que las decisiones sobre las pruebas de detección coincidan con los valores de nuestros pacientes”.
Las tasas de cáncer de mama alcanzan su punto máximo entre las mujeres de 70 a 74 años, según la Sociedad Americana del Cáncer. El riesgo disminuye a medida que las mujeres envejecen hasta los 80 años, en parte porque las mujeres tienden a morir por otras causas, como enfermedades cardíacas u otros tipos de cáncer.
La detección mejorada tiene el costo de aumentar las tasas de sobrediagnóstico
Los avances tecnológicos recientes, como la mamografía tridimensional, la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética nuclear (RMN) y la tomografía por emisión de positrones (PT), han aumentado las tasas de detección.
Sin embargo, la sensibilidad de estas imágenes avanzadas las lleva a detectar una amplia gama de anomalías, incluidas lesiones no cancerosas, tumores de crecimiento lento y lesiones que pueden retroceder espontáneamente.
La introducción de programas de detección ha llevado a un fuerte aumento en los diagnósticos de cáncer de mama invasivo, incluso para anomalías que normalmente retroceden de forma natural.
En el paradigma actual, una vez que se detecta el cáncer, se atiende con un tratamiento agresivo como cirugía, radiación o quimioterapia. Sin embargo, este tratamiento ampliado aumenta los riesgos de complicaciones y la carga financiera, especialmente para los pacientes mayores. También expone innecesariamente a las mujeres a la radiación repetida a la mamografía.
Una mamografía es esencialmente una radiografía, una forma de radiación ionizante que ha generado preocupación debido a su riesgo de causar cáncer de mama inducido por radiación.
El dilema central es que una mayor detección no equivale a mejores resultados. Se necesita más investigación para determinar las pautas de detección adecuadas, especialmente para mujeres mayores de 75 años. El objetivo es identificar los cánceres destinados a progresar y evitar el sobretratamiento de las lesiones regresivas o indolentes.
En mayo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE.UU., un panel independiente de expertos que proporciona pautas de detección para los médicos, emitió nuevas recomendaciones. Los expertos recomendaron comenzar con las pruebas rutinarias para la detección de cáncer de mama a los 40 años. Sin embargo, también reconocieron la necesidad de realizar más investigaciones sobre los beneficios y los daños de las pruebas de detección que permitan determinar las pautas apropiadas para las mujeres mayores de 75 años.
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