A medida que la pandemia continúa golpeando la economía, más de 3.8 millones de trabajadores de Estados Unidos presentaron solicitudes de seguro de desempleo durante la semana que terminó el 25 de abril, con lo que la cifra se elevó a más de 30 millones en las últimas seis semanas.
Mientras tanto, la tasa de desempleo asegurado ajustada estacionalmente subió a un récord de 12.4 por ciento para la semana que terminó el 18 de abril, según muestran las cifras del Departamento de Trabajo publicadas el jueves (pdf).
«Esto marca el nivel más alto de la tasa de desempleo asegurado ajustado estacionalmente en la historia de las series ajustadas estacionalmente», declaró el Departamento de Trabajo, señalando también que «el virus COVID-19 continúa impactando en el número de reclamos iniciales y en el desempleo asegurado».
El número de personas que presentaron solicitudes iniciales de desempleo para la semana que terminó el 25 de abril fue de 3,839,000, mientras que el nivel de la semana anterior fue revisado al alza de 15,000 a 4,442,000.
El mayor auge de empleo en la historia de Estados Unidos comenzó en septiembre de 2010 y añadió unos 22 millones de puestos de trabajo. Fue interrumpido en febrero por el cierre de gran parte de la economía y por las estrictas medidas de aislamiento social adoptadas tras el brote del virus del PCCh, conocido comúnmente como el nuevo coronavirus. En las últimas seis semanas, el número de reclamaciones iniciales ha superado los 30 millones, lo que supone alrededor del 18 por ciento de la fuerza de trabajo.
«La economía de EE. UU. está teniendo grandes pérdidas de puestos de trabajo a un ritmo y escala nunca antes registrados», dijo Scott Anderson, economista jefe del Banco del Oeste en San Francisco. «Se compara con un desastre natural a escala nacional».
El número de reclamaciones continuas, que representan personas que reciben beneficios de desempleo en curso, aumentó a 18 millones para la semana que terminó el 25 de abril, superando con creces el pico de 6.6 millones durante la Gran Recesión.
La tasa de desempleo asegurada para la semana que terminó el 18 de abril creció un 1.5 por ciento desde la tasa de la semana anterior hasta el 12.4 por ciento de la semana pasada. Cuando la tasa de desempleo asegurado alcanzó el 8.2 por ciento para la semana que terminó el 4 de abril, rompió el récord anterior del 7.0 por ciento establecido en mayo de 1975.
El nuevo informe sobre las solicitudes de desempleo viene después de un deprimente titular sobre el Producto Interno Bruto (PIB), publicado por el Departamento de Comercio el miércoles.
La pandemia ha sumido a la economía estadounidense en su más severa contracción trimestral desde la Gran Recesión, con la producción del primer trimestre cayendo en una tasa anualizada de 4.8 por ciento.
El número del producto interno bruto (PIB) trimestral anualizado y ajustado estacionalmente del Departamento de Comercio, típicamente abreviado como SAAR QoQ, es una estimación anticipada y está sujeto a revisión.
El Departamento de Comercio culpó en parte a la pandemia por el dramático descenso de la producción.
«La disminución del PIB del primer trimestre se debió, en parte, a la respuesta a la propagación de COVID-19, ya que los gobiernos emitieron órdenes de ‘quedarse en casa’ en marzo», dijo el departamento en una nota. «Esto llevó a rápidos cambios en la demanda, ya que las empresas y las escuelas cambiaron al trabajo a distancia o cancelaron operaciones, y los consumidores cancelaron, restringieron o reorientaron sus gastos».
Si bien la contracción del primer trimestre es la más pronunciada desde 2009, se espera que el producto del segundo trimestre del año sea el más afectado por las repercusiones económicas provocadas por el brote.
El asesor económico de la Casa Blanca, Kevin Hassett, dijo el 27 de abril que la economía estadounidense podría experimentar su mayor caída desde la Gran Depresión, y predijo una contracción de la producción en el segundo trimestre de hasta un 30 por ciento.
«Se está viendo algo así como de menos 20 por ciento a menos 30 por ciento en el segundo trimestre», dijo Hassett en «Squawk Box» de CNBC.
«Va a ser el mayor número negativo que hemos visto desde la Gran Depresión», dijo.
El mismo día, el Secretario del Tesoro Steven Mnuchin predijo que la economía podría repuntar a finales del verano, ya que los estados facilitan los cierres y dejan que los negocios vuelvan a abrir.
«A medida que los estados comiencen a abrirse, creo que verán regresar mucha demanda», dijo Mnuchin a Fox Business Network. «Una vez más, los estados se abrirán lentamente, por lo que verán un aumento en junio y julio, pero creo que en agosto y septiembre, verán un gran repunte de lo que ha sido un período muy pedregoso».
Reuters contribuyó a este informe.
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