Aunque muchos no hayan oído hablar del sorgo, se trata de un cereal antiguo que ha sido un alimento básico en las dietas de África y Asia durante milenios. Según el Whole Grains Council (Consejo de Granos Enteros), los granos antiguos son granos que han permanecido inalterados durante cientos de años y, por lo tanto, suelen ser opciones más saludables en comparación con los muchos granos refinados que comemos hoy en día.
El sorgo, o sorgo bicolor, es una planta de grano de cereal y miembro de la familia de las gramíneas —junto con el trigo, el maíz y la cebada. Tiene un alto rendimiento y es resistente al calor y a las sequías, por lo que es un cultivo muy apreciado en regiones cálidas y áridas.
Hay muchas variedades y la planta produce granos pequeños y redondos que suelen clasificarse por su color: blanco (el más común), amarillo, rojo y negro. Los granos se consumen cocidos o molidos en harina para hacer pan, productos horneados y otros platos.
Estados Unidos es el mayor productor mundial de sorgo en grano, con una producción de unos 454 millones de fanegadas en 2021. Se trata de un cultivo abundante y versátil que, además de ser un alimento nutritivo para los seres humanos, se utiliza para la alimentación animal, como biocombustible y una variedad dulce, se utiliza para hacer jarabe, melaza, whisky y ron.
El sorgo recibe muchos nombres en todo el mundo. Se le conoce como maíz de Guinea en África Occidental, maíz kafir en Sudáfrica, dura en Sudán, mtama en África Oriental, bachanta en Etiopía, cholan, chari, milo y jowar en la India, shallu en Myanmar y kaoliang en China.
Nutrición
El sorgo es un cereal sin gluten que ha ganado popularidad en los últimos años debido al creciente número de personas que buscan opciones sin gluten para hacer pan y otros productos horneados o a los celíacos que necesitan evitar el gluten para mantener contento su sistema digestivo.
El Dr. Steven Gundry es un ex cirujano cardíaco y actual director y fundador del Instituto Internacional del Corazón y los Pulmones y del Centro de Medicina Restaurativa, autor de bestsellers y experto en nutrición humana. Gran aficionado al sorgo por sus beneficios para la salud, el Dr. Gundry lo recomienda a sus pacientes, según declaró a The Epoch Times por correo electrónico:
«Dado que el 100 por ciento de mis pacientes con intestino permeable y autoinmunes tienen anticuerpos contra el gluten y las demás proteínas del trigo, la cebada, el centeno y la avena, es el sustituto perfecto para detener los daños en la pared intestinal, pero sigue teniendo un sabor excelente y esa «sensación en la boca» tan importante [como] los demás cereales».
El sorgo también es una fuente abundante de polifenoles —compuestos que producen las plantas para protegerse de las amenazas. Esta protección nos llega cuando comemos estas plantas productoras de polifenoles.
Las investigaciones han demostrado que los polifenoles de las plantas tienen un importante efecto protector contra el desarrollo de múltiples enfermedades crónicas como las cardiovasculares, la diabetes y el cáncer.
El Dr. Gundry también señala otra ventaja exclusiva del sorgo:
«El sorgo es uno de los pocos cereales sin cáscara, por lo que no contiene lectinas, proteínas vegetales peligrosas que pueden provocar fugas intestinales. Además, es una planta que crece bien con un uso limitado de agua, perfecto para los cambios climáticos globales.
«Además, debido a su textura, puede ser un gran sustituto de otros granos como el risotto de sorgo o la ‘avena’ de sorgo o el relleno de pavo—¡comparto una receta para esto en mi bestseller del NYT ‘Plant Paradox Cookbook!'».
Excelente fuente de proteínas y fibra, una ración de una taza de sorgo en grano ofrece 20.4 gramos de proteínas y 12.9 gramos de fibra. Abundante en vitaminas y minerales, el sorgo tiene abundante fósforo, hierro, magnesio, cobre, zinc y potasio, todos ellos vitales para un organismo sano.
El sorgo también es excepcionalmente rico en antioxidantes gracias a sus compuestos fenólicos. Un estudio publicado en The Journal of Medicinal Food descubrió que dos variedades de sorgo —el negro y el zumaque— tienen mayores propiedades antioxidantes y antiinflamatorias que alimentos populares como las granadas y los arándanos.
Los estudios han demostrado que el sorgo es beneficioso para diversas afecciones, desde ayudar a reducir el azúcar en sangre hasta contribuir a la reducción en el riesgo de algunos tipos de cáncer.
Ayuda a reducir el azúcar en sangre
Su bajo nivel de índice glucémico significa que el sorgo se digiere más lentamente que otros cereales, ayudando a liberar la glucosa en el cuerpo de forma gradual, lo que es especialmente útil para los diabéticos.
