Los niños pequeños son sexistas.
Al menos, eso es lo que los titulares recientes quieren que creamos.
Un nuevo estudio llegó a los quioscos el otro día, afirmando que los niños y niñas pequeños, especialmente los niños, exhiben indicadores de sexismo incluso en la escuela secundaria. Sin embargo, es probable que este sexismo no sea un comportamiento agresivo y mezquino hacia las mujeres. De hecho, podría ser mucho peor. El sexismo benévolo, según el estudio, puede parecer inofensivo en la superficie, pero aún «socava a las mujeres».
¿Cómo luce el sexismo benevolente? Aparentemente, ha existido por mucho tiempo, lo conocemos por otro nombre: caballerosidad. La conversación de David McGlynn con el psicólogo Peter Glick en The New York Times revela cómo la caballerosidad se convirtió en un ataque agresivo contra las mujeres:
“’Una cosa de la que debes tener cuidado’, dijo, ‘es enseñar a los niños a ser caballerosos. Tenemos que dejar de socializar a los niños para ver que las mujeres necesitan protección’.
‘Espera un minuto’, dije, recordando las lecciones de mi madre acerca de sostener puertas abiertas y renunciar a mi asiento en autobuses llenos de gente. Durante mucho tiempo había enseñado a mis hijos a mostrar respeto, especialmente a las mujeres. ¿No es buena la caballerosidad?’
‘Sostener puertas y ceder asientos son excelentes ejemplos de cortesía’, dijo Peter. ‘Por supuesto que esas son cosas buenas. Pero la idea de que las mujeres deben ser apreciadas y puestas en pedestales fomenta lo que se conoce como sexismo benevolente, que degrada sutilmente a las mujeres como frágiles y menos competentes. Refuerza un guión sexual en el que un hombre se hace cargo mientras una mujer permanece pasiva'».
¿Cómo descubrieron los investigadores que los niños pequeños muestran tendencias de sexismo benevolente? Les leyeron las siguientes declaraciones, con las que muchos niños pequeños estuvieron de acuerdo:
- Los hombres necesitan proteger a las mujeres del peligro.
- Las mujeres deben ser rescatadas antes que los hombres cuando hay una emergencia como un incendio.
- Los hombres solo son verdaderamente felices cuando se casan con el amor de su vida.
- Las buenas mujeres deben ser recompensadas y sus esposos les deben dar cosas bonitas.
- Los padres deben trabajar tan duro como puedan para cuidar a sus familias.
Gracioso. Junto con sostener una puerta o ceder un asiento, esta lista indica en gran medida que los niños pequeños están pensando en las mujeres de una manera amable y cordial, que realmente desean tratarlas bien. Tal vez soy raro, pero tengo problemas para descubrir qué mujer no querría ser tratada amablemente por hombres, sean jóvenes o mayores, que buscan su bienestar.
¿Por qué esta conducta está mal vista?
Quizás tenga algo que ver con el espíritu en el que se recibe. Según Christopher Lasch en «La cultura del narcisismo«, el contacto cercano con el pensamiento feminista puede llevar a las mujeres a rechazar el comportamiento natural y amable de los hombres, causando disonancia cognitiva cuando se trata de encontrar una pareja matrimonial:
«Por un lado, el feminismo aspira a cambiar las relaciones entre hombres y mujeres para que las mujeres ya no se vean obligadas a desempeñar el papel de ‘víctima y arpía’, en palabras de Simone de Beauvoir. Por otro lado, a menudo hace que las mujeres sean más astutas que nunca en sus encuentros diarios con los hombres. Esta contradicción sigue siendo inevitable mientras el feminismo insista en que los hombres oprimen a las mujeres y que esta opresión es intolerable, al mismo tiempo que exhorta a las mujeres a que se acerquen no solo a los hombres como opresores sino como amigos y amantes».
Este tipo de pensamiento claramente causa problemas a las mujeres, pero ¿qué les hace a los hombres? Cuando enseñamos a los niños pequeños a ser amables, gentiles, corteses y atentos con los demás, luego les damos la vuelta y les decimos que esos modales son sexismo benevolente, ¿qué tipo de mensaje les estamos dando?
Si los niños pequeños crecen y levantan las manos con desesperación, alejándose de las mujeres y del comportamiento amable, entonces sabremos exactamente qué tipo de mensaje hemos enviado. Cuando eso suceda, tampoco deberíamos sorprendernos un poco.
Annie Holmquist es la editora de Intellectual Takeout, una revista en línea y publicación hermana de Chronicles. Este artículo fue publicado originalmente en Intellectual Takeout.
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