La soledad tiene profundas consecuencias para la salud. No solo es doloroso, sino que también puede complicar los problemas de salud existentes, haciéndolos más difíciles de tratar e incluso aumentando el riesgo de muerte. Casi la mitad de los estadounidenses informan que experimentan soledad.
En este artículo, analizaremos el impacto de la soledad a través de varios casos clínicos y compartiremos estrategias prácticas para hacer frente a ella.
Los riesgos para la salud de la soledad
La soledad está estrechamente relacionada con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV), demencia, accidente cerebrovascular, depresión, ansiedad y muerte prematura. De hecho, los efectos de la soledad en la mortalidad son comparables a fumar 15 cigarrillos al día y son más graves que la obesidad y la inactividad física.
El director de salud, Dr. Vivek Murthy, destacó en una declaración de 2023 que casi la mitad de los adultos estadounidenses experimentan soledad, calificándola de problema de salud pública.
En la práctica clínica, a menudo vemos el dolor que la soledad trae a las personas. Sus efectos pueden ser tan torturantes como el dolor físico y pueden exacerbar los problemas de salud existentes, haciéndolos más difíciles de tratar. Si no se aborda, la soledad puede conducir a problemas psicológicos significativos.
La investigación muestra que las personas con las puntuaciones de soledad más altas tenían alrededor de 14 veces más probabilidades de tener MDD (Trastorno depresivo Mayor) y 11 veces más probabilidades de tener GAD (Trastorno de Ansiedad Generalizada), en comparación con aquellos que informaron sentirse menos solos.
La soledad puede aumentar el riesgo de muerte prematura hasta en un 26 por ciento, y también puede aumentar el riesgo de muerte, particularmente por enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares como las enfermedades cardíacas y los accidentes cerebrovasculares.
Factores que conducen a la soledad
Las causas de la soledad pueden deberse tanto a factores internos como externos. Las causas de la soledad pueden deberse tanto a factores internos como externos. Los factores externos incluyen cambios en la vida, como mudarse a un nuevo hogar, cambiar de trabajo, cambiar de escuela o perder seres queridos. Los factores internos a menudo son más complejos, que comprenden problemas como la depresión severa, el miedo social y la ansiedad.
Otros, como tener un fuerte sentimiento de ser severamente inferior, nunca ser lo suficientemente bueno y ser juzgado constantemente por los demás, pueden hacer que las personas no estén dispuestas o tengan miedo de interactuar con los demás. También hay personas que son naturalmente introvertidas y pueden tener dificultades con los compromisos sociales a pesar de un fuerte deseo de amistades.
El inicio de la mediana edad y la vejez también puede contribuir a los sentimientos de soledad, particularmente después de la jubilación, la pérdida de una pareja o la muerte de seres queridos.
No son solo los ancianos que son susceptibles a la soledad. Múltiples estudios y encuestas han encontrado que la soledad puede ser aún más frecuente entre las personas más jóvenes. Según un informe reciente de la Universidad de Harvard y el proyecto «Making Care Common», uno de cada tres jóvenes estadounidenses (34 por ciento) de entre 18 y 25 años dice sentirse solo. Además, el 36 por ciento de los adultos jóvenes se sienten ansiosos, el 29 por ciento experimenta depresión y el 12 por ciento siente que no tienen amigos que se preocupen por ellos. La creciente dependencia de las redes sociales es una de las principales razones de una mayor sensación de soledad entre los jóvenes.
Las consecuencias de la soledad pueden ser terribles, lo que lleva a las personas a desarrollar mecanismos de afrontamiento poco saludables. No es casualidad que aquellos que experimentan una profunda soledad a menudo se involucren en comer en exceso, fumar, beber en exceso, dormir mal y falta de ejercicio, todo lo cual afecta negativamente a su salud física y mental. Además, la soledad puede cambiar la forma en que funciona nuestro cerebro, contribuyendo al deterioro cognitivo. También existe la preocupación añadida de la soledad que aumenta el riesgo de autolesionarse.
Casos clínicos
Sra. Johnson, 76
Después de la muerte de su marido, la Sra. Johnson se encontró viviendo sola, con sus hijos lejos. Poco a poco, se volvió cada vez más solitaria, deprimida y no estaba dispuesta a salir. Su función cognitiva comenzó a disminuir.