Un pequeño ensayo aleatorio y controlado con hombres sanos se propuso evaluar el efecto del sorgo en grano sobre los niveles de glucosa e insulina en sangre después de comer. Los hombres consumieron magdalenas de trigo integral (utilizadas como control) o de sorgo en grano, y se midieron sus niveles de glucosa e insulina «15 minutos antes y 0, 15, 30, 45, 60, 75, 90, 120 y 180 minutos después del consumo».
Los investigadores descubrieron una reducción media del 35% de la glucosa en sangre en los hombres que comieron las magdalenas de sorgo. Las respuestas de la insulina también se redujeron significativamente con las magdalenas de sorgo frente al control. Los resultados llevaron a los investigadores a concluir que el sorgo en grano puede «ayudar a controlar los niveles de glucosa e insulina en individuos sanos».
Favorece la salud del corazón
Mantener la sangre circulando libremente por todo el sistema circulatorio es vital para un corazón sano, y las cardiopatías siguen siendo la primera causa de muerte en Estados Unidos. La aspirina suele recetarse a quienes padecen afecciones cardiacas y a quienes corren el riesgo de desarrollarlas para diluir la sangre y evitar la formación de peligrosos coágulos.
Según datos de los Institutos Nacionales de la Salud, aproximadamente 29 millones de estadounidenses «que no padecen enfermedades cardiovasculares toman aspirina a diario como prevención».
En un estudio publicado en Nutrients en 2020, los investigadores tomaron muestras de sangre de 18 voluntarios sanos y los trataron con distintos niveles de extracto de sorgo negro para observar su efecto sobre la coagulación sanguínea. El extracto «redujo significativamente tanto la agregación plaquetaria inducida por colágeno como la liberación circulatoria de PMP [micropartículas derivadas de plaquetas] en comparación con el control», lo que significa que redujeron la coagulación sanguínea.
A partir de los resultados, el estudio concluyó que el extracto de sorgo negro puede tener efectos cardioprotectores al «modular vías de señalización específicas implicadas en la activación plaquetaria y la liberación de PMP».
El sorgo podría ayudar a reducir el riesgo de algunos tipos de cáncer.
Los estudios sugieren que el sorgo también puede tener efectos anticancerígenos.
Un estudio realizado con xenoinjertos de cáncer de mama humano en ratones (cáncer de mama humano implantado en ratones) descubrió que el sorgo podía suprimir el crecimiento tumoral e inhibir la migración y la metástasis de las células de cáncer de mama humano. Los investigadores concluyeron «recomendando encarecidamente» el sorgo (sorgo de Hwanggeumchal) como «agente terapéutico comestible» por su «supresión tumoral, inhibición de la migración y efectos antimetastásicos en el cáncer de mama».
Otro estudio se propuso probar los efectos anticancerígenos de un «extracto de salvado de sorgo con alto contenido fenólico» en células humanas de cáncer de colon. El estudio descubrió que las células de cáncer de colon tratadas con el extracto demostraron una «supresión significativa dependiente de la dosis de la proliferación celular». El extracto también inducía la apoptosis (muerte celular) e inhibía el crecimiento, la migración y la invasión celular. Los investigadores señalaron que «el presente estudio amplía nuestra comprensión del uso potencial del salvado de sorgo con alto contenido fenólico para prevenir el cáncer de colon humano».
En un tercer estudio realizado con un prototipo de ratón, los «extractos de salvado de sorgo con alto contenido fenólico» inhibieron la propagación e indujeron la apoptosis (muerte celular) en líneas celulares de cáncer colorrectal. El extracto también activó la AMPK (un supresor tumoral) y la autofagia (un proceso de reciclaje natural de las células sanas que elimina las partes no deseadas o defectuosas). Seis semanas de tratamiento con el extracto demostraron «suprimir significativamente la formación de tumores».
Se necesita más investigación en seres humanos, pero las primeras investigaciones en modelos animales y en seres humanos son prometedoras.
Cómo utilizar el sorgo y dónde encontrarlo
El sorgo es muy versátil y está disponible en la mayoría de las tiendas naturistas y en Internet como grano, harina y, cada vez más, en una amplia variedad de productos como palomitas de maíz, pasta, cereales y pan. El Dr. Gundry tiene una sección en su sitio web con una lista de productos recomendados, incluidos algunos elaborados con sorgo, como los espaguetis.
Para cualquiera que desee introducir un cereal integral más sano en su dieta o para los que intentan evitar el gluten debido a sensibilidades —no es necesario renunciar a los cereales por completo—, el sorgo es una opción maravillosa, repleta de nutrientes, rica en proteínas y fibra, con muchos beneficios para la salud.
«Para quienes no pueden renunciar a los cereales, el sorgo es el sustituto perfecto. Además, para las personas que no pueden renunciar a las palomitas, el sorgo Popped sabe, huele y se parece a las palomitas. Mi mujer es adicta a él», afirma el Dr. Gundry.
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