Después de que su médico sugiriera terapia psicológica y participación en actividades en un centro para personas mayores, inicialmente dudó, pero finalmente encontró amigos y diversión de nuevo. Este compromiso mejoró significativamente su calidad de vida y salud.
Para las personas de mediana edad y mayores, es vital encontrar grupos que compartan intereses comunes, permitiéndoles comunicarse y apoyarse mutuamente.
David, 18 años
Recién independiente y asistiendo a la universidad, David se enfrentó a una inmensa presión psicológica por su pesado trabajo de curso. Aunque había diversos tipos de actividades después de la escuela, no pudo participar en ellas debido a la ansiedad académica.
Después de recibir asesoramiento del centro de asesoramiento psicológico de la universidad, comenzó a darse cuenta de que no importaba lo importantes que fueran sus estudios y lo preocupado que estuviera por sus calificaciones, todavía tenía que participar en actividades extracurriculares y tener su propia red social. Con algunos ajustes, se adaptó gradualmente a la vida universitaria.
Sarah, 35 años
Una profesional dedicada, Sarah sobresalía en su trabajo, pero sentía una soledad extrema debido a la falta de tiempo para cualquier cosa fuera del trabajo. Como resultado, desarrolló hábitos poco saludables, como bocadillos y bebidas, para ayudarse a relajarse, lo que resultó en aumento de peso, fatiga y disminución de la productividad.
Al darse cuenta de que no podía continuar de esta manera, buscó ayuda de un médico, quien la ayudó a desarrollar una estrategia para equilibrar el trabajo con la salud personal.
Convertir la soledad en fuerza
La soledad puede afectar a cualquiera, incluidas algunas de las figuras más influyentes de la historia. Muchos han logrado convertir la soledad en un impulso para la madurez:
Mahatma Gandhi
Durante su larga lucha por la independencia, se sintió cada vez más solo a medida que se enfrentaba a una misión que parecía casi imposible. Aunque estaba rodeado de muchos seguidores, se sentía aislado mientras estaba encarcelado.
Gandhi usó su tiempo en confinamiento para reflexionar profundamente, fortalecer su práctica espiritual personal y reforzar su creencia en la no violencia. Esta fuerza interior finalmente le ayudó a realizar sus ideales.
Abraham Lincoln
Uno de los presidentes más venerados de la historia de Estados Unidos, Lincoln se enfrentó a una profunda soledad en medio de tremendos desafíos y pérdidas personales. Transformó su aislamiento en una profunda empatía, fortaleciendo su determinación de unir a su país durante tiempos de división. Su historia nos dice que la soledad también puede ser una fuente de fuerza.
Lidiando con la soledad
La soledad se puede tratar a través de cambios diarios de hábitos. Mis sugerencias son:
Participar en actividades comunitarias
Ya sea que se trate de participar en el servicio comunitario o simplemente de encontrar algo en lo que compartas un interés común, hacerlo junto con otras personas puede ayudar a construir algunas relaciones significativas.
Haz amigos de calidad
No hagas amigos por hacer amigos y nunca te frustres cuando no hagas amigos en absoluto. De hecho, no se trata de tener muchos amigos, se trata más de tener amigos de calidad. Uno o dos amigos de confianza que comparten intereses mutuos pueden resultar más satisfactorios que un gran círculo social.
Cambia tu mentalidad
Hacer amigos es como encontrar una pareja o un trabajo, se trata de encontrar la pareja adecuada. Cuando te conectas con las personas adecuadas, las relaciones se desarrollan de forma natural. Si las cosas no funcionan, nunca te sientas rechazado ni te culpes. Cuando llegue el momento, la amistad establecida será la mejor y más duradera.
Contactar con familiares y amigos
Cuando surjan sentimientos de soledad, comuníquese con familiares y amigos, ya que pueden ofrecer apoyo en tiempos difíciles. Todos se sentirán más solos debido a los cambios en el entorno. Este es el momento en que debes buscar ayuda de familiares y amigos.
Pide ayuda a profesionales
Si la soledad interfiere significativamente con la vida diaria, el trabajo o el estudio, considere buscar ayuda profesional. En general, la soledad es un grave problema de salud que merece atención. Si se puede manejar bien, incluso puede convertirse en una fuente de salud y fuerza para nosotros.
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